Слушала все это и видела лишь собственные руки в крови, под носом чувствовала характерный запах и вдыхала его несмотря на шипение в носу.

— Аврора? — встревожился Дэйв, но я помотала головой, будто все нормально.

Как я могу прийти в «светлый» мир с поддержкой после убийства двоих людей? Самозащита разве достаточное оправдание, чтобы люди все еще видели во мне символ свободы?

— Ты понимаешь, насколько все серьезно? И как много надежды можешь подарить людям?

— Так стоп! — я вскочила на ноги и подняла ладони вверх в капитулирующем жесте. — Я не собираюсь брать на себя такую ответственность и становиться каким никаким духовным лидером.

— А кто должен это сделать?

— Ты.

— Издеваешься? — он скорчил недовольную гримасу. — Я всеми силами поддерживаю репутацию страдальца, чтобы доставать информацию о следующих шагах, а ты предлагаешь мне саботировать людей? Мне и так с трудом удается буквально выуживать информацию о том, что происходит в семьях, из которых забрали «безупречных»!

— Я не могу. Я не достаточно…хороша для этого! Я же…

Запиналась и на эмоциях проглатывала слова. Для него так легко предложить мне вести за собой людей? Но ведь это не просто как выгулять собаку на поводке!

— Ты сможешь. Ты уже у них на слуху, и они готовы принять твою правду, — чеканил Дэйв, но без злости. Скорее он пытался меня убедить, потому что в его голове уже сложилась картинка происходящего, и моя роль в этом была огромной.

Но я не могла так просто возложить на себя это! Нет, ни в коем случае я не подойду к такому со слепой уверенностью, потому что все чересчур нестабильно. И одно лишь мнение Дэйва и его представление о будущем не могут лечь на чашу и перевесить все в свою пользу.

— Я подумаю, — пробубнила я себе под нос, вновь опираясь бедрами на столешницу.

Друг с облегчением выдохнул, но прыть свою не унял.

— Только придется поторопиться, потому что кретин у власти совершенно нетерпелив, особенно после новостей о том, что Брайен стал правителем. Он напуган, это очевидно. И пешки вокруг него тоже не могут сохранять спокойствие.

Лишь мычала в ответ, надевая каждую фразу как маленькую петельку на крючок. В итоге должно быть целостное полотно, которое мне предстояло изложить Брайену.

— И еще, — продолжал Дэйв, — думаю, с этим временить не стоит.

Здесь друг уже занервничал. Я обеспокоенно подняла на него взгляд в ожидании новых фактов.

— Вам надо забрать себе Джой и Гейла, потому что они в опасности.

— Что с ними? — И снова я стояла на ногах, понимая, что больше расслабиться мне не удастся.

— Их разыскивают, и в «светлом» мире им больше не спрятаться. Джой нужна им, они считают ее очень полезной «безупречной». Дело в том, что когда они уходили с суда, выяснилось, что у Джой в шее был датчик слежения, вроде его обнаружил Гейл. — Моя рука тут же нащупала шрам на собственной коже, и голова услужливо нарисовала картинки той ночи, когда Брайен легким движением вырезал следящее устройство. — Позже я узнал, что его вшивают почти всем «безупречным», чтобы отслеживать их передвижение. Я чист, — поспешил заверить он, потому что увидел, как я машинально потянулась к нему, — в противном случае не пришел бы сюда.

— Продолжай.

— Амелия и Волкер забрали жучок себе и ушли как можно дальше от Джой и Гейла. В итоге поймали их, потому что преследователи не знали, как точно выглядит нужная «светлая» и ее муж. Джой и Гейл сейчас у нас в квартире, но больше скрывать их не получится.

— А Амелия и Волкер?

— Они оба в разных палатах на лечении. И ты понимаешь, о каком «лечении» я говорю. Твой папа тоже там, он не знает о маме, о тебе и находится словно в прострации. Вызволить их, к сожалению, не в моих силах.

— А Алекс?!

— Его приписали к «безупречным».

О, черт! Даже без обреченного взгляда Дэйва я понимала, что дело плохо и медлить действительно нельзя.

— В силу возраста, вряд ли его отправят к границе. Ему всего четырнадцать, поэтому не беспокойся.

Попытка утешить меня провалилась, правда я никак не выдала своего нервного напряжения и страха. Одни друзья спасли других и в итоге оказались заперты в психбольнице. Папа понятия не имеет о том, что творится за стенами палаты, а брат, возможно, ненавидит меня и ждет момента, когда в его руках окажется оружие. Из списка прямо сейчас я могла помочь лишь одной паре.

— Следующей ночью мы заберем Гейла и Джой себе. Сможешь вывести их к тому же месту, где тебя встретили Кайл и Джессика?

— Конечно. Если получится, достану новую информацию о планах «светлых» и передам через них.

— Я хочу, чтобы ты был с нами, — твердила я другу с совершенно серьезным видом. — Ты должен быть с нами, иначе я буду переживать и о тебе.

— Но мне нужно быть там, ты же понимаешь, — его губы расплылись в легкой улыбке, жаль, что груз с плеч он таким образом не скинул. — Я смогу получить больше информации, получить доступ…

— Все-все, я поняла. — Не могла его слушать, потому что все это прикрытие «полезностями» не было достаточным поводом для меня оправдывать риск. Но спорить я не смела. — Брайен говорил, что ты знаешь, что там с Джейн, с нашей дочерью. Можешь, пожалуйста, подробнее рассказать?

Вопрос мой был произнесен несмело и как будто из-под палки, которая вот-вот ударит. Чего я больше боялась: услышать плохие новости или вовсе не получить ответ? Знание или незнание?

— С ней все хорошо, честно, — Дэйв приблизился ко мне и легким движением руки заставил принять объятия. С волнением я обвила руки вокруг его тела и положила голову на плечо. — Мне дают с ней видеться, так как я на протяжении всей беременности якобы думал, что она мой ребенок. И знаешь, от нее уже убрали все трубки, она быстро крепчает и становится похожей на Брайен. Клянусь, она еще вся морщится, но сильно его напоминает. Скорее всего будет еще той врединой!

— И она будет дышать сарказмом, — из меня вырвался смех, смешанный со всхлипом. Снова я разрыдалась, но тут уже даже не пыталась себя сдерживать.

— Глаза у нее твои.

Я сильнее обняла друга, его ладонь стала гладить меня по голове, утешая и даже убаюкиваю.

— Все под контролем, не переживай, хотя это невозможно. Просто соберись, как ты умеешь, и скоро все закончится.

Хорошо. Конечно. Я обязательно соберусь, не раскисну ни на минутку. Ведь да?

— А теперь мне пора. — Дэйв отстранился от меня и стер мои слезы с щек. — Проводишь?

Отпускать Дэйва обратно в «светлый» мир я не хотела, но так действительно было нужно. Он обещал по возможности давать нам новую информацию: для этого он оставил мне свой телефон, вместе с зарядкой (хорошо, что заранее об этом подумал), и пообещал связаться на закате, когда ему будет безопаснее помочь Джой и Гейлу добраться до границы незамеченными. Я предложила ему пройти через луг, на котором я часто рисовала, и он охотно согласился, так как там никогда никого не бывает. Будет дольше, но зато безопаснее. Кайл и Джессика должны были отвезти Дейва к границе и вернуться обратно.

Возвращалась в комнату Брайена я все еще полная решимости, но уже не с улыбкой от уха до уха. Списывала на усталость, потому что даже думать о тревогах мне было опасно: зная себя, я вновь могла сорваться. Люди в коридорах шарахались от фонарика телефона, которым я светила исключительно под ноги, но замечаний не делали. Почти чувствовала себя на месте, и даже не испытывала сторонней неприязни.

Все казалось нормальным.

Комната встретила меня прохладой из-за открытого окна и пустотой. Я лениво скинула с себя кроссовки, блузку и брюки и в одном белье забралась под одеяло. И как только голова коснулась подушки, тяжесть с век пропала, сон растворился, будто его и не было. Я уставилась в одну точку перед собой и думала, перебирала ходы, анализировала. Сложно было просчитывать каждый шаг, когда на кону жизнь дорогих людей, оставаться беспристрастной и разумной почти невозможно. Но парочку вариантов я составила и подготовила их для Брайена.