Раздвинув свисающие до земли ветви, Аврора нырнула под иву. Ветви вновь сомкнулись у неё за спиной, и Аврора вдруг оказалась отрезанной от всего мира, в тишине, нарушаемой только лёгким шелестом мягких длинных листочков. Сверху сквозь просветы в кроне проникали солнечные лучи, под ивой было тепло и уютно.

– Пинто! – позвала Аврора, и её голос в окружающей тишине показался неожиданно громким. – Выходи немедленно, безобразница.

Фея-ёжик не появилась, и Аврора продвинулась немного дальше. В центре этой необычной зелёной комнаты возле самого ствола ивы лежал камень, а на нём – корона правительницы вересковых топей. Аврора взяла её с камня, подержала в руке. Если честно, мысль о том, что придётся носить корону, не нравилась Авроре с самого начала. Корона – это же всего лишь символ, зато проблем с ней не оберёшься. Не хотела Аврора надевать корону и тогда, когда Малефисента впервые провозгласила её королевой вересковых топей. Но крёстная надела ей на голову прелестную тонкую и лёгкую диадему, сплетённую из выросших на вересковых топях зелёных стеблей и листьев. Глядя сейчас на этот символ королевской власти, Аврора вдруг поняла, какая большая – огромная! – часть её жизни уходит на улаживание конфликтов, принятие решений, на помощь её подданным. Только сейчас, оказавшись в тишине под плакучей ивой, она поняла, как давно не оставалась просто наедине с собой.

Раздался мягкий шелест. Аврора повернулась, ожидая увидеть Пинто, но, к своему удивлению, обнаружила перед собой Филиппа. Даже сейчас, через пять лет их знакомства, при виде его Аврора чувствовала, как у неё слабеют колени, а на лице невольно расплывается широкая счастливая улыбка. Именно так обычно и случалось. Обычно.

– Филипп! – воскликнула она. – Как я рада, что ты здесь.

«Хотя мне очень жаль, что ты видишь меня в таком виде», – мысленно добавила она, стыдясь своего забрызганного грязью платья и туфель.

Принц подошёл ближе. Каштановый локон упал ему на глаза, и Авроре стоило большого труда, чтобы удержаться и не поправить его. Она постоянно повторяла Филиппу, что для принца – настоящего принца! – он слишком невнимательно относится к своей внешности. Но втайне ей очень нравилась в нём эта нотка небрежности.

– И я рад тебя видеть, – ответил Филипп каким-то странно дрожащим голосом. – Конечно, рад, раз я пришёл сюда. Увидеть тебя.

Аврора улыбнулась, но продолжала по сторонам выискивать взглядом Пинто, а вместе с ней свою корону. Разумеется, увидеть Филиппа было приятным сюрпризом, но из-за царящего на вересковых топях сумасшествия и заполонивших весь замок жалобщиков у неё, к сожалению, совершенно не было времени побыть с ним. Даже узнать, почему он сегодня такой странный, и то некогда. Дела, дела… ей надо работать. Мира, который она совсем недавно торжественно обещала своим подданным, можно добиться только действием, только упорным и тяжёлым трудом. А тут ещё эта своенравная фея-ёжик, за которой приходится гнаться, теряя драгоценное время…

Продолжая искать глазами Пинто, Аврора решила одновременно заняться своей королевской работой.

– Я хотела спросить тебя, Филипп: как ты думаешь, у нас может возникнуть союз? Между Ульстедом и вересковыми топями, а?

– Союз, – каким-то механическим голосом повторил Филипп и прокашлялся. – Но я…

– Я представляю себе мост, – прервала его Аврора. – Мост, соединяющий наши земли.

– Ах мост, – вновь повторил её слова Филипп. – Мост, да. Отличная мысль… Мост…

– Ну и хорошо. Я рада, что… – Она не договорила, потому что только сейчас по-настоящему рассмотрела принца. А рассмотрев, прищурилась и склонила голову набок. Она была так занята своими мыслями, что вначале просто не обратила внимания на внешний вид и одежду Филиппа. – Постой, – сказала она наконец после небольшой паузы. – Этот парадный костюм…

Сердце у неё в груди забилось сильнее, и Аврора вновь огляделась вокруг, словно заново увидев это место. Ива. Тёплый живой шатёр над головой. Странные намёки и оговорки пикси. Пинто, прикатившая сюда её корону. Филипп в парадном строгом костюме… Так ведь он же пришёл, чтобы сделать ей предложение руки и сердца!

Аврора прикусила себе язык, чтобы не взвизгнуть от радости.

– Ты что, тоже участвуешь во всём этом? – дрожащим голосом спросила она, лихорадочно выжимая на себе мокрое платье. Угораздило же её свалиться в воду в самый неподходящий момент!

– Но если ты занята, я всегда могу… – начал Филипп.

– Нет! – Аврора тряхнула головой. – Совсем не занята.

– Потому что мне не хочется отнимать твоё драгоценное время…

Авроре хотелось хлопнуть себя по лбу – с чего это она взяла, что сегодняшний день так неудачно складывается?! Очень даже удачно.

– Я вся внимание, – ободряюще улыбнулась она. – Так что ты мне хотел сказать?

Филипп подошёл к ней ближе. Улыбка с его лица сошла, и оно стало очень серьёзным, глаза блестели от волнения. Авроре показалось, что само время остановило сейчас свой бег.

– Пять лет назад мне показалось, что я потерял тебя навсегда, – сказал Филипп. Он взял руку Авроры и нежно пожал её. Оба вспомнили в этот момент, как Аврора едва не погибла и судьба едва не разлучила их навсегда. Открыв ладонь Авроры, Филипп осторожно провёл по её пальцу, на котором остался маленький тёмно-красный шрам, который всегда будет напоминать о том, как она укололась о волшебное веретено. Затем он поднял глаза, встретившись взглядом с Авророй. – Я решил вернуть для нас тот день. Я полюбил тебя с того момента, как только увидел тебя…

Если у неё и были до этого хоть какие-то сомнения, что Филипп сделает ей предложение, сейчас они исчезли. Глаза Авроры наполнились слезами.

– Я не верю, что это происходит со мной наяву, а не во сне, – прошептала она.

Филипп широко улыбнулся, отчего разговор сразу стал не таким официальным и серьёзным.

– Погоди, я ещё не добрался до самой лучшей части своей речи, – сказал он.

– По-моему, всё и так уже очень хорошо, – мягко возразила Аврора.

Филипп залез в карман камзола и вынул оттуда маленькую коробочку.

– Никто и ничто – никакая магия или проклятие – не разлучит меня с тобой, Аврора. – Он немного помолчал, а затем продолжил, глядя на неё полными любви глазами: – Ты правда считаешь, что всё хорошо? Если хочешь, я, конечно, могу… – Аврора отрицательно покачала головой, и Филипп опустился перед ней на одно колено. – Ты выйдешь за меня замуж?

Он ещё не успел договорить последнее слово, как Аврора громко крикнула:

– Да!

– Да? – переспросил Филипп, словно не веря, что он правильно расслышал.

Аврора кивнула. По её щекам текли слёзы радости.

– А теперь встань и поцелуй меня, – сказала она.

Вот это Филипп расслышал сразу, и дважды просить его об этом не пришлось. Он вскочил с земли, прижал к себе Аврору и крепко поцеловал её в губы. В тот же миг ива, под которой они стояли, окрасилась яркой радугой – это взлетели в воздух спрятавшиеся на ветках цветочные феи, терпеливо ожидавшие ответа Авроры. Впрочем, Аврора была так заворожена поцелуем, что вполне могла и не заметить этой красоты. До того момента, когда Филипп попросил её выйти за него, она и не знала, какой глубокой на самом деле бывает истинная любовь. Что ж, они вместе с Филиппом уже преодолели немало трудностей. Теперь справляться с любыми испытаниями они будут рука об руку до конца жизни.

Услышав всхлипывания, Аврора нашла в себе наконец силы прервать поцелуй, обернулась на звук – и рассмеялась, увидев у себя за спиной тётушек-пикси. Они втроём висели в воздухе на своих крылышках, а плакала самая нервная из них, Нотграсс.

– Свадьба! У нас будет свадьба! – с придыханием воскликнула она, вытирая ладошками со щёк слёзы радости.

Филипп утвердительно кивнул и очень серьёзно сказал:

– Да, свадьба. Но вначале, разумеется, мы должны поставить в известность своих родителей.

Пьянящий восторг, который испытывала Аврора, сразу вдруг как-то померк. Она представила, выражение лица Малефисенты и её взгляд, когда она скажет ей, что выходит замуж за Филиппа.