Я посмотрел на девушку. Та устало поднялась с мокрой земли, торопливо пошла к машине.

— И деньги, — Борис сглотнул, — это прибыльное дело. Если вы будете успешены в нем, то быстро разбогатеете.

— Хватит меня уговаривать, — улыбнулся я.

— Что? — Борис удивленно выкатил маленькие глаза, — мне казалось, что вы обидетесь и уйдете!

— На обиженных воду возят. А мне нужны деньги. Не тяни. Что за работа?

Глава 9

— Ставки на дуэли?

— Ставки на дуэли! — ощерился Хлебов, — Екатеринодар довольно скучный город. Торговый, так сказать. Отношения у знати тут устоявшиеся, а развлекаться как-то надо.

— И как принято, — скрестив руки на груди, проговорила Венера, — богатые богатеют, а бедные — беднеют. Это относится и к дворянам. Бедным дворянам нужны деньги.

— Причем хорошие! — подхватил Борис.

Как выяснилось так называемые “ставки на дуэли” были популярным развлечением в Екатеринодаре. Ни в Москве, ни в Питере, о подобном я и не слышал. На юге империи, где в целом дворяне были беднее, но по-настоящему богатых знатных было все равно немало, такой вид развлечения для “высшего общества” процветал.

У каждого большого дома была своя арена и свои дуэлянты-фавориты из домов средней и малой руки.

— А я вот, — с гордостью проговорил Хлебов, когда показывал мне большую дуэльную арену, спрятанную на птицефабрике, какого-то своего покровителя из Москвы, — я занимаюсь подбором свежей крови. Новые дуэлянты всегда нужны.

Располагавшаяся в “доме отдыха” для рабочих, арена была спрятана на цокольном этаже небольшого двухэтажного здания. Тут располагалась столовая, кафетерий и несколько зон отдыха для рабочих-простолюдинов фабрики. Ну это днем. А по ночам на цокольном этаже проводились дуэли.

Когда мы заходили, на цокольный этаж я услышал рык и шипение. За массивными железными воротами, справа широкого цокольного пространства, развернулось большое закрытое помещение. Там вдали стояли крупные клетки.

— Что это? — кивнул я на прутья.

— А, — Хлебов плюнул себе под сапоги, — там мы держим карнозавров. Маги, которые совсем отбитые, иногда сражаются с ними. Но в основном их используют для охраны.

Я задумчиво подошел к прутья, заглянул по ту сторону решетки. В клетках беспокойно суетились точно такие звери, какой напал на нас со Стасом у реки.

— А у кого вы их покупаете?

— Господин Синицын. Граф Синицын из города. Он занимается магическими охранными системами. В том числе и карнозавров продает. Популярные зверюшки у местных дворян.

Я не ответил, только нахмурился. Проклятье… Это ж его сынка я отделал там, на парковке у магазина. Уж не мог ли он натравить своего ссаного зверя на меня? Нужно попробовать разобраться в этом. Может смогу рассмотреть бирки на их шкурах?

— А поближе посмотреть не получится? — я обернулся, посмотрел на Хлебова.

— Я б не советовал, — он свел тяжелые брови, отрицательно покачал головой, — у этих особей артефактное ядро покорности выжжено напрочь. Они бросаются на всех, кого видят.

Именно ядро покорности вырезал я тогда у твари, что напала на нас. Внешне оно выглядело вполне себе невредимым. Должно быть, повреждения внутренние. Я думал, просто продать этот шарик, ведь за него можно выручить некоторую сумму. Правда, теперь лучше бы придержать. Найти бы кого-то, кто смог бы поковыряться в ядре.

— И конечно, это тоже незаконно, — ответил я.

— Незаконно, — он кивнул, — но это самый дешевый вид гладиаторского, так сказать, зверя. Да и простолюдинам нравятся такие бои.

— Простолюдины тоже смотрят? — изломал я бровь.

— Смотрят и делают ставки. Старый Хлодвиг Пушкин — сторонник того, чтобы пускать на ставки и их, — рассмеялся Хлебов, — этот простак мечтает, чтобы такие бои стали спортом, как какой-нибудь бокс, представляешь?

— Я не знаю, кто такой Хлодвиг.

— Обязательно увидишь его, если решишься принять участие.

Арена представляла из себя круглый ринг, покрытый песком. Высокие трибуны вокруг вмещали человек двести. Были места даже для магов, поддерживающих противмагический барьер, чтобы мощные чары не навредили высоким гостям.

— Эта арена так, — махнул рукой Хлебов, — пустяк. И кстати, — он самодовольно приосанился, — ее строительством руководил я.

— Опасная у тебя должность, — я кивнул на красное пятнышко крови, поступившее на рукаве рубашки Хлебова.

— А сука! — засуетился он, — закровоточило ранение. Руками нужна скромней махать, — он снова ощерился.

— А ты? — я посмотрел на девушку, — тоже дуэлянт?

Венера, уже переодевшись в черную майку без рукавов, но под горло, кожаную курточку (к вечеру похолодало) и джинсы, оперлась спиной о высокое деревянное ограждение. Лениво посмотрев на меня, она надула большой пузырь жвачки. Когда он лопнул, девушка как бы демонстративно эротично слизала жвачку с пухлых губ.

— Скорее охранник. У Бориса вечные проблемы. Недовольные клиенты.

— Надо полагать, те, кто ставил на подобранных тобой бойцов.

— Всякое бывает, — подкатывая рукава проговорил Хлебов, — я в этом деле давно. И теперь, когда из Москвы мне прислали Венеру, хер кто мне что сделает!

— Значит, ты решил завербовать и меня, — задумчиво проговорил я, — ну что. Сколько платишь?

— Стандартная цена за бой — ранее активный и смешливый Хлебов, тут же посерьезнел, когда разговор пошел о деньгах, — двадцать пять тысяч выигранный бой, плюс процент со ставок. Процент, конечно, это самая крупная часть гонорара. За проигранный — восемь. Если, конечно, останешься жив.

— Часто погибают? — холодно проговорил я.

— Бывает, — он кивнул, — было даже пару скандалов, когда на дуэли погибли два герцогов и даже целый князь.

— И как вы не навлекли на себя внимание прокураторов? — изломал я бровь, — нарушать Дуэльный Кодекс в наше время — тяжкое преступление.

— Почему же не навлекли? — Борис сделал удивленный вид, — навлекли! Твой дядя — прокуратор Виктор Орловский и сам сражался на дуэлях несколько раз. Он вообще известный любитель острых ощущений. А у главного прокуратора города одна из самых шикарных арен Екатеринодара.

Прокуратор? Вот это сюрприз. Не знал я, что Виктор Орловский — целый блюститель закона. Но какой? Имперский прокуратор или вольный? Имперские строго привязаны к государственной машине, однако имеют доступ к ресурсам империи. А вольные прокураторы всего лишь подотчетны. Однако, обычно богаты, потому что им поручают самые опасные задания. Я бы сказал — самоубийственные. Потому и ранг магов среди вольных сопоставимый. Никога ниже магоса не найти.

Например, уничтожить сильного мага, с которым не сможет справиться целый батальон пустых солдат. Такой воин чихал на нормы Кодекса. Но он за это поплатится, потому что за ним придет вольный прокуратор. И если Виктор из вольных, то он настоящая проблема.

— Понял, — не удивился я, — не можешь победить — возглавь.

— Верно, — ощерился Виктор, — так что? Ты в деле?

— Паша, — в голове зазвучал голос Кати, — я против. Это… это грязное дело… Оно недостойно имени дворянина. Особенно фамилии Замятиных.

— Согласен, — мысленно ответил я, — недостойно. Но я больше не Замятин. А это единственный способ заработать много денег. И быстро.

— Я не хочу чтобы…

— Я десять лет сражался на дуэлях, Катя.

— Ты был Павлом Замятиным! Сильным и умелым бойцом! Теперь у тебя лишь сильная душа! Но не тело. Да, черный ореол дает тебе преимущество. Но… если ты погибнешь, второй раз я не смогу поймать твою душу!

— Это единственный способ, Катя. Единственный способ вернуть тебя. Единственный способ во всем разобраться. Все будет хорошо.

— Я против! — в голове раздался крик, — я могу потерять тебя навсегда!

— Циц, — ответил я, — решено.

— Ну? И что ты решил, ваше благородие? — улыбнулся, показав большие зубы Хлебов.

— Я в деле, — кивнул я, — когда моя первая дуэль?