– Что это значит? – спросила она воинственно.

– Это означает, мой маленький мышонок, что я долгие годы закрывал глаза на твое странное увлечение. И не могу сказать, что был им доволен. Да я и сейчас не доволен, – князь продолжал сидеть. – Хочется тебе играть в независимость – пожалуйста. Хочется развлекать толпу – пожалуйста. Но я не позволю лгать мне. Даже собственной дочери.

– О-о-о, – протянула юная вампирша, подбирая слова. – То есть, пока я была окружена пятью Высшими, ты наблюдал и не вмешивался?

– Нет, – подтвердил Александр. – Малис полностью контролировал ситуацию.

– Какое доверие! Мне такого не добиться и за тысячу лет! – с издевкой произнесла Элеонора.

Она зажмурилась на мгновение, чтобы не видеть лица этих предателей. Они врали! Все! Позволяли думать, что она что-то может самостоятельно.

– Прошу прощения, княжна, – произнес Малис, врываясь в ее гневные мысли.

– И не подумаю прощать, – заговорила она. – Константин?..

– Знал, девочка, – ответил Высший.

– Мама?!

– Прости, – ответила княгиня.

– Я поняла, – произнесла Эля. – Спасибо, папá, за проверку. Теперь я могу вернуться к себе в покои? Если ты позволишь, конечно.

– Как ты еще похожа на смертных. Эмоции. Эмоции. Эмоции, – последовало вместо ответа. – Если хочешь, можешь остаться и послушать.

– Не хочу!

– Я так и думал, – заметил Александр. – Пятеро, что осмелились напасть на мою дочь, должны быть к обеду следующего дня здесь, – прозвучало приказом. – Их казнь послужит примером для остальных.

Княжна подошла к двери, обернулась и прислушалась.

– Михаила оставьте в живых, остальные могут быть в улье в любом состоянии, – продолжал Темный князь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Эля прервала отца.

– Почему же?

Она дождалась, когда все взгляды будут обращены на нее.

– А этого вы разве не знаете? – мило хлопала ресницами. – Папá, и ты не в курсе?

– Элеонора! – Темный князь рывком переместился к дочери. – Не играй.

– И не думала, – ответила та, смело отвечая на холодный взгляд.

– Я повторю еще раз. Почему тебе так важны судьбы вампиров, что напали на тебя?

– Это до жути забавная история. Я так хохотала, – поведала юная вампирша. – Вот судьба Власты меня совершенно не интересует, скорее всего, и Коона. Но насчет Коона это только мои домыслы.

– И что же показалось тебе забавным, дочь? – чуть ли не скрипя зубами произнес Александр.

– Ах. Вот если бы Малис чуть задержался или проследовал за мной, а не поспешил на поклон к своему князю, то знал бы, что сегодня ночью я встретила свое «сердце».

Княжна добилась желаемого и победно улыбалась, глядя в обескровленное лицо отца. Ей показалось, что он даже покачнулся. Или это игра воображения?

– Кто?! – прошипел Темный.

– Я не знаю, – беспечно ответила юная вампирша. – Не поняла.

– Не поняла? – переспросил князь.

– Нет.

– Что значит не поняла? – уточнил он.

– Стечение обстоятельств, папá. Не иначе, – княжна произнесла с раздражающей ее отца легкостью.

– Каких обстоятельств? – Александр превратился в каменное изваяние, и, казалось, от напряжения по белоснежной коже пойдут трещины.

– Малис? – обратилась Эля за помощью.

Высший принял правила игры княжны, заговорил:

– Мужчин было четверо, правящий. Они коснулись Элеоноры практически одновременно. Избранным может быть кто угодно.

– Как-то так и было, – она подтвердила рассказ.

– Кто прикоснулся первым? – спросил князь. Только губы шевелились на его статичном лице.

– Михаил, – ответил Малис.

– Да, он, – согласилась весело княжна. Хотя внутри все клокотало от злости. Но растерянность отца приносила ей удовлетворение.

Александр еще несколько секунд сохранял молчание. Смотрел на дочь.

– Этот факт ничего не меняет.

– Отец?!

– Александр!

Мать и дочь воскликнули одновременно.

– План остается прежним. К обеду завтрашнего дня пятеро Светлых должны быть в улье. Мы удостоверимся, что произошла ошибка, а дальше…

– Ошибка? – хмуро поинтересовалась княжна.

– Я абсолютно в этом уверен. Боги заботятся о своих детях, не просто одаривают кого-то идиотом, а подбирают истинную пару. Избранная и избранный должны быть идеальны друг для друга. Я не вижу ничего идеального в Светлых вампирах.

Не скрываясь, Элеонора фыркнула.

– А ты бы мог предположить, что найдешь свое «сердце» в стае оборотней? Не думаю. При вашей первой встрече моя мама была человеком, если бы Лилит не указала на нее, ты бы прошел мимо. И не отрицай этого.

– Ты заговариваешься, дочь, – холодно произнес Темный.

– Нет. Я озвучиваю правду.

– Ты защищаешь его! – словно откровение сказал он. – Не будучи даже уверена, кто он… но ты защищаешь.

– Наша дочь предостерегает тебя от ошибки, Александр, – в разговор вмешалась княгиня. – Хотя должно быть наоборот.

Всем своим видом Темный выдавал недовольство, он и не пытался как-то скрыть это.

– Вот завтра мы и удостоверимся в моей правоте.

После этих слов княжна вышла из кабинета отца, попав в просторную залу, где просители ожидали своего приема к правящему. Она окинула всех взглядом, подмечая, что сейчас здесь не было посторонних – только жители улья. И все они слышали разговор. И все они будут ждать полудня завтрашнего дня. Но никто не будет ждать встречи со Светлыми так, как сама Элеонора.

После встречи с юной княжной Михаил вернулся в улей как никогда довольным и расслабленным. Пункт за пунктом в его голове складывался новый план. И Элеонора вновь играла в нем главную роль. Но приятные размышления были прерваны.

– Михаил! – Власта ворвалась в кабинет правящего. – Они перешли все границы!

– Кто? – с ленцой поинтересовался Светлый князь.

– Темные. Я почувствовала их запахи на месте назначенной встречи. Они забрали Лаэрта.

– М-м-м. Маленькая княжна нажаловалась папочке.

– И чего же мы ждем? – стук каблучков вампирши звучал так же решительно и зло, как и ее голос.

– Мы? – уточнил Михаил и закинул ноги на письменный стол. – Мы ждем, когда нас всех приведут к Александру. Облегчать эту затею Темным я не собираюсь, – признался он, раскрывая книгу и углубляясь в чтение.

– Я не буду ждать!

– Твое право, – он жестом указал Власте на дверь. – Иди. А я хочу знать, чем закончится эта история, – перевернул страницу.

Через несколько часов Анна нарушила покой своего князя, вошла беззвучно, дождалась, когда тот поднимет на нее взгляд и жестом разрешит говорить.

– Власта направилась в улей Темных…

– Дай угадаю, – перебил Михаил. – Уйти ей не дали?

– Все верно.

– Хорошо.

– Хорошо?.. – неуверенно переспросила блондинка.

– Подобные вести придут о Кооне и Сивеле.

– Мне доложить, когда это случится?

– Естественно. И я жду гостей. Немногословных и очень серьезных. Ты сразу поймешь, кого пропустить ко мне, – пока Светлый князь говорил, с его губ не сходила предвкушающая улыбка.

– Я вас поняла, правящий, – ответила Анна и так же бесшумно покинула помещение, как и вошла.

Ожидание только распаляло Михаила. С каждым прошедшим часом он все ярче и ярче представлял удивление на лице своего врага. Даже не всегда мог сосредоточиться на строчках, что прочел, и ему приходилось перечитывать.

Новостей о Кооне и Сивеле все не было, и князь уже начал сомневаться в том, что Элеонора рассказала о встрече отцу. Но Михаил услышал звук прибывающего на этаж лифта, шаги двух пар ног и голос одного из Темных Высших.

– Ну наконец-то, – Светлый князь принял расслабленную позу и поднес книгу к своему лицу, разыгрывая полнейшее безразличие.

К легким шагам прибавился стук женских каблучков, Анна распахнула дверь и доложила:

– К вам визитеры, правящий.

– Да? Я никого не ждал, – он едва уделил каплю внимания гостям, отмечая, что враг прислал двух самых сильных Высших за ним. – Приму ваш визит за знак уважения к моей персоне. Не каждый день принимаешь бессменного советника Темного князя и его названого брата.