Пытается оправдаться:

- Мне сказали…

- МОЛЧАТЬ!!!

Зверею кровавым тираном:

- От лица Верховного Главнокомандующего, объявляю Вам пятнадцать суток гауптвахты! Как поняли, лейтенант?

Тот, по стойке смирно:

- Есть пятнадцать суток гауптвахты!

- БЕГОМ!!!

Проводив Ваську-балбеса взглядом огнедышащего дракона, поворачиваюсь к его собутыльникам. Двое из них, как сидели с открытыми ртами и круглыми глазами – так и остались сидеть. Разве что уши ещё больше прижали… Фигурально выражаясь, конечно.

А вот третий в звании капитана автобронетанковых войск, вижу – уже пришёл в себя.

Крепенький такой широкоскулый здоровячек лет двадцати пяти - тридцати, смотрит на меня взглядом матёрого пса бойцовской породы. И в этом взгляде замешательство: что делать – дождаться хозяина, или начать рвать и без команды «фас»?

И мне до жуткого ужаса захотелось приручить этого «бультерьера».

***

От всего за сегодняшний день пережитого, да ещё при виде на стол - конкретно захотелось «накатить». С самым мрачным видом сажусь за стол на место Василия… Интересно, что нынче товарищи командиры пьют?

Чем закусывают?

Оказываются, пьют они 56-градусную «Крепкую»…

При виде на бутылку вспомнилась народная байка, что путёвку в жизнь этому подвиду национального напитка дал сам Сталин. Мол, при встрече с полярниками он спросил, что те «употребляют»? Ведь обычная водка, уже при сорока градусах мороза замерзает и в горло не лезет - даже под закусь из солёного моржового сала…

Так и так мол, те отвечают: берём чистый спирт и разбавляем водой до цифрового показателя широты местности. То есть в районе Полярного круга – шестьдесят шесть процентов, в Тикси – семьдесят, а на Шпицбергене – так все восемьдесят.

Вождю шибко понравился такой подход к делу и он приказал замутить подобное уже в промышленном масштабе. Таким образом, на широте столице появилась 56-ти градусная водка «Крепкая».

Закуска же у товарищей командиров была самая непритязательная – квашенная капуста с морковкой, с порезанным репчатым луком, заправленная подсолнечным маслом и обильно поперчённая. Ну и к ней солёное сало и чёрный хлеб…

Видимо застолье было только в самом начале: водку открыли, закуску порезали – и тут сообщение об назначениях товарища Сталина. А потом и он сам – как чёрт из табакерки выскочивший.

Молча разливаю «Крепкую» в четыре стакана по половине и, подняв свой, не чокаясь:

- Ну… Жахнем!

Залпом опрокинул водку в рот и, почувствовав привычное, хотя и усиленное жжение в пищеводе - налёг на капустку, оказавшуюся на удивление зачётной и, не забывая про сальце и хлеб. Вижу: даже не переглянувшись, товарищи командиры – как зачарованные последовали моему примеру.

Прожевав, поднимаю на эту троицу тяжёлый взгляд и спрашиваю:

- А куда Никитку-то подевали, товарищи командиры? …Расчленили надеюсь и, в мусоропровод выкинули?

После неловкого молчания, один из командиров – тот самый в звании капитана автобронетанковых войск, ответил с непонятным выражением на лице:

- Товарища Хрущёва срочно вызвали по телефону.

Покосившись на стоящий на небольшом столике у окна аппарат, презрительно фыркаю:

- «Срочно»… Это ему сообщили, что дивизия НКВД имени Дзержинского - окружила Кремль, а Серов, Малиновский и Гречко – уже убиты. Вот он и забегал, как таракан под занесённым тапком.

Это произвело впечатление: полковник и майор побледнели школьным мелом, капитан-крепыш начал стремительно краснеть.

А я продолжаю «грузить», как ни в чем не бывало:

- Посмотрите в окно: там уже никого из ваших «академиков» нет – все кроме вас свалили подальше отсюда, пока была такая возможность.

Все трое подорвались и бегом к окну.

Пока они бегали туда-сюда, я вновь разлил водки и подняв свой стакан:

- Извините, что не «чокаюсь»: «чокаться» с покойниками – плохая примета. Ну… Вздрогнули!

«Вздрогнуть» со мной решился лишь капитан-танкист. Двое других видать были в состоянии полуобморочном.

Выпили-закусили и первым продолжил разговор капитан… Приложив ладонь к груди, он не пряча глаз:

- Товарищ Сталин! А за что Вы нас записали в покойники? Ведь, как было дело? Ваш сын сообщил нам, что Вы арестованы людьми Берии и просил нас помочь ему освободить Вас. То же самое подтвердили член Политбюро ЦК ВКП(б) товарищ Хрущёв, комиссар госбезопасности товарищ Серов и преподаватель Академии Генерального штаба генерал-майор Малиновский… Как мы могли ему отказать?!

Двое других командира ожив, тоже - наперебой и самыми искренними заверениями, стали убеждать меня, что их бес попутал.

Прервав их, обличительно направив палец на капитана и, спрашиваю с изрядной ехидцей:

- А товарища Берию вас тоже «бес» заставил убить? Или всё-таки товарищ Хрущёв?

Полковник и майор вновь побелев пуще прежнего, впали в ступор… Капитан же, сперва затаив дыхание, а затем с видом идущего с единственной гранатой на танк, признался:

- Так что нам оставалось делать? Опять же – мы ради Вас, товарищ Сталин! Разве помочь великому Вождю и Учителю трудящихся всего мира – это преступление?

Ага! Всё-таки вопреки заверения Кукурузника – никакой «случайности» не было.

«Вот же пидор!».

Подняв палец вверх:

- Это не преступление, товарищи командиры… Это хуже. Это – ошибка! А ошибки принято смывать кровью.

После этих слов, наступила зловещая тишина.

***

Вдруг всхлипнув, полковник достал свой «ТТ»…

Думал уже – издец мне арктический, как тот передёрнув затвор стал примащивать ствол к своему виску.

Кричу:

- СТОЙ!!! Держите его!

Затем, когда капитан успел того обезоружить, успокаивающе-укоризненно:

- Что Вы, полковник - чуть что стреляться, как царский титулярный советник - обличённый в казнокрадстве? А война скоро – кто за вас воевать будет? Товарищ Сталин, что ли?! Так старенький он уже и, сказать Вам по правде – диспозицию с дислокацией частенько путает.

Встав, сделав вокруг стола круг, я остановился напротив командиров и начал последний этап перевербовки:

- Ошибки принято смывать кровью, конечно. Но необязательно своей-собственной…

Вижу – оживают прямо на глазах и продолжаю:

- …Хрущёв со товарищи хотел совершить военный и государственный переворот: товарища Сталина и его соратников из Политбюро ЦК ВКП(б) – убить, а самому стать императором Советского Союза и самодержцем вся Руси. А моего Василия и вас, а также других слушателей Академии – он использовал «втёмную», сочинив легенду о якобы моём аресте по приказу Берии.

Полковник и майор перебивая друг друга:

- Какой негодяй!

- Сволочь!

- Мы этого не знали, товарищ Сталин!

Капитан-танкист, с загоревшейся искоркой надежды в глазах, внёс первое конструктивное предложение:

- Товарищ Сталин! Дайте нам приказ и мы его арестуем!

Отрицающее покачав пальцем, строго:

- Никаких арестов! Он скажет, что ничего не знает и вообще – видит вас первый раз в жизни. Главные его сообщники уже мертвы и подтвердить ваши слова некому. Да и вообще: кому поверят – вам или члену Политбюро ЦК ВКП(б)?

- А что же делать?

Перехожу на заговорщический шёпот:

- Значит надо сделать так, чтобы Хрущёв не смог ничего про вас плохого сказать. Желательно даже, чтоб он вообще бесследно исчез… Понимаете, о чём я?

Те переглядываются и также шёпотом:

- Понимаем…

Сажусь за стол, разливаю остатки водки и, подняв свой стакан - со звоном «чокаюсь» с командирами и, произношу краткий тост:

- Ну… За понимание!

Выпили, закусили и капитан задал наводящий вопрос:

- Товарищ Сталин… А как нам тов… Эээ… Хрущёва? Как товарища Берию: завести в ванную - чтоб следов крови не оставалось и, застрелить?