– Дорогой маркиз, хочу вам представить моего наимудрейшего и единственного Министра, Министра всех Главных и Неглавных дел, – сказал Король и показал на невысокого человека с огромным животом и рыжими усами.

Министр поклонился.

– Очень приятно, – сказал Пьер.

– А это, – продолжил Король, подойдя к очень высокому, худому человеку с длинными седыми волосами и очень тонкими пальцами, – мой Композитор-виртуоз и по совместительству дирижер Главного и единственного Симфонического Королевского оркестра.

– Здравствуйте, – сказал Пьер.

Композитор поклонился, достал из рукава хрустальную дирижерскую палочку и, взмахнув ею в воздухе, произнес:

– Дорогой маркиз, я посвящу вам свою очередную семьсот тринадцатую героическую симфонию для барабанных палочек и арфы.

– Спасибо, – робко ответил Пьер.

Композитор продолжил размахивать дирижерской палочкой, по всей видимости он уже начал сочинять свою очередную симфонию. А Король подошел к следующему немного странному придворному, тот был очень задумчив, со стороны казалось, что он не здесь, в Тронном зале, а где-то очень далеко, возможно даже на Луне. В руке он держал маленькую записную книжечку в кожаном переплете, в которую постоянно что-то записывал огромным гусиным пером, время от времени макая его в фарфоровую чернильницу, висевшую у него на груди на шелковом шнурке, и что-то негромко бормотал себе под нос.

– Маркиз, позвольте вам представить моего гениального королевского Поэта, писателя и драматурга.

Услышав слово «гениального», странный человек с пером и чернильницей встрепенулся, вероятно, он наконец-то вернулся с Луны на Землю, и громко затараторил:

– Я напишу о вас роман, нет, не роман, я напишу о вас поэму, нет, нет, не поэму, я напишу о вас сонет, о нет, нет, нет, – Поэт бросил свою книжечку и перо на пол и продолжил. – Я напишу о вас пьесу в семи действиях. Да нет же, нет. Я напишу о вас и роман, и поэму, и сонет, и пьесу, – писатель замолчал, задумался и через несколько секунд добавил. – И маленький рассказ из пяти строчек.

– Благодарю вас, – ответил Пьер и стер со лба маленькие капельки пота.

Следующий придворный, которого представил Король, был одет в длинную вязанную желтую кофту, испачканную во многих местах разноцветными красками. На голове у него красовался зеленый берет, а в руках он держал палитру и кисточку.

– А это мой Величайший королевский Художник, – сказал Король.

Художник поклонился.

– Добрый вечер, – сказал Пьер.

– Господин маркиз, – начал Художник, – я хочу написать ваш огромный портрет, он будет украшать Центральную площадь нашей столицы. Вы в серебристых рыцарских доспехах с мечом в руке на фиолетовом коне…

– Может быть, лучше на гнедом, – предложил Кот.

– Нет, на ярко фиолетовом, я вижу это именно так!

– Ладно, на фиолетовом, так на фиолетовом, это не принципиально, – согласился Кот.

Король подошел к элегантно одетой пожилой даме в очках в золотой оправе.

– А это… – Король не договорил.

– Ваше Величество, я сама. Позвольте представиться, Главная королевская Няня, – сказала дама в очках.

– Да, да, – подтвердил Король, – и моя правая рука.

– И левая, между прочим, тоже, – добавила Няня.

– И левая, разумеется, тоже. Ну, раз все формальности соблюдены, прошу всех на королевский балкон, – сказал Король.

– Зачем? – спросил Кот.

– Жители Сказочного королевства хотят увидеть своего Героя, – ответил Король.

Король и его свита: Министр, Композитор, Поэт, Художник и Няня – подошли к закрытым дверям балкона и остановились в недоумении.

– Пред нами, как скала, преграда – дверь, – грустно произнес Поэт, он хотел и дальше декламировать свою оду двери, но его перебила Няня:

– Ну, вот так всегда, – сказала она. – Без меня в этом Королевстве не решается ни одна проблема, – она, растолкала королевскую свиту и деловито открыла двери балкона. – Прошу, Ваше Величество.

– Моя дорогая Няня, вы бесценны, – сказал Король.

– Я знаю, Ваше Величество, – ответила Няня.

Все вышли на балкон. Пьер подошел к перилам и посмотрел вниз. На площади перед королевским дворцом стояло очень много людей. Так много в одном месте и в одно время он, сын простого мельника, еще никогда не видел.

Внизу стояли дамы в изумительных платьях и в белых напудренных париках, кавалеры в разноцветных камзолах, но были люди и попроще, одетые так, как раньше одевался и сам Пьер.

– Друзья мои! – громко произнес Король, толпа сразу же притихла. – Вот наш Герой! Маркиз Пьер де Карабас!

После этих слов люди, стоящие внизу, стали аплодировать и кричать: «Браво! Бис! Ура!». А одна дама так изловчилась, что сумела добросить к месту, где стоял Пьер, огромный букет белых роз. Его поймал Кот и передал Пьеру. Сын мельника почувствовал себя немного неловко, он не знал, что ему делать с букетом. Кот знаками показал ему, чтобы он вручил его Принцессе Анне. Пьер встал на одно колено и, как благородный рыцарь, преподнес букет дочери Короля, чем вызвал неописуемый восторг у людей, собравшихся на площади.

– Друзья мои! – продолжил Король, аплодисменты и крики прекратились. – Через три дня в королевском дворце состоится бал в честь маркиза де Карабаса, завтра мои королевские курьеры начнут развозить приглашения на бал, а кто не получит приглашение, будет веселиться здесь, на площади перед дворцом, миндального печенья, мороженого и фруктов хватит на всех, – толпа опять зааплодировала. – А сейчас всем готовиться к балу! Всем штопать носки, гладить носовые платки и пудрить носы.

Люди на площади опять зааплодировали.

– Друзья мои, – Король обратился к стоящим на балконе, – мы тоже должны подготовиться к балу, идемте.

Король ушел с балкона, и за ним последовала его свита, а также Принцесса Анна, Пьер и Кот Августин. Когда все вернулись в Тронный зал, Король спросил Пьера:

– Дорогой маркиз, до бала вы погостите у меня или вернетесь в свой дворец?

Пьер не успел ответить, его опередил Августин:

– Если вы не против, Ваше Величество, мы пока останемся у вас.

Пьер хотел ему возразить, но Кот взял своей лапой его за правую руку, чуть-чуть выпустил когти и, глядя в ему глаза, повторил:

– До бала мы останемся у вас, Ваше Величество.

– Вот и чудесно, – ответил Король. – Дорогая Няня, покажите нашим гостям их комнаты.

– С удовольствием. Идемте, Господин маркиз, идемте, месье Кот, – скомандовала Няня.

Пьер и Кот вышли из Тронного зала, проследовали за Няней по анфиладе залов и остановились у двух дверей, которые находились рядом.

– Это ваша комната, Господин маркиз, – Няня показала на дверь. – А это ваша, месье Кот, располагайтесь, – сказала Няня и, указав на вторую, удалилась.

Пьер и Августин вошли в отведенные им комнаты. В них стояли огромные кровати с балдахинами, на кроватях было постелено по три перины из нежнейшего пуха, лежало по пять подушек и шелковое одеяло. Кот и Пьер разделись и легли спать. Кот, как и положено котам, свернулся калачиком.

Когда часы на Главной королевской башне пробили полночь, дверь комнаты, где отдыхал Кот, со скрипом отворилась, и на пороге показалась фигура со свечей в руке, облаченная в белый саван.

Августин сразу вскочил с кровати и подумал: «Похоже, ко мне явилось местное привидение».

Через несколько мгновений привидение произнесло:

– Не пугайся, это я, Пьер.

Кот спросонья принял за привидение своего хозяина, и немудрено, на сыне мельника была надета длинная ночная рубашка, и он, действительно, немного смахивал на призрака.

– Фу, как ты меня напугал, – сказал Кот. – Я принял тебя за местное привидение. Почему ты не спишь?

– Я хотел бы с тобой поговорить.

– Может быть, утром, спать очень хочется, – зевнул сонный Августин.

– Нет, сейчас, это очень важно.

– Ну, хорошо, я слушаю тебя.

– Я никак не мог заснуть и все время думал. Мне кажется, нам не стоило приезжать к Королю. Жили бы мирно в нашем новом доме. Я на заднем дворе построил бы мельницу и молол бы муку, как и мой отец.