Пол под ногами зашатался, а в ноздри ударил резкий запах соленой морской воды. Я оказался на корабле — огромном паруснике, идущим прямо на границе со штормом. Справа от нас бушевала непогода и черные волны поднимались выше корабля.

— Стоять! Бояться! — крикнул мне возникший из ниоткуда пират. Классический флибустьер, ловец удачи. Деревянная нога, треуголка, золотые зубы вперемешку с черными пеньками, на одном глазу повязка, полосатая рубаха.

— Где капитан, гребаное ты отродье! — заорал я на него, — сам капитан Белая Волосня прибыл, чтобы поговорить с ним!

— А-а-а! — протянул спрайт, — прошу следовать за мной.

Весь корабль был полон пиратов. Они появлялись с каждым шагом и пялились на меня. Это уже внутренняя охранная система. Можно и их порубать всех, но я потеряю при этом много света. Лучше оставить сил для их босса, а поэтому лучше мимикрировать под персонажа сна.

Деревянная дверь в каюту капитана открылась, и я вошел внутрь.

— Капитан Белая Волосня по вашему приказанию прибыл! — заорал мой спутник.

И внезапно стало светло. Я сразу увидел кучу разноцветных подушек, пузатый кальян, марокканские стеклянные фонарики, стол на коротких ножках. А вот и сам Илья Кошелев. Светится ярче своих спрайтов — двух прекрасных темнокожих наложниц, делающих ему массаж плеч.

— Какая еще Волосня? — удивился вор.

Илья был молод. Может быть, лет тридцать. Высокий, спортивного телосложения, слегка смуглый, с прямым носом и карими глазами. Короткая стрижка, модные усики и бородка. Наверняка, у него в роду были испанцы. Красавец, и почти классический негодяй. Женщины таких обожают. Хотя я уже был красивее.

— Илья Кошелев? — я вышел из тени, — неплохо ты тут устроился. Это твоя крепость? Постоянно тут тусишь? А выходишь через что? А, вижу — картины на стенах. Это же как раз Осло, я там был недавно. А вот эта вообще занимательная.

Я подошел к изображению, показавшемся мне очень знакомым.

— Лифт подземной лаборатории создателей, если я не ошибаюсь.

— Кто ты, мать твою такой? — Илья напряженно следил за мной.

— Граф Черкасов. Тайная канцелярия. Но ты должен был догадаться.

— Как ты вообще сюда попал, а?

— Так открыто было, — невозмутимо ответил я, — вот я и пришел. Только не говори, что ты меня не ждал. Вон даже баб двух создал. Мне левая, грудастенькая больше нравится. Ну что, замутим групповушку?

— А не охерел ли ты, граф? — Илья оттолкнул одну из девушек и вскочил на ноги, — а ты чего стоишь, дуболом?

— Капитан Белая Волосня… — начал было пират, но Илья выхватил длинный изогнутый клинок из поясных ножен и одним ударом снес ему голову.

— Спрайты — это наши олицетворения в какой-то мере, — напомнил я, — так что не стоит плевать в зеркало, коли харя кривая.

— Я считаю до трех…

— И что? Что ты мне сделаешь? — я подманил пальцами одну из девушек и сунул ей руку в голову.

— Ты что творишь, сука? — Илья завороженно смотрел за моими действиями.

— Теперь это больше не твой спрайт, — сказал я. Девушка встала на четвереньки и я спокойно на нее сел, как на стул.

— Ты очень не гостеприимный хозяин, — заметил я, — у тебя даже стульев нет. Не в подушках же меня валяться.

— Все, я понял. Ты тот самый гребаный аватар! Про тебя говорят в самых тайных кулуарах. Меня предупреждали, но я не верил! Я нанял грайю, королеву ведьм Гекаты, чтобы они охраняли меня.

— Я их всех развоплотил. Они выполнили свою часть сделки. Они старались защитить тебя, — сказал я, закидывая ногу на ногу, — заодно я познакомился с самой Исис. Это важная шишка?

— Еще бы! Сука! — Илья разочарованно хлопнул в ладоши, и его девушка исчезла, — ладно, я знаю за каким ты здесь хером.

— Только не вздумай со мной торговаться, вор, — строго сказал я, — иначе неделю под себя ходить будешь, не просыпаясь.

— Да я уже это знаю. До меня дошли слухи, что ты сделал с западными наемниками. У меня нет ни времени, ни желания валяться в коме и ссаться в утку.

— Значит, ты мне все расскажешь про вещи, которые меня интересуют, — кивнул я с легкой улыбкой, — люблю деловых людей, и отойди от той картины, пожалуйста, пока я ее не уничтожил.

— Твою мать! Глазастый ублюдок!

— Сядь на место, Илья, — рявкнул я, и у вора подкосились ноги, — ну или давай подеремся. Магия, шмагия, молнии друг в друга покидаем.

— Да пошел ты в жопу, аватар! Я не маг, я сноходец! Это у меня дар такой. С рождения был. Я всегда видел чужие сны, а когда научился в них осознаваться, то и ходить стал. Я вообще не умею толком драться во снах. В реале я бы тебе, может, и попробовал жопу надрать, но не здесь. Иначе зачем мне нанимать ведьм? Они совсем не дешевые.

— Забавно, но хрен с ними, с ведьмами этими. Вопрос первый. Это ты украл Клык Гаки?

Илья помрачнел и плюхнулся в подушки.

— Да, я.

— Тебе помогал кто-то из Создателей.

— Да.

— Понятно. Отвечать ты будешь строго по существу, не вдаваясь в подробности.

— Да.

— Плохо, что ты такой несговорчивый мудила, — с сожалением сказал я, — придется поработать над тобой.

— Ты, что мозги ломать умеешь? — удивился Илья.

— Так я же аватар, ты сам говорил. И Исис того же мнения. Так что предупрежу сразу — будет очень больно, что здесь, что завтра утром при пробуждении.

— На хер! — Илья схватился за голову, — меня не предупреждали, что ты аватар! Сказали сначала, что просто крутой маг, хрен знает откуда!

— В своем мире я совершенно обычный парень, — улыбнулся я, — так что кончай ломать комедию. Выкладывай все, что знаешь.

— Все не могу. Сам понимаешь, воровской кодекс. Если я расколюсь целиком, даже под мозголомкой — моя карьера рухнет, репутация скатится на дно. Я больше не получу ни одного заказа. Лучше просто убей меня тогда.

Конечно, я не собирался делать этого. Поэтому нужно было просто аккуратно расспросить, не задевая воровскую честь и прочую ерунду. Мы говорили недолго, но я узнал почти все, что было мне нужно.

Неделю назад Илья встретился в реале с незнакомым ему человеком в Мадриде. Они посидели в уличной кафешке, и заказчик показал ему картинки кинжала, который нужно выкрасть. Конечно, Илья слышал про такой артефакт, но был уверен, что тот уничтожен навсегда. Да так оно и было, только вот я принес им новый. Оригинальный. Незнакомец оставил большую сумму в задаток и обещал уладить пару темных делишек Ильи, который имел проблемы с законом не только во снах, но и в реале. Вор сразу признался, что никогда не был в лаборатории и не сможет туда попасть без образа. Именно поэтому ему принесли нарисованную от руки картину. Скорее всего, рисунок был сделан с фотографии, но это давало мне зацепку. Я уточнил, осталась ли эта картина у Ильи, и попросил выслать ее Ксении. Да, Илья прекрасно ее знал, и как с ней связаться тоже. Если я найду художника, то это даст выход на заказчика. Фотографию точно сделал кто-то из Создателей, но Илья его само собой не знал. Тут все хорошо прикрыто. Я чувствовал, что вор не врет. Выкрасть сам артефакт не составило труда. Нужно было лишь осознаться в конкретную ночь и войти в картину, которая вывела вора в лабораторию. Конечно, первый датчик сработал, но вот затем произошло отключение по всему этажу и Илья поспешил забрать артефакт. Это мы уже знаем. Только вот сами Создатели вряд ли скажут, кто отключил сигнализацию. Они же ведут собственное расследование.

Утром следующего дня Илья проснулся в собственной кровати с кинжалом в руке. Он почувствовал жуткое омерзение к этому артефакту и даже не стал вынимать его из ножен. В той же самой кафешке, в Мадриде, он встретился с заказчиком через несколько часов и отдал проклятую вещицу. Деньги на его счет поступили незамедлительно, и Илья отчалил, но это не все. Конечно, он не мог описать внешность незнакомца, но сказал, что тот не раз был замечен в ИСИТ. А вот и еще зацепочка. Увы, на этом вся полезная информация кончилась. Дальше Илья колоться не хотел, но я был доволен и таким результатом. Однако, мне нужно было знать лицо заказчика. Без этого я уйти не мог.