Брайен делает резкий шаг в его сторону, и Блэйк отвечает тем же. Благо, между ними оказалась Ребекка, которая робко и мимолетно коснулась руки Блэйка. Этот жест показался мне настолько интимным, что я даже смутилась. Не ожидала когда-либо увидеть то, как они начинают открываться своим чувствам.

— Только посмей обидеть ее, — почти прорычал Брайен.

— Только попробуй хоть пальцем ее тронуть, — ответил ему Блэйк.

— Та-а-ак, — протянула я, оттягивая Брайена на себя. — Вот и договорились.

Брайен поворачивается ко мне и на выдохе спрашивает:

— Тебе точно нужна его компания?

— Да, и ты сам знаешь почему.

Он передает мне ключи от квартиры и кидает взгляд в сторону Ребекки и Блэйка. Я беру его лицо в свои ладони, заставляю смотреть на меня.

— Все будет хорошо, — поднимаюсь на носочках и слегка целую его в губы. — Буду ждать тебя, любимый.

Чтобы он запомнил меня такой спокойной, не показывающей огня внутри, я тут же начинаю свой нелепый побег в сторону его квартиры, натягивая на голову капюшон. Брайену не нужно знать, что я опять начинаю паниковать.

— Любимый? Серьезно? — едкий и противный голос за спиной. Блэйк точно намерен опрыскать меня с ног до головы своим змеиным ядом. Он быстро нагнал меня, чего я, конечно, ожидала.

Если больно ему, то больно должно быть всем вокруг. Я была к этому готова, когда минуту назад просила его ждать их возвращения вместе. И на самом деле какая-то часть меня хотела убедить Блэйка не испытывать столько ненависти в сторону Брайена, он ее не заслужил.

Я убеждала себя в правильности принятого мной решения ровно до того момента, когда Блэйк ножом в спину кинул слова:

— Он будет оставаться любимым, даже когда будет трахать Ребекку?

***_

За рулем дорогущего автомобиля Брайен мог переключить все свое внимание на дорогу. Но у сидящей рядом с ним девушки подобной роскоши не было.

Ребекка терроризировала собственные колени взглядом и почти ощущала то, как оживает внутри нее существо, приносящее терзания. Она изредка поглядывала на профиль друга, чтобы только убедиться в том, что это нормально — ощущать себя настолько паршиво в данной ситуации. Но Брайен оставался непроницаемым, словно ему удалось отключить эмоции.

— Просто скажи уже что-нибудь, — монотонно произнес он, паркуя автомобиль.

— Мне нечего сказать.

— Я тебя не узнаю. — Как будто она сама себя узнавала.

И эти внутренние перемены ее бесили. Она была к ним не готова, страшилась их, но найти противоядие не могла. И тем не менее она все еще чувствовала внутри себя силу, с которой она могла пройти через многое. И, окунаясь в нее, она гордо поднимала голову, выпрямляла спину и злостно смотрела на тех мужиков, которые пытались ее надломить.

Смех да и только. Брайен и Ребекка шли по длинному темному коридору совсем не спеша, думая об одном но совершенно по-разному. Охранники, стоящие возле стен, взглядом хотели откусить кусочек гордости «темной». И когда один позволил себе нелепый, тошнотворный свист, то сразу пожалел об этом: Брайен одной рукой поймал его за шею и приложил головой об стену. Больше никто не смел поднять взгляд на облаченное в тесное платье тело Ребекки.

— Что нам делать? — тихо спросила Ребекка, когда они почти подошли к огромным дверям.

— То, что придется.

Лицо Брайена не отразило даже крупицу сомнения или чего-то, что могло показать его неуверенность. Он выращивал в голове план и морально готовился к тому, чтобы преодолеть действие неизвестных веществ.

Он посмотрел на Ребекку, почти подбадривающим взглядом, подставил локоть, который девушка тут же обвила рукой. Перед его глазами стоял образ Авроры, ее улыбка и ее сияющий несмотря ни на что взгляд. Часть его хотела видеть ее все это время, ощущать ее присутствие. Но желание не впутывать даже ее секундный взор на него в грязные дела «темной» жизни было сильнее.

Они зашли в огромный зал, где их тут же поприветствовали такие же обремененные связью парочки «темных». Они склонили головы как перед кем-то великим и не поднимали их, пока Брайен и Ребекка не заняли места во главе стола. Сервировка стола, как и ожидалось, была даже слишком роскошной для обычного ужина, который ожидал Брайен. Да и все эти высокомерные морды тоже не входили в список того, что он должен будет терпеть.

Тяжелая дверь с небольшим скрипом вновь отворяется и все, как по команде встают со своих мест, снова склоняя головы. Все, кроме Брайена. Он пялился на них и думал, когда же уже их шеи надломятся. Ребекка толкнула его в плечо и грозно проворчала:

— Подними свой зад.

Брайен лишь фыркнул.

— Ты не говорила, что я пришел на праздник Сатаны, где от меня будет требоваться еще и кланяться старому хрыщу. Сейчас я не в духе быть паинькой до такой степени.

— Вы можете сесть, — радушно произнес Правитель, когда его наряженная тушка присела напротив Брайена. По обе стороны от него встали охранники. — И Брайен прав, я давно говорил, что этот ритуал пора отменить.

— Мы выражаем свое неиссякаемое уважение к вам, Правитель, — сказал один из представителей элиты.

— Поди уже мозоль на языке натер из-за регулярного вылизывания задницы, — как можно тише сказал Брайен, чтобы его услышала только Ребекка, которая в свою очередь кое-как сдержала усмешку.

— Я решил собрать вас всех сегодня, чтобы напомнить, как важен каждый для будущего «темного» мира. Все вы — опора и будущее каждого «темного» и однажды судьба народа, судьба каждого угнетенного «светлыми» будет только в ваших руках. Под правлением Брайена мы восстанем и покажем, что истинный идеал все это время рос во тьме.

Правитель смотрел прямо на Брайена и хитро улыбался. «Темный» испытывал на себе это лукавство, эту тошнотворную любезность, но не позволял вывести себя на эмоции. И дальнейшая речь о том, как «светлый» мир будет порабощен, проходила мимо ушей Брайена. Он больше думал о том, как ловко Правитель скрыл попытку «спарить» Ребекку и Брайена за роскошью данного недопарада подхалимства.

Неожиданно для самого «темного» возле него появилась девушка, скрывающая лицо под маской и держащая на подносе два бокала с черным вином. Этот напиток был создан исключительно для привилегированных «темных» и обладал особым послевкусием и сильной крепостью. Называть его вином язык не поворачивался, но это называние было одним из притворных ходом, что якобы все «темные» равны хоть в чем-то. Изгои и отбросы пили дешевое пойло и тоже называли его вином, чтобы приобщиться к недосягаемому.

Возле остальных «темных» так же выстроился ряд прислуги. Перед каждым поставили наполненный бокал. Но когда прямо под носом Брайена и Ребекки оказались бокалы иной формы и с особыми украшениями, повеяло чем-то подозрительным. Они переглянулись между собой, поняли, что думают об одном и том же.

— До дна! — воскликнул Правитель, поднимая руку с бокалом. Все последовали его примеру и повторили жест, как обученные собачонки.

Брайен подумал лишь о том, почему никто не решил назначит приемником старающегося из последних сил угодить Правителю паренька? Почему именно Брайен, который доставляет столько неудобств, стал центральным персонажем всей этой заварушки? А потом он вспомнил, что является идеальной машиной для убийств, если нажать на нужную кнопку.

«Темный» в последний раз убедил себя в том, что поступает правильно и поднял злополучный напиток в воздух. Ребекка последовала его примеру, но сделала это скованно и совершенно неуверенно.

«Черное» вино было выпито до последней капли. И его расслабляющий и опьяняющий эффект подействовал только на двух «темных» во главе забивающегося едой стола. Брайен и Ребекка откинулись на спинки своих огромных и мягких стульев, не желали притрагиваться к еде, потому что чувство голода отходило на задний план. Люди кругом что-то активно обсуждали, но их речи переплетались и заглушались, растворялись в голове. Слышно было только стук сердца, ускоряющийся ритм.

— Лошадиную дозу они нам подсыпали, — прошептал Брайен, на что получил лишь выдох Ребекки. Смотреть на нее он боялся, потому что чувствовал, что может сорваться прямо здесь, на потеху Правителю и поедающим дорогие блюда людишкам.