Влад долго смотрел на мёртвую голову оленя. Как ему казалось, до отупения долго.

Глаза чучела резко повернулись в его сторону.

Он проснулся как от удара под дых. Сердце бешено колотилось, а холодный липкий пот вызывал желание как можно скорее снять одежу и смыть его.

Электрический свет за окном выхватывал пятна и правда безлюдной улочки с кусками тротуара по обеим сторонам от неё.

Официантка быстро приблизилась на его зов.

– Водки.

– У нас нет водки, я сейчас принесу Вам меню.

– Хорошо, давайте.

Он пошёл в туалет и умылся. Вытирая лицо салфеткой, поднял глаза на зеркало. Белки были унизаны красными жилками, а в центре глаз затаился ужас зайца, за которым гонится свора. Происходящее начало истощать его.

Закрыв деревянную дверь с тематически выстроенной резьбой, Владислав пошёл в зал. Первое, на что он обратил внимание, было меню на его столике. А вторым было… Он остолбенел. Две девушки, которых он видел во сне, и правда сидели справа от его стола. Постояв немного, чем стал вызывать раздражительные пьяные взгляды ночных гостей, Влад успокоил себя тем, что увидел их до того, как уснул. Хотя он точно помнил, что сразу же обратил внимание на их смазанные лица. Сейчас лица девушек были серьёзными, даже сосредоточенными. Они БЫЛИ. Он сел и глубоко вдохнул.

Меню представляло из себя шутку в духе тематических кафе: почти все блюда здесь были теми же, что во всех кафе с общееевропейской кухней, но содержали в названии приставку «Зло». И стоили, как во всех тематических кафе, баснословных денег. «Злогольная карта», – гласила надпись над алкогольными напитками. Влад отыскал зловодку «Злослофф», и, хотя он был уверен, что такого бренда не существует и что это вполне может оказаться недорогая популярная разновидность, продаваемая здесь шутки ради с накруткой в четыреста процентов, он заказал именно её.

Оставив меню у себя, он из интереса полистал его. Меню закусок: злольмары, злоноги, зловетки и злораки. Дойдя до злокаронов, он закрыл буклет.

«Когда я увидел этих девушек и мужчин с размалёванными шлюхами? – рассуждал он. – Ведь я точно спал, когда девушки пришли».

Во время раздумья, его лицо смотрело прямо в большое стекло перед ним, но взгляд был обращён внутрь: он пытался восстановить события. В какой-то момент он сфокусировался на стекле и в отражении стекла увидел, что и мужчины с девочками, и две подруги сбоку пристально смотрят на него, а затем услышал, оглушившую его, тишину.

Бывают моменты, когда плохо становится настолько, что человеку уже всё равно. Владислав не знал, почему ему плохо и что с другими гостями не так. Он просто встал, выпил рюмку обжигающе-горькой водки, бросил на стол купюру, быстро подошёл к вешалке, снял куртку и вышел из кафе. Он двинулся в направлении ближайшей станции метро, слушая больше интуицию, чем разум. Он помнил, что шёл по Пятницкой, прежде чем оказаться в этом переулке, но сколько времени занимал чёрный прямоугольник в его памяти он не знал, так что он вполне мог быть где-нибудь в центре, в переулках между Театральной и Кузнецким Мостом.

И больше его не пугали тёмные пятна между фонарями, которые, как он видел, могут порождать демонов и безумцев. Сейчас море было бы ему по колено, а разбушевавшаяся жизненная энергия не находила берегов.

– Да откуда бы им взяться?! – кричала в трубку девушка со светлыми с редким серебряным отливом волосами – Ты сама сказала, что привезёшь их, я и не стала, а ты забыла и на меня валишь!

Она кричала, привлекая внимание всего автобуса, ползущего в пробке по Минскому шоссе на севере Москвы. Была пятница и весь поток стремился подальше из переполненного, вечно нервозного города, жаждая природы и тишины.

Владислав втиснулся в автобус у метро Славянский бульвар и теперь ему приходилось передавать за проезд со всего автобуса. Обычно такими просьбами докучают старухи, но сейчас альтернативы и правда не было. Небольшой корейский автобус забился под завязку, и водитель-азиат явно не собирался прекращать набирать пассажиров, хотя за Владиславом, и так висевшем на подножке, умудрился пристроиться какой-то парень в странной круглой кепке красного цвета и белой футболке с надписью на английском.

– Да когда бы это ему нужно было?! – возмущалась девушка, привлекая внимание салона – Вот взял бы и привёз.

Со всех сторон посыпались шиканья и причитания в воздух о невоспитанности молодёжи, но девушка была так увлечена, что абсолютно не замечала их.

В салоне было жутко душно, а от близости потных старых и молодых тел начинало подташнивать.

Есть такой удивительный сорт людей, которые при самых неблагоприятных условиях умудряются сохранять чуть ли не парадный вид, их не берёт ни жара, от которой пот должен бы струиться градом, ни грязь на улицах, что долетает до задницы. Такое ощущение, что они не потеют и не пачкаются.

Эта девушка принадлежала как раз к этой породе. От неё веяло свежестью, что тоже обращало на себя тонну внимания.

Тут Влад заметил, что не один смотрит на неё. Его взяло раздражение от наглого взгляда некоторых мужчин на это прекрасное существо.

Он решил с ней познакомиться.

Когда она протиснулась к выходу, Влад пропустил, а потом вышел вслед за ней. Он даже забыл зачем ехал в область, а попытавшись вспомнить, решил, что человек работает, чтобы жить, а не живёт, чтобы работать. Так что, если нет личной жизни, для чего работать?

Девушка невероятно манящей походкой, не содержащей, однако, ничего вульгарного, направилась к стеклянному мосту через шоссе, по которому они только что ехали. Он быстро догнал её и окликнул:

– Привет!

Девушка остановилась.

– Привет.

– Мы не знакомы, – быстро проговорил он, предвосхищая её вопрос – но можем таковыми стать, – он улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Я сейчас тороплюсь, так что не в этот раз, – ответила она.

– До другого раза надо дожить, – снова, как бы шутя, сказал Влад.

– Ой, не люблю этот крестьянский фатализм, – поморщилась девушка – я считаю, что всё в наших руках.

– Я тоже так считаю – просто пошутил.

Повисла неловкая пауза.

– Так что, давай запланируем другой раз? – уже с натянутой бодростью спросил Влад.

– Подожди, дай подумаю…

Она и правда очень комично поднесла ручку к подбородку и сделала вид, что думает. Влад в эту минуту ощутил, что мир вокруг как будто истёрся, а всё его внимание сосредоточилось на милом и живом лице незнакомки.

– Не знаю, – она убрала руку, но лицо её при этом осталось задумчивым и как будто немного расстроенным – у меня есть парень, но мы сейчас в сложных отношениях.

Ступни Влада похолодели. Он начал злиться, что, как ребёнок, стоит перед этой особой и ждёт её решения.

– Ладно, давай встретимся. Только я ничего тебе не обещаю.

– Ладно, ладно, я ничего не требую – просто хочу поговорить.

Девушка странно посмотрела на него. А его крайне обескуражила её откровенность. Похоже, она входит ещё и в породу тех, кто может говорить любые откровенности и даже глупости, не лишаясь шарма и уважения окружающих. Скорее таким людям это даже идёт.

– Дай свой номер, – сказал Влад, доставая смартфон.

Она продиктовала номер, но сделала это так, чтобы он не успел его записать. Обычно он плохо усваивал информацию на слух, что часто мешало в работе, но в этот раз повезло: ряд цифр отпечатался в мозгу её красивым голосом, так что он успел перенести его в аппарат.

Когда Влад поднял голову, она уже поднималась по ступенькам, ведущим в стеклянную трубу.

– А как тебя зовут? – крикнул он.

Она остановилась, повернула голову и сказала:

– Валерия.

А затем снова пошла вверх, как будто никакого разговора не было.

Испытывая жгучее раздражение неизвестно на что, Владислав пошёл обратно к остановке.

«Валерия… Удивительное природное достоинство. И ведь высокомерным его не назовёшь».