– Рассказывай, – решительно потребовал кормчий, стирая с бороды капли воды.

– Похоже, нас специально завели в ловушку. Использовали отравленные дротики, а потом притащили сюда и, заковав в кандалы, сунули в эту яму. Это всё.

– Ну это я и сам понял, – мрачно проворчал Свейн.

– И давно? – не удержался от шпильки Вадим.

– Что давно? – не понял Свейн.

– Давно ты понял, что нас ведут в ловушку?

Помолчав, капитан мрачно усмехнулся и кивнул:

– Ты прав. Я действительно глупец. Не стал вас слушать и завёл на край могилы. И вас, и ребят.

– Ты ещё начни головой о стену биться, – фыркнул в ответ Юрген.

Услышав его слова, Вадим не удержался от смеха и, продолжая тереть заклёпку о камень, добавил:

– Может, если он как следует разбежится, то вышибет несколько булыжников из стены? Тогда нам было бы проще отсюда выбраться.

– Его лоб можно запросто использовать вместо тарана, – поддержал Юрген.

– Хватит ржать, – огрызнулся на это Свейн. – Лучше объясни, что ты там пытаешься выскрести из стены?

– Стираю заклёпку кандалов о камень, – пояснил Вадим.

– Зачем? – снова не понял Свейн.

– Кормчий, глянь-ка, у нашего капитана голова цела? А то у меня такое впечатление, что ему последние мозги вышибли, – попросил Вадим, продолжая работать.

– Там всю жизнь пусто было, – пожал плечами Юрген, медленно поднимаясь и подходя к Вадиму.

Присмотревшись к результатам его работы, он одобрительно кивнул и принялся высматривать такой же камень. Пристроившись неподалёку, Юрген примерился, и вскоре яма огласилась двойным скрежетом. Свейн заорал во всю глотку:

– Вы решили с ума меня свести?

– Придётся терпеть, капитан. Я не хочу подыхать связанный, словно баран на бойне, – твёрдо ответил Вадим.

Но закончить он не успел. Раздался скрежет дерева о камень, и над ямой показалась чёрная как уголь физиономия с вывернутыми губами. Сверкнув белозубой улыбкой, физиономия исчезла. Потом в яму упала веревка, и громкий голос гортанно приказал:

– Вы обвязаться верёвкой по одному, мы вас доставать.

– Вот и возможность выяснить, куда нас занесло, – прошептал Вадим, моментально приготовившись к любому развитию событий.

– За кого он нас принимает? – возмущённо прорычал Свейн и, ухватившись за верёвку широкими ладонями, крикнул: – Поднимай!

Верёвка натянулась, и капитан, привычно перебирая ногами, начал быстро подниматься. Оказавшись наверху, Вадим прищурился, чтобы глаза быстрее привыкли к яркому солнечному свету. Первое, что он увидел, был широкий обсидиановый наконечник копья. За древко держался высокий мускулистый негр в набедренной повязке и птичьих перьях.

Ритуальные шрамы украшали лицо и торс воина. Улыбаясь как ни в чём не бывало, воин ткнул пленника копьём, направляя в нужную сторону. Усталость, головная боль, злость смешались в один убойный коктейль. В таком состоянии Вадим очень напоминал тигра, у которого разболелись зубы. Так бывало и в прошлой его жизни.

Не думая о последствиях, он одним движением перехватил копьё, и в следующую секунду негр с воплем полетел в яму, из которой их только что достали. Не ожидавшие такой прыти дикари растерянно замерли, не зная, что делать. То ли бросаться вязать наглеца, то ли проверять, что случилось с их приятелем. Из задумчивости их вывел грозный рык человека с золотыми браслетами на запястьях.

– Достаньте эту падаль из ямы и не спускайте с них глаз, – рявкнул он, вскидывая стальной ятаган.

Это оружие и браслеты явно были его знаками отличия. Разом очнувшиеся негры дружно вскинули оружие. Один из них глянул в яму, окликнул упавшего по имени, что-то сказал и оглянулся на командира.

Тот сделал повелительный жест, и дикари скинули в яму верёвку.

Тот, что заглядывал в яму, спустился вниз. Вскоре оттуда вытащили тело, и Свейн, удивлённо покосившись на Вадима, тихо сказал:

– Не знаю, как ты это сделал, но парень мёртв. И похоже, тот павлин с саблей здорово разозлился.

– Это не сабля. Это ятаган, – задумчиво поправил его Вадим, не сводя взгляда с окружавших их воинов.

– Плохо, что никто из нас не понимает их языка, – вздохнул Юрген.

Пленников окружили плотным кольцом копий и погнали куда-то через джунгли. Метров через сто пятьдесят процессия вышла к стене. Рассмотрев кладку, Юрген вдруг тихо охнул и споткнулся.

– Ты чего? – не понял Свейн.

– Я слышал про него, но никогда не верил, что он существует, – прошептал осипшим голосом кормчий.

– Кто? О чём ты тут бормочешь?

– Разуй глаза, дурак! Это же город черепов! – завопил кормчий в полный голос.

– Значит, вы слышали про наш город, – рассмеялся носитель браслетов. – Это хорошо. После того как ваши души отойдут к нашему богу Ваалу, об этом городе услышат по всему миру.

– Ваал? – задумчиво переспросил Вадим. – Жертвы ему приносят, удушая предназначенных для заклания?

– Ага, ты и это знаешь! – радостно подпрыгнул воин, хлопая себя ладонями по бёдрам.

– Откуда ты знаешь наш язык? – неожиданно спросил Свейн.

Только тут до Вадима дошло, что все разговоры этот павлин вёл с ними на языке викингов. Внимательно посмотрев на Свейна, воин чуть усмехнулся и, гордо выпрямившись, ответил:

– Я был в твоих местах. Треллом. Ещё мальчишкой меня продали в рабство. Я вырос в твоих ледяных горах, а когда повзрослел, сбежал. Это я уговорил мою королеву заставить работорговца заманить вас в ловушку. Ваалу нужны сильные жертвы.

– Если ты жил в Нордхейме, то должен знать, что викинг, погибший не с мечом в руках, а задушенный, словно византийская одалиска, никогда не попадёт в чертоги Одина, – мрачно прошипел Свейн.

– А какое мне дело до ваших богов? Я служу своему, и теперь вы тоже будете служить ему, – рассмеялся воин.

– Где мои соратники? – глухо спросил капитан.

– Ты увидишь их. В своё время.

– Напрасно ты всё это затеял, – неожиданно произнёс Вадим.

– Ты угрожаешь мне, северянин? – мрачно спросил воин, резко оборвав свой смех.

– Просто я смотрю на тебя и думаю.

– О чём? – насторожился негр.

– О том, что ты оказался слишком глупым, и твоя глупость погубит всё, что было создано с таким трудом.

– Кто ты? – растерялся воин.

– Если ты жил на севере, то должен был слышать о друидах, – негромко проговорил Вадим.

– Так ты колдун? – Его собеседник изменился в лице.

– Я был учеником друида и не успел получить настоящую силу, но твоё будущее я вижу ясно.

Стоявшие рядом с ним викинги удивленно раскрыли рты, и Вадим тихо молился про себя, чтобы они не начали задавать дурацких вопросов. Его расчёт был прост, как перпендикуляр. Отлично помня, что в данном времени люди поклонялись самым разным богам и верили в любую ерунду, он применил свои знания основ психологии и психоанализа, быстренько вогнав разукрашенного павлина в депрессивную задумчивость.

– Я прикажу сжечь тебя на костре, и все твои видения останутся только твоими мечтами, – зло процедил негр.

– Ты можешь делать всё что угодно, но мои видения – это не мечты, а будущее, которое я иногда могу прозревать. Даже убив меня, ты ничего не изменишь, – спокойно парировал Вадим.

– Невозможно изменить судьбу, – неожиданно добавил Юрген.

Воин задумчиво покосился на него и замер, обдумывая услышанное. Потом, встряхнувшись, словно пёс, прорычал команду стоящим рядом воинам, и их повели в город. Подойдя к стене, Вадим успел внимательно рассмотреть кладку и моментально понял, откуда появилось такое название.

Каждый камень в стене был обработан таким образом, что его лицевой стороне придали форму человеческого черепа. У смотрящего на стену складывалось впечатление, что она сложена из настоящих человеческих черепов. Внутренне содрогнувшись от этой картины, Вадим сжал зубы и решительно зашагал вперёд.

Настороженно осматриваясь, он всё больше приходил к выводу, что этот город построен не местным населением. Слишком уж всё было грандиозно, монументально. Порывшись в памяти, он так и не сумел вспомнить хоть один старинный город, найденный на территории Южной Африки. Африканцы изначально не селились большими группами.