Девушка улыбнулась и уже вслух приняла решение:

— Я надеюсь, ты знаешь, что кровь навов ядовита для таких, как ты?

— О, спасибо, добрая девочка. Не думал, что решишь меня предупредить. Спасибо. Но я в курсе. Буду откровенен до конца, раз уж вы так дружелюбно настроены. — На самом деле, вашу навскую кровь тоже пить можно. Только нужно перед этим провести с ней пару дней в алхимической лаборатории. От крови архонов, кстати, пьянит сильно. А из крови тари в старину делали вампирскую наркоту. Слишком концентрированная стихийная энергия и концентрированные эмоции. Хотя разбавленной — уже отлично заходит…

— Мы теряем время, — раздражённо напомнил я. — О своих гастрономических пристрастиях расскажешь позже. Делай свой ритуал.

— Не волнуйся, я правильно рассчитал время, даже с учётом наших переговоров, — ухмыльнулся вампир. — И, пожалуй, перейдём тогда сразу к оплате, раз уж карты все вскрыты.

Алиот Алашан на мгновение расплылся в стремительном рывке, и оказался за спиной у Рин. Затем демонстративно сделал паузу, чтобы это не казалось нападением, и вонзил клыки в шею девушки.

Времени много не потребовалось. Я следил за состоянием здоровья солнечной жрицы, и вампир не солгал — никакой опасности эта процедура и впрямь не представляла.

Впрочем, Ласке она всё равно по душе не пришлась.

Девушка вынула слезу теней и провела по ладони. Вампир едва успел подставить стеклянную посудину, вынув её из инвентаря.

Посмотрев на это, Маэ с большой неохотой вынула короткий серебряный ножик и повторила за Лаской.

Алиот вновь шагнул через магический рывок, бережно взял руку девушки, резко потянулся вниз и слизал каплю стекающей крови.

— Благодарю за угощение, друзья. Только вот ты так легко не отделаешься, Надежда. Ритуал требует выкачать из тебя большую часть крови. Как и из меня, к слову. На самом деле это не совсем ритуал, скорее обманка для клетки. Суть в том, чтобы заставить это место думать, что ты — это я. А тебя саму барьер должен перестать ощущать. Например, с помощью смерти или близкого к ней состояния.

— А ты сам как потом отсюда собираешься выбираться? — спросила Рин. — Мора и по сей день, наверное, в моей клетке.

— Кикимора, которая дочь хозяйки Мрака? Она тауматург, но не одна из нас. Вампирам открыты многие пути магии крови и тауматургии. Я могу управлять своей кровью без ограничений, так что просто создам кровавого голема. Для этого мира ты умрёшь, осколок Надежды.

— И возродишься с первым уровнем, и зачатками основных веток развития, — дополнила Рин. — Ещё можешь имя заранее придумать. Я осталась магом света, жрицей и потом — освятителем. Так что можешь прикинуть, что будет после, и подготовиться. Артефакты с требованиями только не делай, и не бери с собой. Есть печальный опыт…

Рин вспыхнула коротким недовольством от воспоминаний и отвернулась.

— Спасибо, — с благодарностью отозвалась Маэ, — Сколько у меня времени?

— Тишь ещё далеко, — ответил я. — Снег и холод сильно их замедляют. Хотя живые бы там вообще моментально замёрзли.

— Минут пять, пока я настрою сигилы, — добавил вампир, и слава Нефтис, наконец принялся за работу.

Опустившись на пол там же, где и стоял, он выпустил из указательного пальца послушную каплю крови и начал чертить незнакомые глифы.

Маэ к морозным узорам, протянула левую руку к окну и отовсюду начали стекаться кусочки снега, сбиваясь в плотный кусок бело-голубой брони. Затем она протянула правую, и в её руке принялся собираться изо льда белый меч.

— Ух-ты, это же сталгрим! — восхитилась Рикка и, шагнув ко мне, тихонько спросила. — Хэй, может удастся развести твою подругу на пару вещиц для меня..?

— Спроси, — я пожал плечами. — Только времени у нас немного.

— Ничего, она быстро справляется, — обрадовалась механистка.

Нежить была всё ближе. Опасный холодок пробегался по затылку каждый раз, когда я поворачивался спиной к окну. Мертвецы буквально сверлили ледяным взглядом своих синих глаз.

На магию крови и божественные силы гадость от Тиши, похоже, не действовала. Но вот на классическую магию воды — вполне. Я привычно призвал регенерацию и понял, что мана уже на исходе. В бою колдовать я уже не смогу, а создать источник маны от Дафны здесь невозможно в принципе — банально нет места. Хотя…

Я прикинул — если как-то немного опустить пол с одной стороны, можно попробовать создать нечто вроде бассейна. Или просто выкопать яму. Времени это правда займёт, явно больше пяти минут.

Быстро покончив со своей экипировкой, Маэ нашла время и на тари. А следом кто-то ещё проявил наглость полезть с просьбами. Я уже не особенно обращал на это внимание — взгляд был прикован к окну, из которого струился зловещий синий свет.

Алиот задерживался. Шла шестая минута, а мы всё ждали его слов. Он осторожно выводил руны одна за другой. Сейчас они покрывали уже несколько метров, создавая сложную конструкцию из кругов, треугольников и надписей на непонятных языках. Чем-то это напоминало ритуалы демонологов, только вместо пентаграмм были какие-то другие эзотерические символы.

Наконец, на исходе седьмой минуты он скомандовал Маэ:

— Ложись на печать. Вот сюда, слева от центра.

Тишь уже была совсем рядом. Заподозрив неладное, нежить отправила в нашу сторону армию парящих призраков, которым было плевать на снег. К седьмой минуте ожидания, как раз просунулись первые головы бесплотных покойников. Призраки с искажёнными мёртвыми лицами тянули руки в сторону рейда.

— Вам придётся меня защищать, пока я не закончу, — не глядя бросил вампир. — Кстати, подумай ещё на досуге, как мы будем убегать от всей этой армии.

Нефтис! А ведь действительно, что делать дальше? Мы по-прежнему заперты в ловушке.

Выхода всего два. Портал Маэ в самое сердце порождений хаоса, или проделанная нами с Терми нора во время первого посещения убежища Ангела. Кстати, второе ещё стоило изучить — за долгое время путь мог осыпаться, а даже если нет, по одному рейд будет выходить едва ли не с целый час. В толще земли для призраков мы станем лёгкой добычей. В узком тоннеле даже развернуться невозможно, не то что творить магию и сражаться.

Как вариант, можно заполнить всё в дыре водным паром и устроить взрыв. Но как бы ни подорвать случайно и самих себя. Да и поможет ли это? Ведь по такому открытому пути нежить тоже легко сможет нас преследовать.

Портал обратно к алтарю храма…? О противостоянии с тварями и речи быть не может. Пробежаться к выходу, просто игнорируя врага? Будут потери.

— Терми… — тихо позвал я друга.

— Мм?

— Твой квест на очистку храма всё ещё активен?

— Ну да, куда ж он денется? А что?

— Думаю, могла ли твоя богиня дать тебе невыполнимое задание? Как я понял, она ведь прекрасно знает, что происходит в храме, верно?

— Она сказала освятить алтарь, да. А ещё зачистить храм и закрыть разлом, — ответил друг.

— Что за разлом? Как он выглядит?

— Может, те порталы, из которых полезла вся эта дрянь? — предположил пилигрим.

— Хм… Жаль нельзя вежливо попросить грандмастера Тиши сделать доброе дело. У него как раз способности в тему. Сколько тебе нужно времени, чтобы освятить алтарь?

— В бою, под давлением тварей? К тому же, я ведь не смогу параллельно ещё и держать барьер.

— Хм.. значит, нужно подумать, как их отвлечь… Или что-то ещё…

Я снова погрузился в размышления. Тем временем, ритуал уже вошёл в финальную фазу.

— Син, — обратился Алиот. — Будь готов вытаскивать её с того света.

Магия была заблокирована силой Тиши, но возможности жреца остались при мне.

В помещении стало ещё темней, но синие цвета ордена отступали перед алым сиянием магии крови. Алиот Алашан скривился. Из его глаз полились кровавые слёзы. Кровь пошла из носа, ушей.. Здоровье вампира покатилось к нулю. Сложно было поверить по началу, что всё идёт так, как задумано.

Но затем его кровь потянулась к кровавым узорам на полу. Письмена засветились ярче, а затем свет потянулся к Маэ.