Когда Энн отошла от первого шока и поняла, что именно делают высокие женщины, то пришла в ужас. Тонкими длинными пальцами, затянутыми в кружевные перчатки, каждая дама выбирала себе наименее покалеченных людей, как выбирает девочка любимые и наиболее красивые куклы. Аккуратно поднимая каждого человечка, они внимательно осматривали его, потом либо осторожно клали в корзину, либо отбрасывали в сторону. Падая с такой высоты, неугодный, но все еще живой человек насмерть разбивался о землю. Кто-то пытался убежать или уползти, но изящные ручки леди быстро ловили шустрых «куколок» и заталкивали к себе в корзинки.

Энн стояла как парализованная, не в силах пошевелиться, и даже не пыталась убежать, когда к ней потянулась длинная узкая рука в черной кружевной перчатке. Ее лишь немного подняли на небольшую высоту и тут же брезгливо отбросили в сторону, словно дама испачкала руку в какой-то грязи. Энн показалось, что даже белоснежная маска жестокой красавицы скривила свой бесстрастный рот. Уже теряя сознание, Энн услышала шелест огромной бархатной юбки – дама равнодушно перешагнула через испорченную «куклу» и пошла дальше. А потом наступила полная темнота.

Очнулась девушка уже в больнице: в вене торчала иголка от капельницы, в пустой палате, кроме нее, никого. Окон нет, только стеклянная перегородка, выходящая в коридор. Как раз сейчас за ней стоял дежурный врач и внимательно смотрел на пациентку.

– Пришли в себя, замечательно! – фальшиво бодрым голосом сказал эскулап, входя в палату. – Спешу вас успокоить, вы не пострадали – небольшая гематома головы, но это пройдет. Все хорошо!

«И еще неизлечимая болезнь, которая не пройдет никогда, – добавил привычный мерзенький голосок в ее голове, – и душка-врач прекрасно об этом знает!»

«А что, ты хочешь, чтобы он сразу с порога сказал: “Здравствуй, дорогая пациентка, ты сдохнешь через год!”?»– зло парировала Энн мерзкому голосу, и тот ненадолго замолчал. Он всегда затыкался, когда Энн злилась.

– Что случилось? – вслух спросила она, голос прозвучал очень тихо и был совершенно чужим. В душе еще теплилась надежда, что страшный взрыв на заводе с тысячами погибших – просто галлюцинации от очередной химиотерапии.

– На заводе произошла авария, специалисты сейчас разбираются. У вас не небольшой ушиб головы, незначительное химическое отравление, а в остальном все хорошо!

«Вот заладил, как попугай: все хорошо, да все хорошо. У такого врача в могилу будут закапывать, а он прямо в гроб станет орать: “Все хорошо, вы прекрасно выглядите!”. Ох уж эти мне оптимисты! – отстраненно подумала Энн. – Ползавода разнесло, а ему все хорошо…»

– А люди?

По тому, как врач старательно отвел глаза, Энн поняла, что погибших много и страшный взрыв произошел наяву, и это не плод ее больного воображения.

– Я точно не знаю, сейчас с этим разбираются, – промямлил врач и уже бодрее добавил: – Отдыхайте! Сейчас не время об этом думать. Все хорошо! – И быстро сбежал за дверь.

Энн устало закрыла глаза и откинула голову на высокую подушку. Она очень устала, снова начало тошнить, голова кружилась, а тело распадалось на отдельные болезненные куски. Перед глазами все еще стояла огромная рука в изящной кружевной перчатке, а брезгливая белая маска смотрела на нее, не мигая.

Всего через несколько дней Энн подготовили к выписке, оптимистичный врач все же не соврал – пострадала она не сильно, все могло быть гораздо хуже. Про аварию ее попросили не распространяться вежливые люди из службы безопасности: такие происшествия, а точнее масштабные катастрофы, сразу засекречивались и замалчивались среди обычного населения.

Энн пригласили в кабинет на душевный разговор с одним очень обаятельным старичком, который представился Димитрисом. Он подробно расспрашивал ее о происшествии, делал какие-то пометки в блокноте, записывая по старинке ручкой. Потом предложил ей чай с печеньем, повздыхал, пожаловался на погоду и больные колени, потом снова расспрашивал. И потихоньку-то вытянул из нее всю информацию, даже про странное виденье – высоких женщин в бархатных платьях. Энн даже сама удивилась, зачем об этом рассказала, любому другому она бы точно не доверилась. Определенно дед был тонким психологом, умел ненавязчиво влезть в душу. Димитрис внимательно выслушал рассказ, не перебивал, иногда задавал уточняющие вопросы, даже по поводу женщин в бархатных платьях. Правда, потом все же предположил, что странные видения могли возникнуть от сильнейшего отравления вредными реагентами, что неудивительно, когда рядом полыхает химический завод. Уже прощаясь, Димитрис вдруг участливо спросил:

– Энн, простите мою бестактность, но вы ведь серьезно больны?

Энн молча кивнула головой. Весь стресс, все отчаянье последних дней вдруг подступили комком к горлу, и она заплакала. Тихо, без истерик, без показного страдания, как может плакать только безнадежно больной и очень одинокий человек.

Дедок суетливо забегал вокруг, стал извиняться, усадил на диван, достал какую-то успокаивающую настойку, сказал, что она из редкой плесени. Энн уже было все равно – из плесени, так из плесени. Она покорно выпила мерзкое зелье, но, как ни странно, настойка подействовала довольно быстро, плакать расхотелось.

– Простите, не хотел вас обидеть, – в сотый раз извинился Димитрис.

– Ничего страшного, – Энн махнула рукой. – Вы правы, я очень серьезно больна. Шансов мало… да чего себя обманывать, их нет совсем.

– Шанс есть всегда! – уверенно сказал ее собеседник.

– А что, болезнь уже так заметна? – ей все же не хотелось выглядеть в глазах окружающих ходячим мертвецом.

– Нет… ну не так чтобы очень. Мне было заметно, потому что у меня матушка болела в свое время. Кстати, она излечилась, так что не унывайте.

– Не в моем случае, – грустно сказала Энн, – четвертая стадия. Операции не делают.

Димитрис покачал головой и совершенно искренне расстроился.

– Рак костей? – вдруг спросил проницательный дед.

«Как он догадался? – удивилась Энн. Наверное, этот врач-оптимист “все хорошо” разболтал. И добрый старик сразу был в курсе ее беды, непонятно только, для чего все эти расспросы. Тем не менее она утвердительно кивнула головой и стала собирать вещи. Идти в свою маленькую, битком набитую лекарствами квартирку не хотелось, но больше все равно некуда.

– Подождите, – Димитрис ее остановил. – Вы не хотите отправиться на планету Мо? У меня там есть хорошие друзья, врачи, можно попробовать альтернативное лечение… Если ваши близкие не против.

Близких у Энн не осталось. А планета Мо… она была там один единственный раз совсем маленькой девочкой, лет десяти, не больше – летала с родителями в отпуск. В памяти возникли невероятно красивые города под прозрачными куполами и потрясающий свежий воздух. И еще там было очень много цветов и зелени. Это было последнее счастливое воспоминание из детства. Когда вся семья вернулась к себе на промышленную планету, родители погибли в автомобильной аварии. Энн отдали в приют, потом были учеба и химический завод. Кроме огромного предприятия, она, собственно, больше ничего не видела. Видя, что Энн задумалась, странный дед продолжал настаивать:

– Соглашайтесь, вы все равно ничего не теряете. Там сам воздух лечит. Попробуем организовать поездку по страховке, болезнь вполне могло спровоцировать долгое нахождение среди химикатов.

И Энн согласилась. Конечно, это была авантюра – лететь на другую планету с малознакомым человеком, но, с другой стороны, что она теряла? Загибаться одной у себя в серой комнатушке, сходить с ума от одиночества и боли? Так хоть умрет в красивом месте. А красивее планеты Мо она ничего в своей жизни не видела.

Димитрис не обманул. Видимо, дед был все же не такой простой, каким казался на первый взгляд. Он умело надавил на руководство завода, потому что уже через день ее вызвали к себе уважаемые люди предприятия и сообщили, что готовы полностью оплатить лечение и полный пансион в одной очень недешевой клинике на планете Мо. Энн было очень неудобно, когда важные чиновники приторно улыбались и вежливо раскланивались, ей казалось, что произошла какая-то ошибка. Сейчас они поймут, что она простой работник с проходной, и все отыграют назад. Но нет, она летела на Мо в серебристом катере Димитриса, старик тащил с собой каких-то знакомых и чемоданы с документами, но для нее тоже нашел местечко.