— Тогда спасибо. Надеюсь, не пригодится, — ответил я.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся магистр Льда.

В этот момент шум медленно разъезжавшихся створок ворот затих, и процессия продолжила путь за границы Доминиона.

Проходя мимо, я поразился ширине защитных сооружений. Стены города уходили бесконечно в высоту, а их ширина достигала пяти метров. Такое даже высшим тварям четвёртых рангов так просто не преодолеть.

Ворота же являли собой пласт металла в полметра толщиной. Они были покрыты серебряной пылью и множеством магических рун.

Каменный мост тянулся метров двести, причём ближе к концу он был наполовину обрушен и вместо него валялись ненадёжного вида доски. Но, кажется, проблемы для прохода это не создавало. Они дрожали под множеством ног, но не более того.

Я мысленно призвал карту и погрузился в её изучение. Локации были у меня частично открыты. Видимо, я бывал здесь уже раньше, до стирания. Но сейчас названия мне ничего не говорили.

Впереди, по ту сторону моста, простирался весьма однообразный путь из зубцов сталактитов и сталагмитов. Потолок здесь утопал во мгле, но каменные наросты порой спускались вниз, едва не касаясь земли.

— У кого-нибудь из вас вкачано «знание монстров»? — спросил Сайрис.

— У меня четырнадцать, — ответила Селена. — Изучала возможности некромантии с необычными существами.

Её личный мертвец, за которым прочно закрепилось даже в инфо имя «Филя», семенил за ней следом, странно озираясь по сторонам.

— Пятнадцать, — кивнул Сайрис. — Если что приметишь — говори.

— Что за навык? — заинтересовался я.

— Позволяет распознавать способности тварей Подземья, в том числе по оставленным следам. Очень полезная штука вне стен, — ответил инженер.

Начинался путь рейда бодро. Шума от нас было достаточно, чтобы мелкие твари обходили нас стороной. Но приказ рейд-лидера был чётким — все, что выше двадцатого уровня убивать на месте.

Следом за нами должны были выступать небольшие группы новичков во главе с младшими магистрами. Это было главной причиной, почему их не обязывали идти с нами на испытание принудительно — кто-то должен был присмотреть и за ними.

По этой же причине Танатоса из всей его личной гвардии башни Искр, сопровождал лишь Феникс.

Спустя час пути головная боль окончательно отступила, и я смог насладиться походом.

Последовал первый приказ генерала Доминиона — все ученики с навыками разведки должны были явиться к нему и затем выдвигаться вперёд рейда. Распоряжение о массовой зачистке тоннелей было трудновыполнимо, пока все пещерные обитатели шарахались от толпы.

А затем последовали первые приказы отдельным боевым группам. Танатос подбирал противника по силам, так чтобы любой бой шёл спокойно и без потерь.

Вскоре такой приказ пришёл и к нам. На карте появилась отметка с выводком пещерных скрытней — юрких антропоморфных тварей, нападавших небольшими стайками. Мы отделились от общего строя, и ушли в узкое ответвление мрачной пещеры, заполненной пылью.

Дышать здесь было сложнее. Сайрис нацепил медную маску — нечто вроде респиратора с фильтрами. Похожий артефакт оказался и у Дракоши. Остальным же пришлось довольствоваться тканью.

Я поднял воротник мантии повыше и призвал немного водного тумана, чтобы определить приближение противника. Вода смешивалась с пылью, создавая грязь, но дышать стало чуть легче. А затем мы впервые за время похода встретились с врагом.

Существа сильно уступали нам в уровнях, потому бой вышел коротким и даже немного скучным. Пара боевых заклятий Фай, выстрел Сайриса и мой паровой шар расправились с тварями, не позволяя тем даже вступить в ближний бой. Пятидесятый уровень.. даже и говорить не о чём.

Затем мы столкнулись с группой лоргов. Эти твари были уже посильней — двух метров ростом с серой палевой шерстью и длинным рогом. Увидев нас, они взяли разгон, бросившись в нашу сторону. Здесь пары кастов магии уже не хватило и противостояние перешло в ближний бой. Впрочем, и тут ничего сложного для нашей группы не нашлось.

Первый удар приняли Терми и Филя с фрактальными барьерами. Врезавшись в них с разгона, твари едва не потеряли сознание, и добить их было уже делом техники.

— Думаю, до ущелья Кларифны ничего страшнее нам не попадётся, — с нотками разочарования резюмировал наш бой Сайрис.

— С каких пор ты вдруг стал таким кровожадным? — спросил Терми.

— Ну, я бы не прочь поднять пару уровней, — пожал плечами инженер.

Я прикинул по карте — до указанной локации было ещё две. Брежний лес и нижние тропы. Сейчас мы проходили первую из них. Лес, конечно, слишком громкое название для безжизненного пространства, покрытого множеством каменных клыков сталагмитов.

Продвижение шло медленно. За первым заданием последовало и второе, того же порядка. Новым противником стали невысокие грибоподобные существа с полметра ростом. Эти предпочитали атаковать, посылая облака спор. Неприятный противник, но моя облачная чистота легко снимала заражение, а потому и здесь, по сути, была сплошная рутина.

Изматывающая рутина фарма мобов, однообразными действиями.

К финалу боя с грибами вернулась Ласка с новым приказом от Тана. Наша группа должна была сместиться к востоку, вместо нижних троп уходя к локации забытого города. Это место не было обозначено у меня на карте, но название внушало некоторые опасения.

— Нежить? — предположил я.

— Слаймы, — вздохнула тень. Кажется, изматывающие однообразием задачи и ей порядком поднадоели, но жаловаться на трудности было не в её характере.

— Насколько я знаю, там ещё обитают летуны, — заметил Сайрис.

— Ими займётся группа отрицателей, — ответила Ласка. — Там начинается путь к пещерам Сталамиты с волшебными существами. С ними легче всего будет воевать, используя антимагию.

— Надеюсь, наши пути с ними не пересекутся, — заметил я.

— Вряд ли они рискнут в открытую устраивать конфликт во время боевого задания. С них за это любой магистр шкуру спустит, — пожал плечами Сайрис.

— Жаль, — потянула Селена. — Я бы не отказалась от пары крылатых слуг из летунов.

— А где твои летучие чихары? — спросил Терми.

— Слишком накладно поддерживать их круглые сутки. Это Филя у меня особенный, а так, поддерживать зомби тридцать шесть часов в день… — некромантка задумалась, подбирая нужные слова, а тем временем её спутник неожиданно добавил:

— Мы.. особенный, — с хрипом и свистящим сипением произнёс мертвец.

Дракоша отшатнулась:

— С каких пор эта хренотень разговаривает?!

— Филя тоже развивается! — с улыбкой ответила некромантка.

— Мы.. развивается, — гордо выпятив грудь, добавил мертвец.

— Смотри-ка, скоро у Терми появится новый партнёр для игр в битву магов, — усмехнулся я.

— Мы.. может попробовать.

— Да ну нафиг, — почти в один голос ответили пиромантка и пилигрим.

Из интвентаря Дракоши появилась бутылка с настойкой.

— Кажется, мне необходима срочная реморализация.

— Нет, — отрезал я. — Ты всерьёз собираешься пить во время боевой операции?

— Где здесь боевая операция, братик? Это избиение лоу-левельных мобов на конвейере.

— Син прав, — поддержал меня Терми. — Не хватало ещё, чтобы ты опять начала палить в спину огненными шарами.

— Да что б ты в этом понимал, — возмутилась пиромантка. — Дружественный огонь — это от слова дружба!

— Тогда и я выпью. Чтобы паровые шары лучше летали.

— Братик злой! — шутливо заныла Фай. — На дружеский огонь у меня монополия!

— Значит, сухой закон до привала, — пожал плечами я. Именно на такой ответ я и рассчитывал.

— Ладно, мне нужно идти к мастеру, — нехотя сказала Ласка. — Если что — высылай птицу.

После унылого однообразия тоннелей, локация забытого города показалась благословением.

Собственно, от города здесь было мало что. Даже очертаний его уже не осталось. Лишь покосившиеся колонны неопределённого вида, сросшиеся с камнем. Город здесь и впрямь был, но так давно, что теперь это место мало чем отличалось от пещер. Но высоко над ним находились дыры в сводах, откуда вниз падали лучи далёкого солнца.