– Как ты говоришь Кирилл – тьфу, вы марафон когда-нибудь бежали?! – ёрничала Лариса.

– Это да, – закивал парень, и пнул свой мешок подальше, но то едва ли пошатнулся, – но перед этим давайте посидим.

– Согласна, – тут же ответила Света, – на дорожку.

– Точно, – и Славик поддерживал всех, – чтобы всё прошло удачно.

– Только вы даёте мне сил, огромное вам спасибо, – расчувствовался Денис.

– Да брось ты, не в первый раз же, – обнял одной рукой его Кирилл.

– Отпусти, а то задушишь… – задёргал руками Денис.

– Ну что, идём? – поднялась Света.

– А давай! – встала и её подруга.

– Эх… – вздохнул с горечью Кирилл, – Ну тут я вас точно не брошу.

– Идём, на встречу приключениям! – воскликнул воодушевлённо Славик.

– Ух ты. Вот бы у тёмного леса ты был таким смелым, – ехидно заулыбался Денис.

Все засмеялись, а Денис взяв карту и сложив её к себе в карман, встал и вновь возглавил пешую группу авантюристов. Да не простых, ведь едва ли они сделали два шага ото пня, как мгновенно продолжили беседу, при этом не останавливаясь ни перед чем на своём пути:

– О чём поболтаем? – тут же спросила Лариса, спрятав руки с корзиной за спину.

– За Ольск может нам гении расскажут? – глянул ехидно в сторону Дениса, Славика и Светы Кирилл.

– Хватит уже издеваться над другом, а, – опрокинул голову вверх Денис.

– А я не только про Славика, у нас ещё и Светка есть, – заулыбался Кирилл.

– Эх… Я уже вам историю с пяти книг рассказала, дайте отдохнуть… – вздохнула тяжко вышеназванная девушка.

– Что ж, тогда расскажу я, – гордо вышел Славик чуть вперёд, догнав Дениса.

– Эх, Света лучше рассказывает, хотя и ты неплохо, так что валяй, – сказал Кирилл.

– Эй! Нельзя говорить про уточнения Славика, что это нудно, – строго пожурила Кирилла Лариса пальцем, предварительно дав лёгкий подзатыльник.

– Да мне нравится, как Славик толкует, просто мне жаль, что Света устала.

– Вот-вот подойдём к деревне, так что хватит бухтеть, – сказал Денис и поднял руку.

Лес действительно уже кончался и проглядывалась деревня, стоящая в пустые. Вокруг неё было пусто, ни деревца вблизи, разве что кусты стояли у домов. Внутри же деревни напротив росли деревья вдоль широких её улиц. Проглядывался серый дымок на фоне безоблачно синего неба вдали. Уже отсюда были слышны крики кузница, и стук его молота по металлу. Также к деревне подъезжала и повозка, она выглядела сильно потрёпанной. Это вероятно был странствующий торговец, это было понятно по куче торчащих из повозки вещей никак между собой не связанных.

Факт того, что повозка принадлежала торговцу, тем более странствующему, сильно успокоило как Дениса, так и его друзей. А торговец тот, кстати, тоже не промах, заметил молодых людей, хоть те ещё находились довольно глубоко в лесу. Остановив повозку у деревянных ворот деревни, мужчина весело окликнул лесных путников:

– Эге-гей!

– Что будем делать? – напряглась Лариса.

– Выбора нет, подойдём.

– Юнцы. Вам лучше не гулять в лесу.

Подходя ближе его черты лица становились всё более различимы. Это был полный среднего роста мужчина, лет двадцати пяти. Из отличительных черт у него были два маленьких усика, и на каждой руке по два золотых кольца на указательном и безымянном пальцах. Он был одет в сиреневую цирковую одежду, даже кепочка была одета как защита от солнца. Улыбающийся мужик расставил руки и слегка склонившись сказал:

– Я святой лекарь. Но в первую очередь я торговец, хоть и принимаю бардом.

Мужичок сказал это, но не успели путники ничего ответить, как он отвернулся и ушёл. Встав перед стражником в серебряном доспехе, святой лекарь достал из кармана нечто похожее на линейку. Предмет был пошире обычной линейки, к тому же был золотой. С отверстием вверху, и надписью выпуклыми буквами по центру в выемке. Стражник даже смотреть не стал на протягиваемый ему предмет, а просто бодро поприветствовал знакомого. Обменявшись парой фраз, торговец вернулся к путникам, а стражник открыл широкие, но не высокие ворота. Торговец же, подойдя к повозке, манул рукой подозвав к себе молодёжь и тут же начал потирать руки при этом говоря:

– Я смотрю вы с товаром, ни так ли?

Денис оградил друзей рукой, а сам вышел вперёд к нему поставив свой мешок на землю. Его лицо было задумчивым, он почёсывал подбородок. Лицо торговца с улыбчивого сменилось на крайне удивлённое. Наконец встав прямо перед носом торговца, Денис достав золотые монеты сказал:

– Напротив, мы скупали весь вчерашний день продукты, и даже так мы не уверенны что сможем удовлетворить запросы аристократа из дворцового города. Вчера его дочь как раз овладела магией на выпускном, и мы были вам очень признательны, если бы вы отвезли нас к ним. Само собой за круглую сумму, и за покупку ещё чего-нибудь.

– Ух-ху-хух! – взвыл торговец с улыбкой на всё лицо. – Вы же подмастерье Сан Саныча! Как же я вас сразу не узнал. Конечно, проходите скорей к повозке. – поклонился радостный усач.

– Благодарим, – поклонился Денис в ответ.

– Однако есть одна проблемка, я не ел со вчерашнего полдника, и жутко голоден. Вы тоже едва держитесь на ногах. Если время не поджимает, то может поедим в местной таверне? Я родом из этой деревни, поэтому договорюсь с поваром, чтобы еда была бесплатной.

– Да, – покивал с серьёзным видом Денис, – мы не против. Но за еду заплатим сами полную цену.

– А вы денежные, ну ещё бы, быть подмастерье у такого человека. Садитесь в повозку, и не бойтесь насчёт морской болезни, мы поедем медленно.

– Большое спасибо, – сказал Денис.

Забравшись на повозку, он помогал всем остальным также залезть в неё. Едва нога последнего Славика ступила на неё, как усач начал движение. Присев рядом с торговцем, Денис наблюдал за тем, как Славик уставился на святого лекаря. Денис за решил поинтересоваться за своего стеснительного друга, что же это у него за линейка такая необычная:

– Извините, мы в городе недавно, и ещё много не знаем. Потому скажите, а что за штуку вы показали стражнику у ворот?

– Ох, конечно. Это торговый пропуск. Такой должны иметь все странствующие торговцы, однако же имеют только трое. И как понимаете я среди них.

– Их выдаёт король? – поинтересовался Славик.

– О да, поэтому то их и не все получают. У них такие жёсткие требования, что никто их не проходит. Да они вроде как для народа стараются, но нам из-за них тяжело приходится.

– Это что ж за требования такие? – продолжал расспрашивать Славик.

– Ох это на долго… Хотя вам то какая разница, верно? Ай расскажу пока едем, надеюсь уложусь. Так вот, для начала вам просто необходимо знать все основы медицины. А это уже минус два года жизни, однако это только первое правило. Второе же гласит, что вы должны следить за товаром, и если кто-то отравится, то будете виноваты лично вы, а не тот, кто неправильно посадил и вырастил. Потому приходится часто скакать в дальние деревни, и тщательно следить что берёшь. Третье же правило, на мой сугубо личный взгляд противоречит второму. Оно гласит скупать много, ведь это приносит большие деньги казне. Но не приносит торговцу, ведь по четвёртому правилу мы должны продавать все товары по рыночной цене. Мало того, ещё есть пятое правило, но я бы его не считал, ведь оно прямо вытекает из четвёртого. А именно торговец обязан следовать ценам установленными королём, и в случае бедствий или массовой лихорадки, предоставлять всё купленное бесплатно.

– Вот это правила конечно, – с удивлённым, и ничуть не наигранным, взглядом мотал головой Денис.

– Ха-ха. Да… Но как торговец с опытом в три года хочу сказать, что правила только с виду суровые до нельзя. На деле же всё куда спокойней. Случаев с бесплатной продажей я на своем веку встречал пару раз, да и те компенсировались закрытыми банкетами после победы над бедой. Ещё вам дают дом, естественно не сразу, но все три торговца получили его примерно через год. За заслуги само собой, все мы в разные промежутки времени без выходным бегали от одного поселения к другому, и лечили людей попутно раздавая еду нуждающимся. Благо с едой проблем последние лет двадцать нет. Это, кстати, была цитата одного и самого старого торговца. Наверняка о таком слышали, имя ему Василий Дружив.