— Проваливай отсюда, — произнес грубый голос с порога.

Девушка последний раз взглянула в лицо друга детства и вновь заметила, что огонь борьбы погас. Навсегда.

***______

Побег из тюрьмы. Опасная авантюра, попахивающая проигрышем.

— Я не оставлю Брайена одного.

— Ты с ума сошла?!

— Он не просто так меня сюда привел.

— Он спас тебя от «светлых», думая, что здесь сможет хоть как-то защитить. Но он оказался слишком самоуверенным.

Неправда. Я прекрасно знаю, что Брайен ни за что бы не стал подвергать меня опасности. Здесь, несмотря на заточение, мне оказали медицинскую помощь. В «светлом» мире они бы наплевали на то, как можно использовать меня в противостоянии и заклевали бы меня до смерти. Он выбрал меньшее из зол.

— Блэйк, я правда…

— Аврора, не начинай приобретать отвагу в чем не надо! Честное слово, тебе важнее помочь мужику или остаться живой ради дочери?! Он тоже не железный, может и сдать позиции.

Как же меня бесил Блэйк! Его голос, его лицо и его фигура, отбрасывающая на меня тень. А еще больше бесил тот выбор, который он озвучил, хотя я сама боялась даже на секунду о нем задуматься.

— Хорошо, — буркнула я, возвращаясь к своему углу и поджимая колени к груди. В таком положении болел шрам, но зато было легче держать себя в руках.

Мне и правда нужно было срочно уходить отсюда, иначе есть риск больше никогда не увидеть дочь. Даже если попытка сбежать обернется крахом, меня вернут на прежнее место, а что касается Блэйка… Он был уверен в своей смерти настолько, что был готов к максимальному риску.

А стоило ли доверять ему? Возможно, нет, особенно после всего, что он натворил. Но я прекрасно верила в его желание спасти свою шкуру, а это он мог сделать только в паре со мной.

И мне без него не обойтись.

Решение принимается слишком быстро, минуя внутренние тирады.

— И каков план?

Шесть дней мы решали, как лучше провернуть безумную задумку. Все это время каждый раз, когда Блэйку давали таблетку, подавляющую его силы, я отвлекала «темных». Молодые парни ни чему не учились и вновь клевали на удочку как глупые, голодные рыбы. Благодаря хитрости мой сокамерник стал намного бодрее и сильнее, это прибавило ему уверенности в себе и подняло угрюмое настроение. С ним даже говорить стало чуточку приятнее.

Меня, как положено, поили таблетками. Я стремительно шла на поправку, переставала чувствовать боли в районе шрама и даже могла проделать некоторые простые упражнения. Блэйк одобрительно заключил, что я готова к действиям. Только так ли это было на самом деле?

Сутки назад, когда к нам пришли наши добрые друзья-охранники, один из них с насмешкой сказал, что завтра нас публично убьет новый правитель «темных».

— Забавно, — сказал Блэйк, когда они ушли. — Он не справился.

— С чего ты это взял?

— Завтра ночью состоится что-то вроде коронации. Процесс передачи власти — важнейшее событие в «темном» мире. И раз дата назначена, то Правитель уверен в том, что Брайен готов. Ну а мы с тобой поможем добавить в шоу перчинки.

Я воздержалась от комментариев.

Вообще не говорила ничего о Брайене. Только слушала сплетни, которые выбалтывали надсмотрщики, и молчаливо пережевывала их. Всем своим нутром я отказывалась верить в то, что теперь Брайен — пустая прекрасная оболочка, готовая наполниться приказами мерзкого Правителя. Удивительно, но Блэйк проявлял чуткость и не обсуждал со мной все эти кошмары. В ответ я больше не говорила колкости насчет Ребекки.

Настала та самая ночь, когда нельзя было медлить и, сидя возле бетонной стены, терроризировать мозг догадками. Надо было бежать, преодолевая все рамки разумного.

Окно в душном подвале открылось автоматически, когда солнце скрылось за линией горизонта, и небо покрылось россыпью сверкающих звезд.

— Готова? — тихо спросил Блэйк, разминая шею и плечи.

— Да, — соврала я.

На мне все еще была жалкая сорочка, вся грязная и влажная от пота и тухлых луж на полу. Меня поражало то, как я умудрилась не подхватить инфекцию, видимо лекарства в «темном» мире отменные. Все, что мне выдали, чтобы я не замерзла холодными ночами, это огромную черную тряпку, именуемую, по их мнению, пледом. Я легла лицом к стене и накрыла телом этим лоскутом.

— Эй, кто-нибудь! Ей плохо! — воскликнул Блэйк, при этом один раз слабо пнув по металлическим прутьям.

Я специально начала дрожать всем телом и рвано дышать, словно на легкие кто-то наступил огромным, грязным ботинком. Хотя я в который раз убеждаюсь, что подобное состояние мне даже не надо играть: просто стоит приоткрыть дверцу внутри сердца и вспомнить обо всех тревогах и опасностях, как неконтролируемая истерика льется бойким ручьем из меня.

Послышались вялые шаги по ступенькам и протяжный вопрос:

— Что случилось?

— Сам посмотри.

Вероятно, один из охранников, увидев, как я трясусь в наигранных конвульсиях, стал в панике копошиться возле решетки. Я услышала его быстрые шаги, а вскоре смогла почувствовать тяжелые ладони на плечах.

— Только не трогай кожу, — напомнил ему Блэйк.

Тут настал мой выход. Когда «темный» попытался развернуть меня, я резко одернулась и прилепила руки к его щекам. Тот, совершенно не ожидая такого маневра, от испуга врезался спиной в решетку, которая разделяла меня и Блэйка, и полностью отвлекся на выдуманную психикой боль.

Блэйк сел за его спиной, рукой дотянулся то жалкого покрывала и с моей помощью обвязал им шею охранника. Два конца тряпки оказались на территории сокамерника, он резко потянул их на себя, впечатывая череп в толстые прутья. «Темный» начал задыхаться, издавать болезненные кряхтения, поэтому мне пришлось закрыть его рот ладонями. Кровь забилась в висках с такой силой, что я не услышала и даже не заметила, как наша жертва потеряла сознание и скатилась к полу.

Меня тут же потянуло прочь.

— Живой, — сказал Блэйк, нащупав слабую пульсацию на шеи.

Делаю глубокий вдох. Прихожу в себя. Живой, от этого чуточку легче.

Я быстро встаю на ноги и, подбирая оброненные в ходе битвы ключи, подбегаю к решетке Блэйка. Как только я выпускаю его, по лестницы вновь кто-то приближается к нам. Мы вдвоем почти синхронно отскакиваем к стене в попытке спрятаться.

— Что, черт возьми… — шепчет еще один давний товарищ, в упор смотря на бессознательную тушку коллеги. Спустя секунду он замечает наши силуэт, складывает все в один красочный пазл и пытается покинуть роковой подвал как можно скорее.

Его ноги несут его на первую, вторую, третью ступеньку. Блэйк через перила хватает «темного» за предплечье и сильным рывком заставляет тело глухо упасть на пол, после чего набрасывается на него с кулаками и несколькими ударами заставляет на какое-то время все покрыться коркой тишины.

Я сглатываю и с истеричной усмешкой произношу:

— А ты хорош.

Вижу его скептический взгляд и одновременно довольную собой моську.

— Мне говорили, что мы с Брайеном были главными претендентами на роль преемника. Но я проиграл и был опущен на дно. Поэтому не думай, что я слаб, раз мог когда-то составить конкуренцию Его Величеству.

— Так вот где берутся корни твоей нескончаемой зависти в его сторону.

— Как же сильно ты меня любишь, ангелочек.

Мы перекинулись язвительными замечаниями и начали активно раздевать бессознательные тела. Я все делала с мыслями о том, в чем заключалось соперничество между ними в далеком детстве. Сталкивать лбами детей нормально в их мире? Хотя чему я удивляюсь. Мы живем в гнилых пчелиных сотах, в которых мед — одна сплошная иллюзия.

— Долго ты еще? — возмутился Блэйк. Он держал в руках скомканную одежду и с нетерпением смотрел на мои вялые попытки стянуть штаны с бедолаги в моей клетке.

На глаза мне попадется растянутый лоскут, повисший на шее. С безумной идеей я быстро хватаю его и плетусь с добычей к хмурому напарнику.

Блэйк без слов начинает раздеваться, не сводя с меня глаз.

— Ну, что ломаешься как в первый раз, честное слово. Шевелись! — шипит он.