— Неужели мы прямо сейчас сходим к акушеркам? — закинула Елена удочку.

— Позже, сначала нужно осмотреть подарки, — король кивнул в сторону Раттарда и Жреца, оба присутствовавших в этот раз.

Они стояли по разным сторонам от королевского кресла и бдели.

Раттард молча достал из кармана флакон с эликсиром, активирующим магическое зрение, выпил один глоток, с угрюмым видом принялся перебирать рукоделие с помощью левитации. Прикасаться не стал – вдруг какая-нибудь ушлая девица пропитала свой подарок приворотным зельем. Да, таковые запрещены, но учитывая, сколько уже неприятностей случилось с начала отбора, от претенденток можно ожидать всякое.

Взять тех же давно не девиц, чьи отцы ожидали аудиенции с монархом. Из-за болезни он так и не смог встретиться с ними, не считая герцога Камталла. Да и те претендентки, которых пропустила арка, не отличались идеальным поведением. Ищейки периодически докладывали, как то одна, то вторая капризничали, требовали не одну, а как минимум трёх служанок, желательно тех, к которым они привыкли.

Паталла в этом вопросе была непреклонна. Только проверенные люди могут находиться во дворце, никаких своих слуг!

Жрец тоже присматривался к рукоделию, его явно заинтересовали некоторые экземпляры, но исключительно с эстетической стороны.

— Так, а здесь у нас что? — подозрительно прищурился главный маг Моривии, глядя на симпатичный ковёр.

Конечно, полноценным ковром его было трудно назвать, ибо в распоряжении у участниц отбора была неполная неделя, но, несмотря на небольшие размеры, он был премиленьким. Нежные тона, изысканные цветы, яркая бабочка на одном из них.

Что же в нём так насторожило Раттарда?

— А мне ещё кружево кажется подозрительным, — подал голос Жрец. — Хотя очень красиво – не стану отрицать.

Главный маг его проигнорировал и продолжил анализировать коврик.

— Кажется, его пропитали настойкой любистока, — глубокомысленно изрёк Раттард. — Да, причём с небольшим магическим компонентом, настолько слабым, что я не сразу его уловил.

Он аккуратно обволок его какой-то полупрозрачной плёнкой, похожей на продолговатый мыльный пузырь, отложил в сторону, соизволив, наконец, перевести взгляд на остальное.

— Посмотри кружево, тебе не кажется, что одна из нитей – волос фарэллского доруна? — Жрец, как человек, много путешествовавший до того, как стал служителем Тарра, знал о Марэлле немало.

В том числе и о драконах, ибо Судьба его много куда забрасывала.

— Такая редкость? — усомнился Раттард, но на всякий случай взглянул на изысканное рукоделие более пристально.

Он тоже знал, кто такой фарэллский дорун, но исключительно в силу высококлассного магического образования. То, что в таких редкостях, как фауна островов химер может разбираться какой-то Жрец, было для него неприятным сюрпризом. Он и без того его недолюбливал, сейчас же убедился, что этот тип – тёмная лошадка.

Вот откуда ему знать об этом? Химеры – крайне закрытая раса, к тому же весьма пренебрежительно относится к людскому роду. До сих пор пытается строить козни против Армарии, хотя те не единожды били их по мордасам.

— Этот волос имеет особые свойства, — Жрец принялся пояснять королю и Елене, что может таить в себе эта редкая вещь. — Животное, из хвоста которого его берут, обладает необычной железой. Благодаря специальным компонентам любой, кто находится возле них на достаточно близком расстоянии, проникается к ним симпатией.

— Что-то вроде защиты от хищников? — осенила Елену мысль.

— Наоборот, они сами хищники, — Жрецу понравилось, что девушка мыслит позитивно, но правда была иной. — У них такой способ охоты: приманить, очаровать и напасть. Химеры даже разводят дорунов, точнее разводили до того, как их разбили армарийцы. Долгая история, но факт остаётся фактом: такой волос стоит слишком дорого, чтобы «случайно» попасть в моток ниток для рукоделия.

— Но какой в этом смысл? — удивился Коннарт. — Мы ведь не были наедине, чтобы я очаровался именно ей.

— Тут есть ещё один нюанс, — добавил Раттард, тщательно упаковывая кружево в чёрный мешочек. Предварительно надев на себя не менее чёрные перчатки. — Если прикоснуться к этому волосу и посмотреть в глаза тому, кто находится рядом с тобой, то эффект будет незамедлительный. Запечатление.

Брр! Елена передёрнула плечами, расставаясь с мыслью тиснуть у короля это потрясающее кружево. А ведь у неё были на него такие планы! Она и сама не знала почему, но была уверена, что Коннарту оно абсолютно не нужно, а вот ей бы точно пригодилось. В конце концов, долго жить без красивого нижнего белья – это верный способ заработать депрессию.

Шутка, конечно, но в каждой шутке всегда есть доля истины.

— Ещё что-нибудь подозрительное есть? — поинтересовался Коннарт.

— Я ничего не вижу, — мотнул головой Раттард, ещё раз осмотрев дары.

— Я тоже, — откликнулся Жрец.

— А давайте позовём драконов, — выдвинула рацпредложение Елена. — Может, они что-нибудь увидят своими особенными глазами или учуют.

Всем понравилась её здравая мысль, даже Раттарду, хотя он не пребывал в восторге от этих гостей. Потому что, несмотря на всё недовольство и обиду, понимал, что безопасность – это не шутки.

Как оказалось, предусмотрительность Елены была очень своевременной. Среди рукоделия нашлась ещё одна прелюбопытная вещица – это красивый гобелен, тоже не самых больших размеров, но сделанный с отменным вкусом. В нём Феалла учуяла экстракты парочки трав, сами по себе безвредные.

— Я бы не стала заострять на этом внимание, но вам не кажется неуместным наличие этих запахов на рукоделии? — молвила драконица, склонив свою очаровательную головку набок.

Все задумались.

Раттард перебирал сначала в памяти, а потом и на бумаге справочник по травологии и зельеварнию, Жрец пытался уловить мысль, которая вертелась буквально на кончике языка, но ускользала. Елена погрузилась в память Жардетты, но ничего нужного там не нашла, разве что любопытный рецепт от поноса, который передавался в её семье из поколения в поколение.

Довольно простой, кстати, но действенный.

И только король думал о другом. В который раз перед ним открывалась неприглядная картина касательно его подданных. Нет, он не был наивным мальчишкой, верившим всем и вся, но поскольку сам предпочитал действовать прямо и честно, то думал, что и его двор будет хотя бы частично следовать этим правилам. В конце концов, он для этого приложил немало усилий в своё время. Чистил ряды советников, подкорректировал некоторые законы, в которых были плавающие формулировки, взял со всех приближённых серьёзные вассальные клятвы.

Магические!

— Но как тогда они их обошли? — увлёкшись размышлениями, он не заметил, как высказался вслух.

— Кого? — не поняла его Елена.

А вот Раттард понял, потому что лично эти клятвы подтверждал магией.

— Возможно, потому что они не желали вам никакого зла, — предположил маг. — Смотри, и настойка любистока, и волос доруна направлены только на обольщение. Причём тот же любисток мог вовсе не сработать, если бы у тебя уже имелось серьёзное чувство.

Коннарт задумался. Посмотрел на Елену, заставив её вопросительно приподнять бровь, но экспериментировать не стал. Ни к чему оно.

— У меня есть один вариант, но я даже не знаю, как он мог здесь сработать, — задумчиво проговорил Карвел. — Если к этим двум травам добавить экстракт равэны, то может получиться довольно сильный яд с отложенным сроком действия. Его изобрели в Шэллвуде, кажется, лет сто назад им местного короля отравили. Или принца – не помню уже.

Всем резко стало не до шуток. Кроме Елены, та ничего пока не поняла. Ну, какая-то равэна, с чего все так напряглись?

— Милый, ты пока не успел узнать, мы не ели вне комнаты, но равэну здесь добавляют в воду для мытья рук за королевским столом.

А вот теперь и до попаданки дошло, что к чему.

— Надеюсь, она не успела удалить это со своих рук? — в голове у Елены сформировался моментальный план.