Мужчина резко переменился в лице. Он будто постарел на десять-двадцать лет разом, бледнея прямо на глазах.
– Но госпожа, как же те, кто лишен магического дара? – в его голосе слышалась мольба. Если бы Готье мог, он бы упал на колени, но Аннет никогда это не нравилось. – Моя матушка... Жена Джори, травники ковена. Им не укрыться от чумы, если они останутся. Отошлите их в Долину...
– Никто не покинет анклав. Мы – Алый Ковен! Мы никогда не бежим! Или ты решил спорить со своей королевой?
Видение померкло, но ледяной стержень в груди и не думал рассасываться. А перед глазами уже возникли два новых светлячка, на этот раз золотисто- алые, как закатное солнце. Они подрагивали в унисон, будто дразня.
Холм был залит лунным светом, в котором явно выделялись две хрупкие девичьи фигурки. Их белоснежное одеяние лучилось серебром, а собранные в косу светлые локоны впитывали блеск мириадов звезд.
– Ты уже вписала это заклинание в Книгу?
Они были похожи друг на друга, как две капли воды. И сходство дополняли руки, по локоть испачканные в крови.
– Погоди, Арлетт, ты сбиваешь мою концентрацию.
– Твоя концентрация как у степного медведя, – хихикнула первая, отирая ладонь подолом своей туники. На выбеленном хлопке прямо на глазах расцвел алый цветок. – Медведя, разбуженного ранней зимой, сестрица. “Сопряжение душ” достойно отдельного раздела. Ему нет места среди унылых поисковых чар или чар для увеличения поголовья скота. Оно слишком...
– Уникальное, – вторая девушка с легкостью закончила ее мысль.
– Не даром Джером почил смертью храбрых ради его испытания, – вздохнула первая, с грустью смотря себе под ноги. Изломанное тело еще не остыло, но в глазах мертвого молодого человека уже властвовала тьма. – Такой бриллиант нуждается в роскошной оправе.
– Черной оправе, – вновь подхватила мысль ее сестра.
– Черные страницы. – Арлетт выверенным движением спрятала серебристое лезвие в потайное отделение наруча. – Запомни эту мысль. И вытри кровь с лица. Маман придет в ярость, если поймет, что мы снова впитали душу юного пастуха...
– Симпатичного пастуха...
–Тем хуже.
Привычная тьма снова заклубилась вокруг, прогоняя назойливое ведение. Чужая жизнь, чужие голоса, чужие воспоминания.
Эти души не безвинны!
Это самые настоящие кровавые королевы!
И их я впускаю в себя? Им доверяю жизнь?
Я постаралась было замолчать, обратить всё вспять, но души не желали этого.
Агнис, Арлетт и ее сестра-близнец Адель. Не понимаю, как я узнала ее имя, ведь в видении его не произносили вслух. Не иначе, как отпечаток чужой души угнездился где-то внутри. Раз за разом осколки душ Верховных врывались в меня, наполняя крохами своей силы, и вытесняя даже мысль о сопротивлении.
Мгновение, длившееся целую вечность.
Глава 26. Часть 4
Последняя душа была похожа на зеленую звездочку. Меньше и слабее остальных. Она замерла напротив моего лица, будто выискивая знакомые черты. Единственный источник света в этом омуте тьмы.
– Используй их, чтобы они не использовали тебя, – родной и почти забытый голос доносился, казалось, сквозь толщу воды, но всё равно я узнала его. Папа. Последний Верховный маг Алого ковена. – Много воды утекло с тех пор. Много крови было пролито, чтобы искупить всё, что сотворили королевы. Как я и сказал, ты возродишь ковен из пепла, но не по их подобию, а так, как сама пожелаешь. Тебе решать, кем стать, но для начала нужно выжить.
Использовать их?
Подчинить. Не дать этому холоду плотно угнездиться внутри.
Значит нужно растопить лед.
Темнота – наверное первое и последнее, что мы видим в жизни. Но она отступала. Постепенно очертания пещеры стали проявляться. До моих ушей донеслось какое-то копошение и тихая поступь шагов. Тени, которые залегли на темно-серых каменных стенах, теперь казались почти прозрачными. В груди расцвела жажда разрушения.
Использовать.
Секундная вспышка, и огненные путы, жалобно звякнув, рассыпались трухой, не в силах сдержать натиск моей воли. В груди всё еще царствовал лед, но вот разум соображал на удивление четко. Я почти физически ощущала души, что нашли приют во мне. Они цепко держались, вдыхая свои эмоции в меня, заставляя подчиниться.
Рельефный пол пещеры был усыпан бледными серебристыми кристаллами с неровными гранями. Не иначе как оболочка накопителя лопнула, когда Вест вычерпал всю магию до дна. Как вообще можно вместить в себя такое количество силы и остаться после этого тем-же человеком? Ответ был прост – никак. Скрежет толстой подошвы ботинок явно говорил – мой враз близко.
– Это конец.
Голос мужчины выбил пыль из застарелых трещин пещеры.
Я не узнавала его. Да и вряд ли Леонард сам узнает себя, если взглянет в зеркало. Черные провалы вместо глаз, в которых, как в чернильных небесах, плещутся звезды. Гримаса неприязни на лице никуда не делась, вот только теперь лицо мало походило на человеческое. Никаких морщин, почти полное отсутствие эмоций. Если я позову его по имени, узнает ли он его?
– Не для меня, мистер Вест. Пожалуйста, отступите. Я не хочу вредить вам. Всегда можно найти другой путь!
Чтобы мне не пришлось объяснять Нику, почему и для кого я убила его отца. Он поймет, должен понять. Но не сразу. И возможно, еще очень долго Ник не сможет смотреть на меня так, как смотрел прежде.
Он не ответил, и это было хуже всего. Лишь едва дрогнули уголки его рта. Приближаясь все ближе, Вест не оставлял мне выбора.
Из черных омутов его глаз заструилась тьма. Забавно, как изначально нейтральная магия накопителя трансформировалась в угоду своего нового хозяина.
– Быстро. И без следов, – прошелестел безжизненный голос, так любезно давая представление о том, какая смерть меня ждет.
Тьма извивалась под ногами, подобно языкам пламени, щекотала мои лодыжки, но не доставляла дискомфорта. Он всё ближе, и мне пришлось отступить на шаг. Под подошвой кроссовка с жалобным звоном раскрошился один из осколков накопителя. Тьма поднималась вверх, карабкаясь по рваным джинсам, затем по рубашке, и в момент заползла мне в нос. От страха у меня засосало под ложечкой, но лед от душ бывших королев стал моим щитом. И его нужно использовать.
Не знаю как, но стилет вновь оказался в моих руках. Короткий взмах, и кровь заструилась по ладони вниз, прошивая ползающую по полу тьму тысячами золотисто-алых звезд.
– Ego petere praesidium ab antiquis vires. Donec a tenebris, et dolore, de morte et damnum. Praesidium.
Слова древнего неизвестного заклинания сами сорвались с моих губ. Кровь забурлила, как расплавленная магма и заструилась к Весту. И вот уже она, а не тьма, ползет по отглаженным брюкам его костюма, она цепляется за пиджак мага и пробирается наверх. Мужчина пытался ее скинуть, взмахивал руками, но с магией королев ему не тягаться. Как я и говорила, раненая ведьма крови – опасна вдвойне, по крайней мере, пока не исчерпает источник своей силы.
Мой шепот срывался на крик, в глаза будто насыпали горсть песка, но я продолжала повторять слова. Ноги предательски подогнулись, и я судорожно сглотнула, пытаясь предугадать надолго ли этого смертельного противостояния меня хватит. Леонард уже упал на колени и до крови царапал свою грудь, разрывая рубашку в клочья. Тьма покинула его глаза, и раскаленная кровь теперь перетекала в тело бывшего глашатая ковена.
Мгновение – и он упал, не произнося ни слова. Мощь накопителя покинула его, растворяясь в камне, и уходя глубоко в земную твердь. Теперь здесь будет новое Место Силы, настолько могущественное, что прошлое покажется по сравнению с ним лишь бледной тенью.
Я глубоко вздохнула, осела на пол и разрыдалась. Слезы всё текли, а мне оставалось только вытирать их окровавленным рукавом и глотать отчаянье в вперемешку с болью.
