Ночной марш-бросок позволил нам значительно оторваться от преследователей. Если днем все будет тихо, то следующей ночью отсюда пойдем, придерживаясь большей частью западного направления, чтобы обогнуть по широкой дуге территории расположения оча.

Гай и Фангур, проходя поблизости, оживленно обсуждали места устройства дозорных постов. У меня тема их разговора интереса не вызвала, да они и сами вскоре удалились. Взгляд выхватил Зацзевога, стоявшего в одиночестве поодаль от суетящихся соплеменников в задумчивой позе, как и подобает важному шаману.

Послав и Лияне порцию лечебной нишати, я почувствовала слабость и решила, подобно большинству воинов, улечься спать. Только начала разворачиваться в сторону своих носилок, как меня что-то сильно толкнуло в бок. Резко повернув голову, я встретилась взглядом со Снарвогом. Тот в это время с трудом тащил разделанные части техена к костру и, двигаясь спиной вперед, меня не заметил.

На лице бойца отразился испуг, едва он осознал, кого чуть не сбил с ног. Глаза у него округлились. Даже показалось, что стали подергиваться мышцы лица.

Откат у вагров, подвергшихся воздействию нишати, давно прошел. С чего бы это Снарвогу так пугаться?! Возможно, я на него слишком строго посмотрела. При ударе ощутила боль, и мой взгляд наверняка выражал негодование.

Пока я размышляла, воин суетливо сгрузил мясо на заранее подготовленные ветки кустарника и рванул от меня прочь. Вагры, стоявшие у костра, сочувственно посмотрели вслед улепетывающему.

Тут же со стороны, куда ретировался Снарвог, показалась массивная фигура Тивлука.

– Кто его так напугал? – пробасил он. – Коротышка едва не столкнулся со мной.

– Он дотронулся до избранной, – с трепетом в голосе произнес один из воинов, насаживающий части техена на вертел.

– Да как он посмел?! – с негодованием проговорил сотник. – Сейчас я его проучу!

– Стой! – крикнула я уже начавшему разворачиваться Тивлуку. – Зачем ты так злишься на Снарвога?

– Но… как же?! – удивился степной богатырь. – Он посмел дотронуться до тебя.

– Он это сделал не нарочно. И что с того, если воин коснулся меня?

Тивлук несколько стушевался.

– Ты же избранная. А ну как в ярости начнешь разбрасываться нишати, например, на лишение… – он помедлил, немного покраснев, – возможности продолжения рода. Всем, кто будет находиться поблизости, может не поздоровиться.

Сотнику явно с трудом получалось подбирать слова.

– Что за ерунда? Я никого не собираюсь чего-либо лишать, и при желании не смогла бы такое сотворить, – сказала я с негодованием. – Это одна из придуманных вами страшилок. С чего вы взяли, что до меня нельзя дотрагиваться? Я не дива. У нас, людей, такого табу нет. Снарвог ничего предосудительного не сделал, просто задев меня.

Все стояли вокруг потупившись, не решаясь поднять на меня глаза.

Мне стало неловко. После тяжелых откатов в крепости я снова вижу смущенное поведение грозных вагров. Неужели моя в меру строгая речь уже и без всякой нишати так странно на них воздействует?!

– Ты выглядела рассерженной, – после долгой паузы заметил воин с вертелом.

– Я просто почувствовала боль от столкновения.

Я попыталась произнести фразу нейтрально.

– Он сделал тебе больно?! – зарычал сотник, и, еще больше рассвирепев, побежал вслед Снарвогу.

Да что за несуразица тут происходит?! Тивлук, конечно, мог навоображать у себя в голове всяких небылиц, но ведь присутствующие его поддерживали с серьезным видом. Мне уже давно вагры перестали казаться дикими созданиями, они достаточно разумны. Неужели я стала свидетельницей коллективного помешательства?!

Я вновь направилась к своим носилкам, но меня окликнул Зацзевог.

– Ты, Алия, девочка, многого не знаешь о нишати, – менторским тоном начал он, – и многого не ведаешь о себе.

– Я в курсе, – решила я отмахнуться, но пристальный взгляд собеседника меня остановил. – Что ты хочешь этим сказать, Зацзевог?

– Пока ты в полной мере не овладеешь этой субстанцией и не разберешься со всеми своими способностями, тебя все будут побаиваться, особенно обычные вагры.

Тоже мне мистер-очевидность! Хотя, к чему он клонит? Не зря же он завел со мной разговор.

– Ты же шаман, – я внимательно посмотрела на него. – Может, объяснишь про нишати то, чего я не ведаю, но должна знать?

– Не думаю, что я именно тот, кто должен это делать. Тебе нужен мастер из дивьего леса. Я в силу своих скудных знаний могу лишь слегка приоткрыть тебе глаза на некоторые довольно очевидные вещи.

– Я внимательно слушаю.

– Ты, наверное, заметила, что можешь раздавать нишати двух основных видов, – все тем же поучительным тоном продолжал Зацзевог. – Один из них – неизменная субстанция. В ней ты слегка корректируешь импульсы для удобства восприятия и только. Твои прежние соратники ее могут использовать для любой способности, которую выбирают сами, а вагры просто получают усиление своих боевых качеств. Второй вид – измененная нишати. Ты ее передаешь уже готовой под конкретную способность, например, исцеление. Получатель не может ее изменить и использовать для чего-то другого.

– Я это знаю.

– А осознаешь ли ты, что получающий от тебя такую измененную нишати, не может ее больше менять? Более того, он и избавиться от нее не в силах. Если, к примеру, ты задаешь кому-нибудь снижение веса, то сила тяжести для него будет уменьшенной до тех пор, пока не закончится действие переданной тобой субстанции. Как бы ни хотел он вернуть свой нормальный вес раньше, у него ничего не получиться, если только этот разумный сам не является мастером.

– Об этом я не думала, но все равно не вижу здесь проблему.

– Сложностей не возникает, если ты раздаешь нишати, безвредную для получателя.

– Разве есть такие ее виды, которые могут пойти во вред? – удивилась я.

– При моей жизни такого никто не делал. Я, Зорлаг и подобные нам – обычные шаманы, но в нашей долгой истории встречались темные представители нашей касты. Они могли передавать такую нишати, что она обездвиживала вагра, заставляла его совершать самоубийство либо лишала способности иметь потомство.

– Ах вот откуда страхи Тивлука и других бойцов!

– Верно. В тебя, Алия, заложены огромные способности, и при этом большинством из них ты пока не владеешь. Воины боятся, что ты бессознательно сможешь применить пагубное воздействие на них. Вот почему они не раздражают тебя взглядом и вообще стараются делать так, чтобы ты была всем довольна.

– А ты, Зацзевог, веришь, что я способна на темные дела?

– Нет. Надеюсь, у тебя, Алия, чистые помыслы, и ты сможешь овладеть нишати только для добрых дел. Главное – не переусердствуй. Даже такая полезная способность, как управление разумными на расстоянии, которую, судя по всему, ты еще не освоила, может быть использована для темных дел.

Глава 7. Древняя дорога

После дневного привала двинуться в путь мы решили еще засветло. Воины к этому времени хорошо отдохнули. Всему отряду удалось искупаться в реке, и каждый смог постирать свою одежду. Вода сейчас, в период потепления, прогревалась сильнее по сравнению с нашим первым путешествием на север. Каждый раз с содроганием вспоминаю, как тогда приходилось погружаться в ледяные горные потоки. Бррр…

Не обошлось без тревожных новостей. Под вечер Лияна заметила какое-то движение в южной стороне. К нам никто не приближался. Перемещения неизвестных существ ограничивались пологим склоном отдаленной возвышенности. Расстояние даже для дивы оказалось слишком значительным, чтобы разглядеть виновников переполоха.

Конечно, оча могли вдалеке устроить сбор перед тем, как напасть на нас. Но об этом думать не хотелось. Вряд ли такой противник будет ожидать подхода подкрепления, когда жертвы находятся в зоне прямой видимости. Большинство из нас сходилось к мнению, что Лияна фиксирует передвижения каких-то крупных животных. Например, отставшие техены могли забраться на богатый растительностью склон.