Сначала было очень горячо. Потом резко стало никак. А дальше был холод. Холод и темнота. А потом появился я. Вот меня не было и хлоп! Я здесь. Сижу на том же самом стуле осужденного. В тех же самых кандалах. Только все это обгорело после боевого заклинания Луи, как и моя одежда. Наряжен я был в тюремную робу, но ее и след простыл. Короче, оказался я голышом. А потом кандалы растворились, словно были сотканы из дыма. Я встал.

Вокруг царила тьма. Лишь прямо на меня, откуда-то сверху, падал одинокий луч света. Он шел столбом и растекался под моими ногами в круглое желтое пятно.

Сложно было даже понять: умер я или все еще жив.

— Где я? — сжал я губы, — что за черт?

— Паша, — раздался слабый голос где-то в дали. А потом проявилась она.

— Катя?

Во тьме, в нескольких десятках метров от меня в слабом мягком свете проявилось тело. Девичье тело. Она лежала на ониксового цвета полу. Беспомощная, словно бы обессилевшая. Я тут же направился к ней. Опустившись рядом, я не узнал ее. Эта была не та девушка, которой я ее запомнил когда она была жива. Это нечто другое. Другое, но красивое.

Тонкие черты лица, пухлые губы. Изящная полногрудая фигура. Узкая талия перетекала в широкие соблазнительные бедра. Стройные ножки оканчивались изящными стопами. Казалось бы, просто миниатюрная девушка, на вид лет двадцати. Если бы не серая кожа, длинные, нижи попы седые волосы, и огромные бесцветные глаза, которыми она с трудом посмотрела на меня.

— Катя? Это ты?

— Такой, — тихо сказала она, я появилась здесь. Я очень устала. Так много сил потребовалось, чтобы захватить твою душу, когда тело было уничтожено.

Я тронул ее кожу. Она оказалась холодной. Медленно привлек к себе, и девушка прижалась, обхватила руками талию.

— Все хорошо, — проговорил я, — я здесь. Ты в безопасности.

Я не знал, кем она стала. Божество или смертная, запертая в нигде. Да, и до конца не определился, если честно. Силами и внешностью Катя походила на богиню. А вот характер остался прежним.

Что она сама о себе говорила? Помнила лишь имя и меня. Некоторые обрывки из своей земной жизни и главное два слова: "проект Геката". Что это значило, мы не знали. Не знали и ничего о том, как она погибла и стала такой. Девушка не помнила ничего об этом, но могла многое. По крайней мере, в этом “нигде”. И она дала мне уловитель магии.

— Все кончено, Паша. Мы не смогли.

— Зачем ты вытащила мою душу?

— Хотела сделать хоть что-то, чтобы увидеть в последний раз.

Девушка с трудом поднялась. Заглянула мне в глаза.

— Ты изменилась, — проговорил я.

— Ты тоже, — она улыбнулась, — возмужал.

— Ну, мне уже не двадцать, — я улыбнулся, но потом посерьезнел, — появился тот, кто тоже знает о тебе. Одноглазый герцог спрашивал о про проект Геката.

— Я не знаю ничего об этом, — холодной ладонью она коснулась моей щеки, — но знаю другое. Долго я не смогу удерживать твою душу здесь. Скоро она исчезнет навсегда.

Я молчал.

— Не хочу упускать ни минуты от того времени, что нам осталось, — она прижалась ко мне, и я тронул ее холодную кожу, обнял, — как давно это было в последний раз?

— Десять лет назад, — я заставил девушку сесть верхом мне на бедра. Она была на удивление легкой, — холодная, — проговорил я, поцеловав ее в плоский живот.

— А так? — девушка томно застонала, и я почувствовал, что ее тело становится теплым и мягким, как живым.

— Так лучше, — улыбнулся я, лаская ее грудь, — ты пахнешь, как прежде.

— Я хочу тебя, — простонала она.

— Я знаю, — прошептал я в ответ.

— За десять лет мы не смогли подобрать верных слов, чтобы вернуть тебя, — проговорил я, когда все закончилось.

Мы лежали в темном нигде, на черном ничем. Но вместе нам было тепло. Катя прижалась ко мне, забросила ногу на бедра.

— Заклинание, чтобы вернуть меня в мир живых, — проговорила она, — необычное. Состоит не из пяти слов, как самые сильные чары, а из шести. Только это я смогла узнать через уловитель магии. Но правильных слов я не знаю до сих пор.

— Ни одного. Я помню.

Когда княжка Екатерина Лазарева, моя невеста, пропала без вести, то мысленно вышла со мной на связь спустя несколько месяцев. На тот момент она уже была мертва. А я подумал, что схожу с ума и слышу голос любимой в своей голове.

В то, что это была не шизофрения, я поверил лишь тогда, когда Екатерина создала и передала мне уловитель магии или как еще его можно назвать — черный ореол — специальную магию, которая давала способность мгновенно изучать чужие заклинания. Даже секретные техники знатных домов.

Так, я мог отбирать у противников на дуэлях чары и становиться сильнее, а Катя получала новые знания о магии, которые нужны были ей, чтобы понять, кто она, и можно ли ее вернуть в мир живых. Оказалось, что можно. И тогда я пообещал ей, что верну. Мы стали искать нужные слова, чтобы составить заклинание. Но не нашли ни одного.

Теперь же, когда мое тело уничтожено, кажется, этому не суждено было произойти.

— Мне не дает покоя то, что я не смог вытащить тебя, — проговорил я, — что не выполнил обещание.

Она не ответила.

— Катя?

— Есть один способ, — спустя пару мгновений проговорила она, — но он просто ужасен. Я бы не хотела, чтобы ты шел по этому пути.

— Есть? — я нахмурился, принял сидячее положение. С укором взглянул на девушку. Катя села рядом, поджав ноги — Есть способ, и ты молчала?

— Он ужасен, — повторила она.

— Какой?

— Паша…

— Какой способ?

— За эти годы, — девушка опустила глаза, — я выяснила, что могу многое. Многое, что завязано на этом, нематериальном мире. Например, могу манипулировать душами людей. Но это очень сложно, и получается далеко не всегда.

— Продолжай, — сжал я губы.

— Нет, — она отвернулась, — я не хочу, чтобы ты жил с этим…

— Катя, — я положил руки ей на плечи, заставил заглянуть мне в глаза, — какие-то ублюдки убили тебя. Превратили в это. Они же убили моих родителей. Уничтожили мой род. Зачем они это сделали? Я не знаю. Но я поклялся и тебе, и себе, что верну тебя из мертвых, и уничтожу тех, кто это сделал. И неважно, что предстоит сделать мне, чтобы добиться своей цели.

— Даже забрать чужое тело? — бесцветные глаза Кати заблестели.

— Даже забрать чужое тело, — помедлив лишь полсекунды, проговорил я.

Девушка сжала пухленькие губы, нерешительно посмотрела на меня.

— Я не уверена, что получится. Твоя душа может просто исчезнуть. Тогда я убью и тебя и то, другое тело.

— Катя, — решительно сказал я, — моя душа скоро просто испарится, а ты останешься запертой здесь навсегда. Я согласен, что это ужасно. Я принес в жертву свою жизнь, чтобы понять, что случилось с тобой и моим родом. В ней были лишь дуэли и риск постоянно быть убитым. Если придется принести в жертву чужую жизнь, что ж. Я готов и на это.

Девушка долго в нерешительности смотрела на меня. Ее губы дрожали, а выражение белых глаз было грустным и растерянным.

— Катя, теперь нет иного пути.

— Хорошо, — наконец она кивнула, — если это важно для тебя…

— Это важно для нас обоих, — отрезал я.

Девушка кивнула снова, придвинулась ко мне.

— Будет больно, — проговорила она и поцеловала меня в лоб.

Вспышка затмила все вокруг. И правда, было больно.

В груди болело. Глаза медленно, с трудом разлепились. Свет ударил так, словно бы я от него отвык. Голову даже прострелило болью. Именно поэтому я понял, что снова жив.

— Игнат! О, предки, Игнат! — незнакомый женский голос.

Первое, что я увидел, когда сфокусировал зрение, это чужая рука, погруженная в мою грудь. Я чувствовал, как она продолжала ритмично сдавливать сердце.

Глава 3

— Игнат!

— Завелось, — выдохнул целитель, — завелось сердце. Предки, сильно его… Что стряслось?

Целитель медленно вынул руку из моего тела, и она снова стала осязаемой. Это было заклинание астрального тела. Наверняка что-то из разряда Экспиравит Манус Ворт. Черт… Как все болит. Куда я попал?