– Далеко до трактира? – спросила я.

Жозефина сделала вид, что не услышала.

По дороге к трактиру я вспоминала всеми недобрыми словами и мадам Розмерту, и Жозефину, и некроманта, которого срочно надо вытаскивать из больших проблем. Как у него мозгов не хватило вовремя удрать? Или хотя бы спалить на площади какую-нибудь рукопись – пусть даже местную поваренную книгу, кто бы там разбирался?

А теперь мне приходится топать в нескольких метрах от шествующей впереди Жозефины. Говорящим животным в новой религии не место, так что кошка притворяется обычной и щурит привлекающие внимание разноцветные глаза. И ведь не спросишь теперь, далеко ли осталось до трактира. 

Сначала я пробиралась за Жозефиной по лесу и расцарапала руку до крови о колючие кусты. Потом мы месили дорожную грязь на пути к ближайшему поселению, теперь идем узкими улочками между старых каменных и деревянных домишек, огороженных частоколом. Да ещё и дождь пошёл, а прятаться от него негде. Хотя в этой ситуации дождь очень кстати, по крайней мере большинство местных пока засядет дома. Если повезёт, я вообще никого не встречу до самого трактира.

Не повезло. Уже на выходе из поселения около огромной мусорной кучи я натолкнулась на верзилу с пикой в руке и топориком за поясом, одетого в длинную светлую рубаху и широкие желтые штаны. Жозефина проскочила мимо него и принялась деловито рыться в вонючей куче отбросов. 

– Эй, кто такая? Откуда? – рявкнул мужик.

Значит, это местный страж порядка. А я-то сначала подумала, что он - обычный бандит. Хотя одно другому не мешает. Знать бы ещё, как тут принято общаться. Жозефина, зараза рыжая, ничего по этому поводу не говорила, а теперь от нее бессмысленно ждать помощи.

– На заработки я иду, дяденька, – я постаралась состроить физиономию поглупее. – Не подскажете, где тут трактир поблизости? Устала, сил нет.

Кстати, действительно устала, сил нет, и есть хочется.

– Знаю я ваши заработки. Тьфу, пакость, – мужик сплюнул. – Темному служишь, телом торгуешь, честных людей соблазняешь.

Ну да, а все вокруг такие честные! Только девушку в коротком платье увидят – и сразу соблазняются, бедолаги. Вот и у этого бравого воина взгляд стал откровенно похотливым.

– Ой, виноватааа, – запричитала я, возведя глаза к дождливому небу. – Ой, прости меня, Светлейший! Муж бросил, никто не помогает. Одна-одинешенька осталааась, как жить теперь не знаю-у-у. Стыд-то какой, срам-то какой! Что ж мне делать, дяденькааа?

Жозефина за спиной мужика перестала ковырять лапой отбросы и уставила на меня широко раскрытые глаза. Я преданно посмотрела на стража порядка. Надеюсь, сейчас он просто скажет мне убираться подальше и не смущать его своим видом.

– Муж, говоришь, бросил? – "честный человек" прошёлся по моей фигуре оценивающим взглядом. – Ну, на всё воля Светлейшего. На муже твоём первая вина, а на тебе, значит, вторая. Терпеть надо, когда испытания посылаются. Шла бы вон в любой храм Светлейшего, там бы за еду и кров могла благими делами заниматься. Полы помыть, трапезу для жрецов приготовить, за цветами у храма ухаживать...

А неплохо устроились местные жрецы! Вот как, значит, местные на них работают? 

– Ой, благодарна вам, дяденька, за совет ваш, – занудила я. – Как до храма доберусь – так сразу туда пойду, за еду и кров уж постараюсь. А далеко до ближайшего храма?

– До ночи не дойдешь, – важно заявил страж порядка. – Тебе сейчас и правда бы в трактире поесть и на ночлег устроиться. У меня там хозяин знакомый, пойдем-ка, провожу.

Он решительно сгреб меня за талию и потащил за собой. Краем глаза я заметила, что за нами плетется рыжая кошка. Ну, одна проблема решена: к трактиру меня проводят и вряд ли ко мне по дороге прицепится кто-нибудь ещё. А вот как потом отделаться от "благодетеля" с сальным взглядом – это большой вопрос.

***

До трактира пришлось идти минут пятнадцать. Кошка вскоре куда-то исчезла. Бравый страж порядка, размахивая пикой, повествовал о трудностях своей службы и о том, как в его жизни не хватает женской ласки. По-моему, со службы мужика надо было бы гнать в шею, раз он в рабочее время цепляется к девицам с пониженной социальной ответственностью и тащится со мной в придорожный кабак. 

Я понимающе кивала, он болтал без умолку. Просто находка для человека, который ничего не соображает в этом мире! Мне ещё раз – только с официальной точки зрения – изложили историю о новой религии и рукописях отшельника, затем принялись рассказывать, что от воинов в мирное время требуется следить за порядком в поселениях. Проще говоря – лазить по улицам и вылавливать мелких хулиганов, а также искать врагов правителя. Враги правителя, живущие в мелких селениях, показались мне сомнительными, но доблестный страж тут же пояснил:

– Всех, кто недоволен нашими законами, правлением Дагия Великого, кто не посещает храм Светлейшего Создателя или утаивает деньги, положенные храму. Ну и противных Светлейшему Создателю магов, конечно, тоже нужно брать под стражу.

– Какая у вас опасная работа, – с придыханием вставила я в паузе.

Видимо, в моем голосе не прозвучала ирония, потому что бравый воин приосанился и выдал следующую порцию информации:

– И не говори. Вот вчера вечером сообщили нам, что в соседнем селении маг есть, некромант. Представь себе, пока его ночью брали, какой он только жути на нас не нагнал. И духи вокруг летали, и покойники его защищать пытались. В доме кровищи – весь пол залит, видать, жертву Темнейшему приносил.

– Как хорошо, что есть такие бдительные люди, которые сообщить не побоялись, – подхватила я.

В описанную чертовщину верилось с трудом. Зато я не сомневалась, что мой спутник, увидев нечто подобное в реальности, бежал бы оттуда, не оглядываясь. А сильный некромант смылся бы в какой-нибудь другой мир, не дожидаясь, пока воины разберутся с духами и ожившими покойниками.

– Да, молодцы его соседи, – кивнул воин. – Теперь в награду его дом и землю получат. 

Ах вот в чем дело! Здесь людей тоже испортил всем известный квартирный вопрос. Сегодня ночью, значит?

– Я вот тоже слышала про некроманта, – я преданно посмотрела мужику в глаза. – Гарий, кажется. Если узнаю побольше и сообщу о нем, я ведь тоже дом и землю получу?

– Не получишь, как раз его-то мы под стражу и взяли, – он хвастливо ухмыльнулся. – Эх, силён маг, но против воинов Светлейшего никто не выстоит. А вон и трактир. Сейчас поужинаем, устрою тебя на ночлег. Деньги-то у тебя есть?

– Совсем немного, – я скромно опустила глазки.

Вот урод! Наверняка рассчитывает на бесплатные "женские ласки", мог бы и угостить девушку ужином. Я понятия не имею о местных деньгах и толком не разглядела, что там звенело в кожаном мешочке. 

– Думала, там подработаю, – добавила я.

В ответ воин выдал тираду о моем срамном ремесле и тут же добавил, что подработать он мне не даст, заплатит за ужин, если у меня не хватит монет, а потом переночуем в трактире. Ну да, бесплатно переночевать со мной в трактире – это, видимо, не грех. Как удачно мне попался этот страдающий без женской ласки болтун! Пусть заплатит за ужин, расскажет подробно, что там с Гарием и где держат мага-неудачника, а дальше разберемся. 

Трактир оказался небольшой деревянной постройкой, продуваемой ветром. За одним из грубо сколоченных столов сидела сомнительная компания. Пятеро молодых парней шептались, курили одну зловонную трубку на всех и тихо звенели монетами. На бравого воина они посмотрели неприязненно, тот сделал вид, что их не замечает.

– В такой час стража к нам не ходит, – недовольно заявил старик за стойкой.

– Я не по службе, – бросил воин. – Нужны ужин на двоих и комната на ночь.

Компания тут же потеряла к нему интерес. Забавные здесь порядки. Уверена, что парни занимаются чем-то противозаконным и знают, когда именно стражи приходят последить за порядком в трактире.