Арлин покинула Озроук Хиллс.

Почти сразу, как поняла, что больше оборотни не станут терпеть в стае ведьму. Их ненависть никуда не делась, но я надеялась, что новый альфа сможет ее контролировать. По крайней мере, мой брат подходил на эту роль идеально.

Ливень усиливался, потоки воды потихоньку смывали кровь с травы, а потом она впитается глубоко в землю.

Позади раздались тихие шаги. Венди вела Ника, закинув его руку себе на плечо.

– Он ушел, – шмыгнула она мокрым покрасневшим носом, аккуратнее перехватывая моего парня. От резкого движения Ник поморщился, но ничего не сказал. – Просто позвал за собой стаю и ушел в лес...

– Наверное, так нужно. Залечить раны, раздать подзатыльников, ты же его знаешь.

– Думаешь, он придет попрощаться?

Я закатила глаза.

– Думаю, я еще понянчу маленьких волчат удивительного рыжего окраса. С большущими глазами и странной тягой к растениям.

Мое скромное шутливое пророчество заставило Венди улыбнуться. Так-то лучше.

– Нам всем предстоит собрать себя по кусочкам, – вздохнула я, принимая Ника у Венди. Тяжесть его тела сразу же потянула меня к земле, но я не могла больше смотреть на его страдания. Нужно было срочно что-то делать. – Пойдемте к Джону. Я бы выпила джин с тоником, – а потом шепнула на ухо Нику то, что предназначалось только для него. – Я угощаю...

И аккуратно поцеловала парня в черный от копоти висок.

Эпилог

Год спустя.

– Вот уж не думала, что стану крестной в девятнадцать, – пробормотала я, аккуратно вытаскивая из голубой детской кроватки пухленького малыша.

– Ты удивляешься этому уже пять месяцев. Серьезно, Ана, завязывай! А то я решу, что ты потерялась в пространстве и времени. Такое лечится, но не всегда безболезненно. Не присаживай Александра, еще рано! Не хватало мне только изгиба позвоночника. Сама потом осанку ему выправлять будешь!

Я тихо охнула и снова подняла малыша на руки. Гора подушек, за ненадобностью, обрушилась с дивана и посыпалась на пол. Рисса удовлетворенно кивнула и вернулась к своим делам – собирала по дому пустые бутылочки, грязную детскую одежду и игрушки. Материнство определенно пошло девушке на пользу. Да, она потеряла весь свой аристократический лоск, ее укладка уже не была такой идеальной, а пятна на домашней футболке недвусмысленно намекали, что ее сыну уже ввели в рацион овощные пюре. Но она стала почти милой, хоть и постоянно дергалась по мелочам.

Правда, когда Веларисса узнала, а вернее почувствовала, что ребенок в ее чреве обладает магией крови, она меня чуть не убила.

Заклинание Сопряжения, что я использовала, чтобы спасти жизнь им обоим и пропустить через мое тело яд, возымело и обратный эффект. Моя родовая магия передалась этому крохотному существу, которое впитало ее без остатка и не сказало даже “спасибо”. Хотя, может позже скажет. Именно поэтому я, а не Талисса, стала крестной матерью Александра. С условием, что приложу все усилия и научу его пользоваться своей магией.

Рисса вернулась в гостиную с пустой корзиной для белья, а из ванной комнаты донеслось мерное гудение стиральной машины.

– Как дела у Венди? Есть новости? Ее уже закопали где-то под сосной, или она теперь оборотням как родная?

Эта привычная колкость уже стала частью нашего общения, и я даже научилась не обращать на нее внимания.

– Она передавала тебе, Лиаму и Александру привет. И просила меня выслать пару теплых свитеров, шарф и шерстяные носки. Там все еще холодно, – пояснила я, ловя удивленный взгляд Риссы.

– Ну так она не собирается обратно?

– О-о-о, приятно осознавать, что ты о ней беспокоишься.

Когда речь заходила о Венди, Рисса всегда немного менялась в лице. В ее взгляде отчетливо выделялось чувство вины, ведь именно она, хоть и под угрозами, но провела нас к пещере, где держали Майкла. И травница уже простила ее, хотя это прощение стоило ей очень многого.

– Пока Лэйт контролирует стаю, им лучше держаться подальше от этих мест, – задумчиво проговорила я, вкладывая в маленькую ладошку мальчика его любимую погремушку. – Но он рассматривает вариант передать пост вожака надежному человеку, чтобы они смогли вернуться. Нужно время.

В этот момент Александр уронил свою погремушку и громко высказал негодование.

А еще я выкупила половину “Красного окуня”. Тощий Джон чуть сухарём не подавился, когда я вывалила на стойку целую кучу денег. Конечно, я экономила каждый грош почти шесть месяцев, брала двойные смены, перестала заправлять Харли и вообще с головой окунулась в работу. Это помогало мне заглушить чувство вины, а вымотанная за двенадцать часов у стойки, я засыпала, едва голова касалась подушки. И даже кошмары не решались прервать мой полуобморочный сон.

Джон почти прогорел, ведь после погрома, который учинили адепты Озроука, чтобы прогнать всех отверженных из города, и меня вместе с ними, пришлось изрядно вложиться в ремонт ветхого здания и покупку новой мебели. Такие расходы его тощий (как и он сам) кошелек не потянул.

Ник хотел помочь, но гордый старик проигнорировал внука и не взял его денег. Вместо этого мой парень сам починил в баре то, что смог, и иногда подменял меня на сменах, пока я помогала Риссе с ребенком. Правда, годный джин с тоником Ник так и не научился делать.

В ковене за этот год тоже произошли серьезные перемены. Единоличная власть Верховных подошла к концу. Их место занял Совет Двенадцати, куда входили избранные магами и ведьмами представители двенадцати семей, причем семьи могли избираться разные, не смотря на их положение или материальное состояние. И теперь каждый год ковен получал дюжину новых лиц, которые вершили его судьбу.

Отверженных тоже больше не было. Можно было безболезненно покинуть ковен, если адепт того желает, а клеймо Ник сам переплавил своей огненной магией и превратил в нечто, напоминающее стальную коровью лепешку. Причем делал он это с такой яростью в глазах, что мне даже стало страшно.

Когда Рисса открыла ведьмам и магам Озроука правду о семьях Верховных, и зверствах, которые они творили, некоторые из них высказали желание покинуть ковен. Но многим просто некуда было идти. Как я и подозревала, доказательства уничтожения Алого Ковена нашлись у семьи Мак Миллиан в подвале, в запертом магией сейфе, и о обращении всех членов ковена Дэлавер в оборотней, тоже. Там же, в их семейной Книге Тайных Знаний, находилось и заклинание подчинения, которое бывшая Верховная Кларисса использовала на Нике.

Сделав свое сенсационное заявление на очередном Шабаше, Рисса с гордостью покинула ковен, который десятилетия держался на могуществе и влиянии ее семьи.

И теперь Озроук Хиллс стал моим настоящим домом. Я обрела семью, которой у меня давно уже не было. Дождаться бы еще Лэйта и Венди! Но, думаю, им хватит сил на то, чтобы решить все вопросы и вернуться к озеру. Они вместе, и это главное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Кажется, Александр проголодался, – сообщила я девушке, когда малыш уже перестал интересоваться игрушками и громко захныкал.

– Я покормлю его, спасибо Ана. Ты же знаешь, что без тебя я не справилась бы...

Я хотела ответить подруге, что она-то уж точно справилась бы с воспитанием сына, но не успела. В дверь настойчиво постучали.

– Ты кого-то ждешь? – я вопросительно выгнула бровь, но Рисса только покачала головой.

Странно, но на пороге никого не было. Только на старом вытоптанном дверном коврике одиноко лежал конверт из желтой бумаги со старомодной печатью.

Уважаемая Анаис Сторм, поздравляем Вас с зачислением в Высшую Академию Магических Искусств Шести Стихий! Рады Вам сообщить, что новый учебный год начинается для Вас первого августа. Адрес и астральные координаты Академии вам пришлют на электронную почту не позднее двадцать пятого июля текущего года.

Выбранное вами направление: Стихия Крови.

Мы оценили уровень Ваших успехов и подготовки, и с радостью сообщаем, что Вы зачислены сразу на третий курс.