– Так она беременна от вас?! – сказанные слова звучали так дико, что в них с трудом верилось. – И вы посмели угрожать своему же ребенку и его матери?

– Только не нужно взывать к моей совести! – зло зашипел Вест и тугой огненный ошейник приблизился к моей шее еще на миллиметр. Меня обдало жаром, а в нос ударил едкий запах подпаленных волос.

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

‍

Глава 26. Часть 2

Огненные путы смыкались всё сильнее. От тошнотворного запаха у меня уже слезились глаза, а может, это были слёзы ужаса. Я не знала, и уже слабо понимала, что происходит. Еще немного – и ожоги на шее и запястьях мне обеспечены.

Леонард, похоже, решил, что с меня хватит. Он незаметно повел рукой, и пламя нехотя отступило.

– Ваша совесть – последнее, что меня интересует, – через силу выдавила я. – Сибиллу ведь отварили вы?

Неопределенно пожав плечами, мужчина вернулся к созерцанию Накопителя.

– Она давно на это напрашивалась. Еще с тех пор, как чуть не увела у меня должность глашатая ковена. Ей, видите ли, достаточно было и этого скромного поста. А я шел к нему десять лет! Десять! По крупице добиваясь признания и авторитета! И вот стоило этой старой жабе заявить, что она не прочь занять мое место, как тут же нашлась сотня тех, кто поддержал ее. А ведь это я изменил некоторую ритуалистику наших обрядов и усилил их эффективность. Я добился от шерифа полного невмешательтва в дела ковена! Я разобрался, как извлечь более ощутимую выгоду из места силы! А что она сделала для анклава? Ничего. Просто родилась в нужной семье.

– Но вы не из-за этого отравили ее, иначе сделали бы это намного раньше.

Вест лишь хмыкнул, с интересом поглядел на меня.

– Рисса не смогла удержать свой милый язычок за зубами. Если бы она продолжила болтать, но на мою семью упал еще больший позор. Моя жена спуталась с местным рыбаком, за что ее клеймили и изгнали из ковена. Отмыться от этого было очень тяжело, а второй раз и вовсе было бы невозможно. Когда Сибилла отошла в мир иной, мне пришлось приструнить и Риссу. Ее я убивать не хотел, а лишь напугать, но доза... Не силен я в травничестве, чтож тут поделать. Я устал болтать с тобой.

Время стремительно убегало, а ничего путного мне в голову так и не пришло. Огонь, сковавший меня, подчинялся лишь Весту, все мои попытки перехватить контроль и стянуть с шеи ненавистные путы не увенчались успехом. На ладонях лишь прибавилось несколько ожогов, да уязвленное самолюбие терзало меня изнутри.

– Мистер Вест, одумайтесь! – я цеплялась за последнюю соломинку, стараясь вновь обратить на себя внимание мужчины и отвлечь его от вожделенного артефакта. – Что скажут ваши сыновья? Каким они будут вас видеть? Монстром, который захватил ковен...

– Мои сыновья и так списали меня со счетов, – перебил он, гневно вскидывая голову. – Но они поймут. Рано или поздно.

И он полностью выпал из этого слоя реальности, погрузил руки в Накопитель по самые локти и резко выгнулся дугой. Каменный пол задрожал. Стены пещеры сотряслись в беззвучном плаче, а с потолка посыпалась пыль и мелкие осколки горной породы. Вест потерял контроль над путами, но они не опали кучкой пепла, а еще сильнее впились в меня. Магический огонь разгорался яростнее, а я царапала пальцами кожу в бесполезной попытке стянуть их с себя.

Больно! Как же больно!

Не думала, что я смогу возненавидеть стихию пламени, но кажется, у меня получилось. Ненавижу огонь!

До папиного блокнота не добраться, стилет где-то в другом углу пещеры, воду, в противовес, тоже взять негде. Мои зубы от усилий скоро окончательно скрошатся в пыль.

Перед глазами всё плыло, но фигура Веста еще сильнее озарялась серебристым сиянием Накопителя. Артефакт лихорадило, и я его прекрасно понимала. Безумец собрался выжрать его до дна, хотя раньше так охотно сливал в сферу крупицы своей магии. Накопитель пульсировал, всполохи внутри него метались из стороны в сторону, но отчаянно не хотели быть впитанными. Это была битва двух душ, а не двух тел.

Постепенно магия толчками стала перетекать к Леонарду, и оседать где-то внутри него. Сфера сжималась, старалась сохранить хоть что-то, но теперь уже ясно, кто одержал победу. Желание обрести неслыханное могущество в отце Ника побороло всякое сопротивление.

Это конец. Сейчас он поглотит всё и примется за меня. Я – его алиби, которому остались всего считанные минуты жизни.

Меня переполняли гнев, одиночество и боль, и каждое из этих чувств подогревало остальные. Я так далеко зашла, так многого добилась, но умру в постыдном одиночестве! К чему все эти испытания, если в итоге я вернулась туда, откуда и начала?

В свою клетку.

И рядом нет никого, кто пришел бы на помощь. Смешно. Я всегда полагалась лишь на себя, а сейчас мечтаю последний раз в жизни увидеть друзей и любимого. Зарыться носом в его волосы и вновь вдохнуть умопомрачительный запах осенних листьев и костра. Смахнуть со лба Ника непослушную челку и утонуть во взгляде его темных глаз. Он столько раз спасал меня. И теперь моя жизнь принадлежит ему.

Вот только она скоро оборвется в этой богиней забытой пещере...

По щеке потекла горячая кровь. Уж не знаю, откуда она взялась на лица, может я сама его и расцарапала в приступах агонии.

Сияние Накопителя уже почти померкло, а сама сфера истончилась и уменьшилась до размеров футбольного мяча. Еще минута, вряд ли больше... Леонард сделал верную ставку и почти сорвал джек-пот.

– As share nonto, as share esgos.

Тихий шепот из глубин сознания заставил меня вздрогнуть. Уже привычные слова, в которых я ни черта не понимала!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Агонизирующем телом я поймала несколько капель прохладной росы. Но они тут же испарились, не оставив следа. Дышать стало легче, но боль обожженной кожи и не думала пропадать.

– Впусти нас, – повторил шепот. – Ты не одна. И некогда не была одна.

– Что вы такое?

– Верховные Алого Ковена. Просто отпечатки душ, просто потерянные крупицы силы. Но мы поможем. Впусти нас!

Последние слова звучали почти как угроза. Если я их впущу, смогу ли потом выгнать? Вест уже поглотил всё, что только мог. Он медленно распрямлял спину, как под тяжестью средних размеров автомобиля. Если решаться, то только сейчас!

Интуитивно расслабилась, постаравшись отгородиться от страха, боли и одиночества.

– Повтори... – с нетерпением проговорил голос, – повтори...

– As share nonto, as share esgos, – зашептала я слова, которые уже давно были нацарапаны в моей памяти. – As share nonto, as share esgos.

Глава 26. Часть 3

Время будто замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Раз за разом я повторяла слова на неведомом языке, которые уже походили на какое-то песнопение. Стена, которую я выстроила, избавляясь от страха и боли, казалась с каждым сказанным словом всё надежнее.

Вест исчез, как и пещера. Теперь передо мной сверкали миллионами радужных звезд причудливые светлячки. Я попыталась дотронуться до одного их них, но пальцы лишь царапнули пустоту. Светлячок ловко извернулся и устремился ко мне. Мгновение – и в груди угнездилось что-то холодное и чужое.

Женщина в длинном старомодном платье баюкала на руках крохотный сверток, раскачиваясь на поскрипывающем кресле-качалке. Она что-то тихо напевала и с любовью поглаживала свое дитя, укутанное в застиранное одеяльце.

– Нужно уходить, Агнис, – в хижину ворвался тучный мужчина, чем потревожил пламя очага и умиротворенную женщину. – Чума уже дошла до соседней деревни! Обоз готов к отправке, нельзя оставаться и рисковать нашими людьми. Ковен Долины Плакучих Ив готов принять нас уже сейчас.

– Полно, Готье, – женщина взмахнула тонкой ладошкой, показывая тем самым, что не нуждается в его подсказках. Из ее ажурного чепца выбилась золотистая прядь волос. – Мы защищены от этой хвори. Так и передай адептам. Я обо всем позаботилась.