Но сейчас-то я буду самостоятельнее.

Надеюсь.

— Аврора, а вот ты видишь, потому что «серой» стала?

— Я начала видеть, когда испытала самую сильную злость на Амелию. Не знаю почему, но это был переломный момент. Становление «серой» лишь немного улучшило зрение.

— Это все так интересно.

Голос Джой немного дрожал, но явно же не из-за холода. Она снова занервничала.

— Ты пытаешься отвлечься с помощью подобных разговоров?

— Да, на самом деле у меня дрожит все тело!

Этого я и боялась: Джой начала на подсознательном уровне чувствовать страх. Она могла отрицать это, чтобы не обидеть меня.

— Тебе нечего бояться…

— А я и не боюсь! Просто вдруг все пойдет не так, как мы хотим? Я переживаю, что Брайен вообще не захочет со мной общаться.

Конечно, Джой всегда хотела всем нравится. Эта ее черта порой превращала ее в пластилин, из которого люди могли слепить все, что им было угодно.

— В нашу первую встречу Брайен было далеко не душкой, но причины на это у него были. Сейчас у него абсолютно другое отношение к «светлым».

— Ла-а-адно.

Несмотря на свою нервозность, Джой податливо ступала буквально по пятам, минуя различные неприятности по пути. Поэтому вести ее к границе было легко.

— Почти пришли, — прошептала я Джой, и ты с волнением впилась в мою руку.

Сама я тоже испытывала трепет от волнения. И это будоражащее ощущение в крови было невероятно приятным.

— Божечки-божечки, у меня мурашки! — вторила подруга.

Когда силуэт Брайен был хорошо отличим, я на выдохе, слегка дрогнув, произнесла:

— Привет, Брайен.

— Привет, — ответил он озадаченно, не отрываясь от прилипшей ко мне спутнице.

— Это Джой, моя лучшая подруга.

Девушка слегка отстранилась от меня и протянула руку, спрятанную в пушистой варежке.

— Приятно с тобой познакомиться! Меня зовут Джой! Хотя это тебе уже сказали.

Смущение и неуверенность Джой не могли не позабавить Брайена, который в свою очередь незамедлительно ответил дружелюбным рукопожатием.

— Меня Брайен. И мне тоже приятно с тобой познакомиться.

Глава 32

Наблюдать за этим — одно удовольствие. Я была уверена, что мои подруги вряд ли когда-то смогут принять мои специфические отношения. Но, как оказалось, Джой относится к этому как к чему-то бытовому и максимально нормальному.

— Возможно, немного некультурно говорить такое в лоб сразу после знакомства, но твой запах, — Джой задержала дыхание, слово эмоции из-за своего количества не позволяли ей даже вдохнуть, — это нечто!

— Спасибо, а у тебя очень милая улыбка, — Брайен одарил подругу ответным комплиментом.

Что? И какого черта он такой любезный? Даже никаких колкостей не будет?

Не то чтобы я хотела, чтобы он сейчас вызывал в Джой сильнейшую неуверенность, но такая приветливость показалась мне спорной. Я уверена, что в мыслях он готов прибить меня за эту выходку.

— А когда я говорила, что ты потрясающе пахнешь, в мой адрес летели обвинения в сумасшествии. Какие-то двойные стандарты у тебя, мой дорогой.

Я в шутливой манере нахмурилась и скорчила обиженную моську.

— Обстоятельства были иными. — Брайен притянул меня к себе и запечатлел на надутых губах нежный поцелуй. Маска «обиженного» ребенка упала куда-то в сугроб.

— Даже не повредничать с тобой. У тебя один способ против всех моих выкидонов.

— А зачем искать иной, если этот вполне выполняет свою функцию да еще и делает приятно?

— И-и-и, — раздался писк напротив нас. — У меня пальчики от напряжения свернулись. Вы такие сладкие, так бы и потискала вас! Отныне вы моя любимая парочка! Я ваша фанатка!

— Джой, если ты будешь так сильно радоваться, то явно заработаешь сердечный приступ.

— За любовь можно и жизнь отдать! — красноречиво заявила Джой, выпячивая грудь колесом. — Только если она чистая и искренняя.

— Если бы здесь был Кайл, он бы сказал, что звучит, как тост, — подметил Брайен.

— Кайл? Это же твой друг?

— Да.

— А я могу тоже с ними познакомиться? А то стоять вот так непонятно где чуточку некомфортно. Да и прохладно.

Напор Джой было не унять. Я в полном недоумении смотрела на ее силуэт и пыталась понять ее рвение познакомиться с «темным» миром. Все «светлые» презирают «темных», ненавидят их, бояться. Но не она. Джой относится к ним, как к равным себе, без страха и отвращения пожимает руку.

Я думала, что она подавляет внутреннее инстинкты, но сейчас она кажется естественной и очень заинтересованной.

Такое может быть только если она…

— Наверное можешь. Они будут рады узнать о тебе, — как-то неуверенно сказал Брайен. Если он сомневается в ней, то зачем ведет прямо к своим же друзьям? Не мог же и он попасть под эти непонятны чары. Джой как чертенок с внешночтью ангела: получает все, что хочет. — Вот только нужна черная одежда. А у меня куртка лишь для одной.

— Аврора дала пакет с вещами, — Джой вручила вещи Брайену. — Но вряд ли там есть что-то достаточно теплое.

— Все в порядке, — я взяла большую куртку Брайена и накинула ее на Джой. — До подвала мы успеем добежать.

— Хорошо, — ответил Брайен.

— Ребят, я, конечно, ценю ваш оптимизм, но я тут маленько не в том состоянии, чтобы бежать. Боюсь остаться без носа.

После пары секунд прокручивания идей в голове только одна показалась мне оптимальной. И учитывая настроение Брайена, можно уверенно сказать, что он возражать не будет.

— Брайен, ты посадишь Джой на спину, а я пойду рядом. Думаю, это самый быстрый способ добраться до нужного места.

— Хорошо, — Брайен быстро согласился и повернулся спиной.

Джой, поглощенная неловкостью, слегка брыкалась и предлагала найти другой вариант, но сама ничего так и не придумала. В итоге ей пришлось послушаться.

— Если что приношу свои извинения, — промолвила она, когда уже оказалась на спине Брайена.

«Темный», почувствовав мою руку на своем предплечье, начал быстро идти в сторону подвала.

— Не переживай. Я нес персон и потяжелее.

— Это на кого ты намекаешь? — проворчала я, сдавливая его сильные руки.

— На Кайла. Он напился до такой степени, что вырубился в баре. А ты опять все свела к себе?

Вышло достаточно глупо. Но Джой по всей видимости позабавила данная ситуация, так как свой смешок сдержать она не смогла. Теперь из нас двоих неловкость испытывала я. Сегодня Брайен с особым удовольствием подкалывает меня. Если это такой способ расположить к себе мою подругу, то получается превосходно.

Джой уже намного свободнее чувствовала себя на спине Брайена и даже перекидывалась с ним парой фраз.

Почему-то я в миг представила, что на его спине так же с комфортом могла сидеть Ребекка. И проснувшаяся ревность очернила всю эту душещипательную картину знакомства двух людей.

Если становление «серой» укоренило мои отрицательные стороны, то ревновать Брайена я буду с новой силой.

И вот никакие старые разговоры с ним теперь не имели для меня значения. Брайен явно не одобрит созревшую стабильность внутри меня.

— Я тут подумала, — отвлекла меня Джой, — что этот запах весьма знаком. Тогда в ванной… Ты прятался в ванной комнате! Вот вы, конечно, хитрюги. И как тебе было кушать в столь уютном помещении?

— Кушать?

— Ну да. Я же помню, что там стояла тарелка.

— Аврора мне не говорила, что у ее подруги очень хорошая память. — Брайен ненадолго повернулся в мою сторону. И я снова засомневалась в том, что его любезность идет от чистого сердца.

Кажется, Джой почувствовала настрой Брайена, поэтому сразу постаралась его успокоить:

— Ты только не нервничай. Я секреты умею хранить. Да ведь, Аврора?

— Спорный вопрос, — ответила я, и тут же получила в ответ полное порицания бурчание.

Мы добрались до подвала, и в помещении я уже стала такой же беспомощной, как Джой. Мы с подругой держались за Брайена и аккуратно спускались по ступеням.