– Разрешение на подъём есть? – заспанным голосом спросил красномордый.

– Я студентка из академии, – ответила Лия. – Из Райбата.

– Понятно. А второй?

– Это мой брат, он тоже студент.

– Не верю. Где документы?

– Надо дать ему взятку, – шепнула Лия.

Красномордый это услышал и довольно заулыбался.

– Покажи купюру, – продолжила Лия. – А наверху передашь.

– У меня другая идея.

Я показал перед монитором карточку, который мне дал Доргон Квинт. Над дисплеем мгновенно загорелась красная лампа.

– Что же вы сразу не сказали? – испугался красномордый. – У нас нормальный лифт есть, что вам это дерьмо для низких? Будет быстрее, и тошнить не будет.

Мы ушли в другое место. Думаю, Доргон спускался и поднимался именно на этом лифте. Стальной, со стеклянной прозрачной панелью, на которой светились какие-то значки. Пахло чем-то, похожим на апельсин.

– Если хотите, я скрою вид, – сказал красномордый. – Чтобы вы не видели мрака и безысходности жизни этих нищих обитателей Нижнего Города. Или, может быть, вы желаете насладиться своим происхождением и…

– Поехали уже! – прикрикнул я.

Мы начали подниматься. Через прозрачную панель хорошо видно Нижний Город. Он больше напоминал какой-то промышленный район. Длинные трубы, из которых валил дым и огонь. На узких грязных улочках с невысокими домами стелился туман.

Зато на окраинах росли огромные коробки жилых зданий, почти упирающихся в потолок. Да, здесь есть потолок, с которого свисали сталактиты. Город и правда был Нижним. Ведь он находился под землёй. И только из лифта я это увидел.

– Если повезёт, никогда сюда не спустимся, – сказала Лия. – Хотя надо будет сходить проведать дядю Цзи.

– Угу.

Тихо играла какая-то музыка, но я не вслушивался. За стеклянной панелью стало темно, будто лифт оказался в какой-то шахте.

Двери открылись. Мы оказались в каком-то зале, похожем на терминал в аэропорту. Люди в костюмах сновали туда-сюда. И тут я в своих старых шортах, в которых дрался вчера, и единственной целой футболке, которую нашёл в шкафу.

– Алекс, – сказала Лия и потянула меня за рукав. – Туда недалеко, но… мы же сэкономили немного. Давай возьмём такси?

Стоящий у входа пузатый мужик со связкой ключей мне доверия не внушал. У входа всегда дежурят самые дорогие бомбилы.

Мы вышли наружу.

Меня окатил свежий ветер.

Здесь открытое пространство, мы на поверхности. А всего за одну ночь я уже соскучился по воздуху и ветерку. Воздух чистый, не чувствовалось ни пыли, ни дыма, ничего.

Тут было два входа. Один, возле которого мы стояли, со стеклянными дверьми. И другой, деревянный барак, где ждал ржавый автобус. В него садились какие-то работяги. Они, похоже, поднимались наверх для работы.

– Сколько? – спросил я у мрачного таксиста, который сидел на капоте собственной машины со скучающим видом.

Марку его машины я не знал, но ничем она особым она не выделялась.

– Пятьдесят, – ответил мужик.

Я глянул на Лию, и она кивнула. Мы уселись на заднее сидение, старое и потёртое, но удобное. От него приятно пахло кожей. Водитель завёл машину (звук двигателя какой-то странный, не похожий на те, что я слышал раньше), и мы плавно тронулись по дороге.

– Очень редко езжу на такси, – с улыбкой шепнула Лия. – Обычно на автобусе. Разбогатеешь, будешь ездить хоть каждый день. Или даже на своей машине.

Таксист начал о чём-то говорить, но я не слушал.

Вдали показался город. Вроде и обычный современный мегаполис. Есть небоскрёбы, есть обычные высокие здания деловых центров, есть даже какая-то историческая постройка.

Но всё же он сильно отличался. В небоскрёбах было мало окон, они больше напоминали гигантские башни, как у средневековых замков, а не массивные коробки из стекла и бетона.

И все постройки, начиная от каменных ограждений дороги до небоскрёбов, были из белого камня. Белый, как облака.

Я поймал себя на том, что прижался к окну и смотрю на это. А таксист продолжал свой монолог, который он рассказывал сам себе:

– Вы же не соображаете ни черта. Не в Нижнем Городе же теперь! Я вашего брата хорошо знаю. Сначала устроитесь посуду мыть, потом грузчиком в магазин, потом квартирку снимешь, а там как повезёт.

Мы заехали в какой-то райончик на окраине большого города. Тут точно живут богатеи. И здесь тоже всё из того же белого камня. Стены, дома, пристройки и статуи. Будто оказался в гигантской больнице размером с город.

Деревьев и травы почти нету, всё стерильно-белое, кроме чёрно-красной одежды прохожих и машин разных цветов.

Рядом с нами проехала машина, ещё одно такси. Наш водитель ударил кулаком по рулю и злобно бибикнул.

– Тормозить надо, козёл! – возмущался таксист. – Машину купил, права купил, а ездить не купил. Придурок! Да что ж такое?! Были же люди как люди, и вдруг все сразу стали кретины! Приехали!

Он тормознул возле ворот в самый огромный особняк. Почти дворец с крепостными стенами, камерами и кучей охранников в навороченной броне.

– А у вас брата в Нижнем Городе нету? – я усмехнулся и передал таксисту купюру.

Он презрительно на меня посмотрел и уехал.

Возле ворот стояла будка с охранником. Я показал ему карточку, тот молча показал на ворота. Они плавно открылись, и мы вошли.

Внутри всё же поприятнее для глаз. Есть деревья, на некоторых росли то ли персики, то ли что ещё. Садовники ухаживали за клумбами. Возле меня прожужжала пчела и улетела.

Мы пошли по каменной дорожке прямо к особняку. Белый, трёхэтажный, с массивными колоннами у входа, и чёрными непрозрачными окнами. Охранники в броне повернулись к нам. Один молча подошёл и показал идти за собой.

– Как здесь всё интересно, – сказала Лия. – Ты будешь жить здесь? Или в общежитии?

– Скоро увидим.

Охранник завёл нас внутрь, но не через главный вход, а через другой. Это какая-то комната, обитая деревянными панелями. У стены стоял узкий диванчик, а перед ним столик с фруктами.

– Подождите здесь! – сказал охранник искажённым голосом из динамиков шлема. – За вами придут.

Мы остались вдвоём. Я сел на твёрдый кожаный диван. Лия подошла к окну и выглянула наружу. Она хотела что-то сказать, но её прервал вошедший.

– Ты, должно быть, Алекс? – спросил темноволосый смазливый парень моего возраста. – А ты его сестра? Добро пожаловать в дом семьи Квинт.

– Спасибо, – ответили мы.

– Не стоит, – сказал он. – Наш тренер хочет на тебя посмотреть, Алекс. Но он ждёт только тебя. А вам, – он посмотрел на мою сестру и улыбнулся. – Придётся подождать.

– Иди, – Лия посмотрела на меня. – Я посижу тут.

Я поднялся, окинул взглядом дорогущий костюм этого парня, а потом свои обноски, и прошёл к двери, на которую он указал. Тут пока пусто. Это тренировочный зал, судя по грушам и тренажёрам. Даже ринг есть.

Достаточно неплохо, мне понравилось. Интересно знать, а для чего вон та странная…

За дверью, которую я только закрыл, раздалась какая-то потасовка. Я сразу же забежал назад.

Этот парень пытался повалить Лию на диван.

– Да чего ты ломаешься? Ты хоть знаешь, кто я такой? Я…

– Отпусти её! – крикнул я и бросился на помощь.

Но Лия двинула парня коленом между ног. Он замычал, а она выскользнула, залепила ему по морде и отбежала подальше. Он сел на диван, потирая пах.

– Какая сучка. Ну ничего, люблю таких.

Он начал вставать, но я подскочил ближе и сильно пихнул его в грудь. Он рухнул назад на диван.

– Не трогай её, – предупредил я. – Или пожалеешь.

– Куда ты лезешь? – спросил он, краснея от возмущения. – Тебе же сказано было ждать! – парень поморщился и вякнул: – Да свали ты уже отсюда! Хочешь подняться в этом доме, так не лезь мне под ноги! Кстати, хорошо, что привёл её. Как её увидел, у меня сразу такой стояк… ох, она мне по яйцам заехала.

– Сейчас будет больнее, – произнёс я угрожающим голосом, сжимая кулак.

– Да ты хоть знаешь, кто я такой? – обиженно сказал он. – Я Рук Квинт, сын Доргона и его наследник. Тронешь меня хоть ещё раз, тебя сгноят в самой жопе Нижнего Города, откуда ты уже никогда не выберешься. А эту сучку будут драть полукровки во все…