— Ещё раз спасибо, — проговорил тихо, но знал, что он услышит.

Хвост, болтнувшийся туда-сюда, был мне ответом.

Я тоже не стал задерживаться — на максимальной скорости двинулся в сторону коня.

— Кс-стати, а откуда ты з-снаешь-ш её родной яз-сык? — раздался вполне закономерный вопрос.

— Я знаком с парочкой её соотечественниц, — не видел смысла скрывать. — О, совсем забыл! — Хлопнул себя по лбу. — Тинька говорила, что между нами летают искорки.

— Ес-сть такое. — И голос такой донельзя довольный. — А уж-ш когда ц-селуетесь-с, и вовс-се фейерверк.

О как!

— Это означает, что мы Предназначенные? — понимал, что вопрос формальный, ибо о чём ещё могут говорить эти искры.

— Ну вот, наконец-с-то голова начала яс-сно мыс-слить, — сыронизировала Зика. — Да, вы — ис-стинная пара.

Я промолчал.

Лучше же молчать, чем ругаться матом? Не на Зику и не на Наташу, на самого себя.

Не то, чтобы я был не рад такой новости, да и новость сомнительной свежести, я и так об этом догадывался, просто…

— Но почему тогда она попала на Нулон? — Вспомнил я главную причину своих сомнений. — В прошлые разы девы попадали непосредственно к своим парам.

— Это ты у меня спраш-шиваешь-ш? — удивилась Зика.

— Ну не у Размара же — он сейчас недоступен. — Вздохнул.

Нет, конечно, я мог ему помолиться и даже получить некоторую поддержку, но поговорить точно не получится. Это же территория Юджинилы, а она, помнится, с нашим Богом не в ладах.

По крайней мере, дружбы между ними точно нет.

— Потом с-спросишь-ш, когда домой вернёшь-шся, — успокоила змея. — Ты лучш-ше думай, как будем к Калиту пробиратьс-ся с-следующ-щей ночью.

— Мне кажется, сначала нужно Гварета прощупать, — не согласился с ней.

— Это я с-сделаю з-савтра днём, — отмахнулась змея. — Только надо ус-спеть пос-спать до вылаз-ски.

— Знаешь, я думаю, что то будет простой осмотр. Чует моя за… сердце, что этот Калит ой как не прост, и для полноценного вторжения нам понадобится помощь Крайлаха.

— А это кто ещ-щё такой?

Мы добрались, наконец-то, до коня. Я его отвязал, запрыгнул в седло и двинулся обратно в город. Змея так и продолжала восседать на моих плечах, дожидаясь ответа.

— Мой большой друг, — не стал уточнять происхождение. — Сильный маг. И он обязательно скоро появится, потому что когда все мои амулеты рассыпались в прах от перегрузки, он это почувствовал. И двинулся в путь, в этом я не сомневаюсь.

— З-сначит прос-сто раз-сведаем, — кивнула мне Зика.

Дальше ехали молча, каждый думал о своём. Змея, кажется, и вовсе задремала. Ей можно, даже нужно, ибо днём у неё будет масса дел.

Как там Наташа? Не пришли ли к ним незваные гости? Я, конечно, приложил максимум усилий по маскировке (насколько это возможно в нынешних условиях), да и змеи в случае чего готовы отпугнуть любого соглядатая, но сердце тревожно сжималось от подспудного страха.

Чем ближе мы подъезжали к городу, тем сильнее я гнал коня. Нехорошее предчувствие холодило кишки, отчего как никогда захотелось, чтобы именно Дрог был сейчас подо мной. Уж он-то бы мигом домчал нас с Зикой до трактира!

Глава 19. Беспокойная ночь

Наташа

После того, как Ортос с Зикой ушли на дело (знать бы ещё какое!), я переделала массу работы. В общем-то, я всегда так делала — привычка, но сегодня отличилась особенным усердием.

— Вот зачем он мне сказал быть осторожной? — ворчала я под нос, формируя очередную порцию нитей для чечила. Прошлая партия закончилась, нужно было делать новую. — Теперь буду себя накручивать так, что и уснуть не смогу.

Чуть позже пришла Вильса. Они с девочками прибрались после ужина, закрыли трактир, и теперь нам осталось только доплести сырные нити, чтобы уже завтра начать их продавать.

— Как думаешь, когда это всё закончится? — нервно спросила Вильса, привязывая край будущей косички к кастрюле с водой.

— Что именно? — Я устало вытерла испарину со лба.

Нет, действительно, столько геморроя навалилось, как бы одно место не треснуло. Сначала смерть Порута, потом всяческие инсинуации со стороны Гварета и Жадора, теперь ещё варвар. То ли наше спасение, то ли способ упасть в бездну как можно глубже…

— Мужики, — вздохнула она, одним словом обозначая совокупность наших проблем.

— А ведь и вправду, сплошные мужики разного посола, — удивлённо хмыкнула такой точности. — Один с душком, другой с гнильцой, третий…

Вот на Ортосе я стопорнулась. Острый? Пряный? Пьянящий?

— С мышьяком, — мрачно закончила за меня Вильса.

Я расхохоталась. Надрывно, до слёз, перешедших в икоту.

— Что смеёшься, ты ведь отравилась им, — продолжала бурчать Вильса, не забывая при этом проворно работать руками. — И Тинька в нём души не чает, даже Зика и та прониклась.

— Ну, мы же пока не умерли, значит не мышьяк, — возразила я. — Скорее лёгкий наркотик.

Хотя, какой тут лёгкий? Вон какой амбал! А как по голове бьёт… в переносном смысле.

Убрала с печи последнюю кастрюлю с нагретой сывороткой. Лень снова нити делать, смастрячу-ка я опять моцареллу. Сегодня без зелени, так будет. Накатаю маленьких шариков, салат завтра сделаю. Не для клиентов — для себя и, конечно же, Ортоса.

Интересно, ему понравится?

Пусть только попробует сказать, что не очень!

— С чем тогда? — Вильса не разделяла моего веселья, хотя, кажется, уголки губ всё-таки подрагивали, еле сдерживая улыбку.

— С перцем, — изрекла я вердикт. — Самым острым, который только существует на Марэлле. А ещё с щепоткой кориандра, немного розмарина, туда же ложку паприки для послевкусия….

Я неосознанно облизала губы, вспоминая, как вкусно было с ним целоваться. Как горячи его губы, как напорист и в то же время нежен язык.

— Синий кохош не забудь выпить, чтобы не забеременеть, — опустила меня с небес на землю Вильса.

Я возмущённо взглянула на неё, мол, рано ей ещё такие темы упоминать, ибо семнадцать ей пока. Правда, потом устыдилась. Права она. Не далее как сегодня я размышляла над тем, как бы вкусить запретного плода, при этом не оказавшись замужем.

Нет, если он согласится здесь остаться, то я бы может и рискнула, но разве это возможно? Кем он тут будет? Барменом? Так там психолог нужен, эмпат, а не дознаватель. Распугает всех клиентов своим зверским видом и дотошными вопросами.

Вышибала?

С этим он точно справится на все сто, разве что вопрос об отпугивании клиентов никуда не денется.

— Знаешь, с таким напором, как у него, вряд ли что-то поможет, — не стала продолжать про размеры, которые ощутила прошлой ночью, пока ехала с ним на лошади, ибо нечего.

И так она его боится, поэтому меньше знает — лучше спит.

— Наташ, не делай глупости, а, — устало попросила Вильса. — Он развлечётся и уедет обратно, а тебе потом как?

— Солнце моё, ничего-то ты не понимаешь. — Вздохнула, погладила девушку по руке. — Он, скорее всего, решит увезти меня от вас. Всё к тому идёт. А я не хочу так. Не смогу оставить вас одних на произвол судьбы…

Вильса замерла. Недоверчиво покосилась на меня, проверяя, в своём ли я уме. Молча доплела косичку.

— В Эйроне тебе точно делать нечего. — Она обняла меня, сжала руками так, что я чуть не вскрикнула. — Там даже летом, говорят, холодно.

Я чуть не ляпнула, что Ортос из Армарии, даже рот открыла. Хвала небесам, вовремя захлопнула!

— Никуда я от вас не уеду, — постановила в итоге и принялась прибираться.

Слила сыворотку в ведро, накрыла его крышкой, вытерла со стола. Плеснула чистой воды в кастрюлю, чтобы сразу помыть, пока не присохли остатки сыворотки.

Наконец, когда все дела были переделаны, я с тоской взглянула на родную лежанку. Так не хотелось идти в дом, подниматься на второй этаж и прочее… Может, тут всё-таки лечь, вон и щеколда имеется. Варвар когда вернётся — постучится.

Нет, тогда не миновать мне страстной ночи!

Хм… Может и впрямь остаться…