Древняя кислотная слизь, уровень 167.

Стихия: вода.

— О, а вот и первый противник, — осклабился Сайрис.

Почуяв нас, существо начало медленно ползти в нашу сторону. Разница в уровнях и количестве не смутила создание. Оно преисполнилось желания, во что б это ни стало нам навредить.

Вот только скорость его была столь мала, что вызывала сочувствие. Ещё одна зверушка Подземья, у которой нет шансов на победу с любым из нас.

Тварь, впрочем, так не считала. Мелко задрожав всем телом, существо неожиданно извергло из себя кислотную стрелу, метя в Дракошу. Девушка вовремя сделала шаг в сторону, и способность врезалась в бок идущего рядом с ней Сайриса.

Инженер вскрикнул от боли, и я сразу же активировал обезболивание и исцеление.

В ответ к твари подбежал Терми и загоревшейся от фрактальной энергии ногой, как следует пнул слизь в обрыв. Забытый город изобиловал такими разломами, местами походя на лабиринт.

— Вот почему кому-то валить летунов, а нам — разбираться со слаймами? Ненавижу грёбаную слизь! — выругался пришедший в себя Сайрис.

Я собрал вокруг посоха немного водного пара и принялся накладывать на группу облачный оберег. С его помощью я мог, не целясь активировать целительную магию. Перестраховка не помешает — мало ли.

— Дракош, не хочешь размять крылья?

— Я не буду тратить свое божественное драконье дыхание на слизь! — возмутилась Фай.

— Просто пометь эту гадость на карте, чтобы мы не искали всех до скончания времён, — приказал я, и девушка нехотя кивнула. — Кстати, Сай, у тебя ведь тоже есть навыки полёта?

— Есть, но вороньи крылья жрут маны немеряно, так что как-нибудь без меня.

— Отмазался, — фыркнула Фай.

За спиной у девушки раскрылись перепончатые крылья с золотистой чешуей, и она взмыла вверх.

— Интересно, какого размера были жители этого города? — задумался Терми.

— Интереснее, как именно он пал, — ответил я. — Его будто миксером взбили.

— Хочу зомби-гиганта, — мечтательно добавила Селена.

Ваша карта обновлена.

Я не смог сдержать стон. Локация была просто усеяна кислотными слаймами, при чём твари явно предпочитали одиночество. Похоже, впереди нас ждёт незабываемое удовольствие от ещё более унылого фарма.

— Этот последний.. наверное, — устало сказал я рядом с расплывающейся тушкой кислотного слайма.

Впереди была лестница. Вернее то, что от неё осталось. За годы она сильно смазалась, почти превратившись в простую пещерную тропу.

— Надеюсь, что так. Один уровень за целый цикл — это ни о чём, скривился Сайрис.

— Во сне ты вообще не качаешься, — заметил Терми.

— Да к чёрту такую прокачку! — вспылил инженер.

— Ну, у нас и задача не такая стояла, — пожал я плечами. — Это зачистка, а не поиск опыта.

За спуском монолитный камень сменился землёй. Под ногами была лужа, а где-то совсем рядом шумела вода. Мы завернули за угол колонны, поросшей зеленью. Внизу было влажно, а тусклый свет пробивался и сюда. Если бы не прохлада, мог бы развиться целый биом.

Здесь перед нами раскрылся вид на тоненький каскад водопадов. Судя по температуре — талый снег с поверхности прыгал по множеству остовов древних зданий, давно слившихся в часть пещеры.

— Красиво тут, — приземлившись рядом, заметила Дракоша.

— Как обстановка? Есть ещё слизь?

— Есть. Дальше по курсу. Но на этот раз хотя бы в группах, так что не придётся за ними бегать. Хотя и одиночки тоже есть.

— Уже что-то, — выдохнул Терми.

Сайрис просто закатил глаза и покачал головой.

— Постой-ка, есть идея, — глядя на воду, улыбнулся я.

Облачные владения.

Обилие влаги давало мне некоторые преимущества, и грех ими не воспользоваться. Очень скоро все цели отобразились на карте. Тогда я попытался подчинённой стихией атаковать слизь, но с этим было намного сложней. Слаймам оказалось плевать на раскалённый пар. Играться же с паровым взрывом здесь слишком опасно. Ещё не хватало обрушить путь.

Оставался, впрочем, ещё один вариант. Теоретически, навык «элементалист», доставшийся от прежнего меня, мог подчинять этих созданий.

Я потянулся к разуму первого. Неожиданно сработала эмпатия, выдавая поток чувств существа. Кроме мимолётных эмоций удивления и голода у слаймов по большому счёту ничего и не было. Даже страх они испытывали очень слабо, потому так легко были готовы напасть на слишком сильную для них цель.

Повышен навык: элементалист. Текущий уровень: 5

С несколько секунд я раздумывал, а не вкинуть ли мне сюда очки навыков, но затем отмёл эту идею. За всё время это чуть ли не первый раз, когда я пользовался этим умением. Так стоит ли тратиться на то, чем не пользуешься?

Слайм не сразу, но всё же взглянул на своего сородича с гастрономическим интересом. Неуверенности эти существа тоже не знали, а потому решение было принято мгновенно, хватило и крохотного толчка.

Наверное, ещё целую минуту я ждал, пока тварь медленно подползёт к своему сородичу. А затем подконтрольная мне слизь просто слилась с телом жертвы.

Неожиданно.

Два примитивных разума не противоборствовали, а объединились друг с другом. Набор эмоций большого слайма был уже чуть пошире. Удовольствие, которое я ощутил, как нечто вроде мурлыканья.

Попробуем повторить процесс…

— Ну что там? — послышался недовольный возглас инженера.

— Есть хорошая новость и не очень, — ответил я. Думаю, нам не придётся за ними охотиться. Но возможно, в финале нас будет ждать босс.

— Босс слаймов? — послышался пренебрежительный комментарий Дракоши. — Не смеши мой хвост.

И правда, один пиробласт способен снести голову любому чудовищу вплоть до третьего ранга, а тут ещё и стихийная уязвимость слаймов к огню.

— Правда, это займёт время. Так что можете устроить привал, — добавил я, после чего стал погружаться в более глубокую медитацию.

Присев и скрестив ноги, я вновь погрузился в воду вокруг и почувствовал присутствие элементалей.

Мой слайм уже расправился со второй жертвой, вновь слившись с ней. Направить существо на дальнейший геноцид сородичей было всё так же просто. Но скорость по-прежнему оставляла желать лучшего. Слизь была медленной, да и время на ментальный контакт тоже требовалось.

Очень скоро вместо группы слизи осталась лишь одна большая жирная особь.

А я перешёл к следующей.

В финале можно попробовать стравить их между собой. Но хорошо бы одним глазком перед этим взглянуть на их уровни. Хотелось бы знать, насколько сильным получится существо в процессе.

Дальше я действовал уже увереннее. Направил одиночек на сближение с группами. Устроил слияние слизи в них. Послал сознание дальше в поисках новых жертв для своих экспериментов. Начал повторять процедуру с ними…

Голову пронзила острая боль, и я вывалился из транса.

Активировалось кольцо Тиши, переводя меня в облачную форму за миг до смерти.

Я резко переключился на пространство рядом с собой. Движение.. множество гуманоидных существ с крыльями атаковало нас сверху.

— Летуны! — донёсся до меня крик Терми.

Переместившись под прикрытие покосившегося камня, я вернул себе физическую форму, сразу же активируя регенерацию.

Твари сыпались с неба. Нечто вроде ящериц с крыльями. Существа как минимум, полуразумны, судя по оружию в их руках. Мечи явно трофейные, к тому же в ужасном состоянии, но, тем не менее, летуны орудовали ими достаточно ловко.

— Откуда их столько?! — возмущалась Дракоша, посылая вокруг себя волну огня.

Привыкшие к такому спутники передвинули магическую защиту или отошли в сторону. Фай как всегда «забыла», что может задеть своих. Понятно, что это никого бы серьёзно не ранило, но всё равно, сколько можно?

По активным облачным оберегам я активировал касание с регенерацией, мгновенно восполняя запас здоровья друзьям, и залечивая их раны.

Но и существа пострадали от пламени не особо сильно.