— Объяснись, — потребовал Лорк, когда поравнялся с нами.

Он оглядел нашу группку строгим оценивающим взглядом, на секунду остановившись на мне. Но этой секунды хватило, чтобы я заметила в его глазах то самое беспокойство, которое возникало у Данте каждый раз, когда что-то выходило из-под его контроля.

— Ну, этот этаж уже основательно исследован, тропы проложены. Пускай ребята приобщаются, — развёл руками аквант.

— Магистр Лорк, мы не помешаем, — практически взмолился Ник. — Будем тихими, как полёвки в амбаре!

— Главное, чтобы не как в брачные игры, — нехотя согласился Данте после минуты раздумий. — С троп не сходите!

И он развернулся, чтобы вернуться в свои подземелья, но его окликнул Рамино и принялся что-то втолковывать.

И пока мы оглядывались, решая, куда идти, мой взгляд привлекла довольно крупная каменная арка в стене справа. Ажурный свод обрамлял нечто, похожее на створки двери с непонятными на таком расстоянии надписями и рисунками. Тропка до этого места не доходила, обрываясь всего в паре метров, но я всё-таки решила посмотреть, что же там.

— Ты куда? — тут же засуетился Ник, но я даже не обратила внимания на его слова.

— Искать приключения на пятую точку, ясно же, — с обречённым вздохом прокомментировала Сиб.

Тем не менее друзья двинулись за мной. И когда мы подошли к арке вплотную, и Ник, и Сиб уже заинтересованно спорили о происхождении и значении высеченных картинок. Ну, как спорили — ведьмак выдвигал предположения, а некрос безжалостно их отбивала.

Я же пыталась расшифровать надписи. Мало того, что строчки истёрлись под действием времени и влаги, так ещё и перескоки между языками вводили в ступор. Всё, как и говорил магистр Рамино. Единственное, что мне удалось прочесть внятно "Придут сюда", "церемония единения", "нерушимость". На рисунках же явно прослеживался какой-то ритуал, проводимый между мужчиной и женщиной. А на самих створках были изображены символы Солнца и Луны.

— Что у вас тут? Я же приказал, не сходить с тропы! — недовольный голос магистра Лорка оторвал меня от изучения арки.

Я рассеяно оглянулась, сделала шаг назад и оступилась. Нелепо взмахнув одной рукой, начала заваливать на спину и если бы не вцепилась второй рукой в бортик свода, то точно бы упала. Данте рванул ко мне и подхватил за талию, помогая вернуть равновесие. При этом уперевшись в ту же арку.

В тот момент, когда магистр коснулся камня, я ощутила, как солар испустил импульс. Да и аура вампира ответила еле заметной вспышкой. А затем на поверхности двери желтовато-красным светом вспыхнули и рисунки, и надписи. Через мгновение дверь утратила свою материальность, превратившись в голограмму.

Данте, не удержавшись на ногах, завалился внутрь и утянул меня следом за собой. С грохотом упав на спину, он сжал меня в объятиях.

— Не ушиблась? — обеспокоенно поинтересовался Лорк, так и не разжав рук.

А я лишь головой помотала, оглушённая произошедшим. Получается, дверь была настроена на активацию от прикосновения или люмена, или вампира? Или обязательно одновременно?

— У вас там всё в порядке? — это уже Ник заглянул в открывшийся проём, и я поспешила сползти с Данте.

И почему-то при этом густо покраснела. Одно дело, когда мы с ним наедине позволяем такой телесный контакт, другое — когда это видят сокурсники.

— Да, но пока не заходите, — Лорк приподнялся, оглядываясь. — Позовите магистра Рамино и выпускников.

— Да, магистр! — хором ответили Сиб с Ником, и в следующую секунду за границей арки стало тихо.

Я осталась с Данте наедине. Впрочем, магистра в этот раз больше интересовало место, куда мы так нагло ввалились. Небольшая пещерка была уставлена полуразрушенными лавочкам. Возможно, здесь раньше прихожане ожидали своей очереди перед чем-то нам неизвестным. В противоположном конце виднелся новый проход.

— Ну что, пойдём изучать неизведанное, первооткрывательница? — посмотрев на меня, подмигнул Данте.

— А как же "первокурсникам не место на площадке"? — все же я не упустила возможности съехидничать.

Рассмеявшись, Лорк поднялся и подал мне руку.

— А смысл тебя выгонять? — он дёрнул меня к себе и прошептал в губы. — Неровен час ты ещё где-нибудь дверь откроешь, спасай тебя потом.

— Когда дело касается только меня, я не нуждаюсь в помощи, — как можно холоднее ответила я и упёрлась руками ему в грудь.

— Колючка… — магистр отпустил меня, но при этом еле слышно добавил, — моя.

А на мой недоумённый взгляд лишь хмыкнул и двинулся по широкому коридору навстречу темноте. Воздух в тоннеле удивлял своей чистотой, будто храм и не стоял несколько сотен лет в запустении. И никакой тебе затхлости и обилия паутины.

Данте я нагнала только, когда мы вышли к очередному каменному залу. И здесь действительно было более применимо слово "зала". Если первая пещера больше походила на естественный грот, то сейчас мы оказались в грандиозном по своей обработке и размерам помещении. Резные колонны вдоль стен, потолок из разноцветных кристаллов, и водоём на дне — всё это кричало о своей рукотворности. Как и множество округлых площадок, что будто витали над пещерным озером и были соединены между собой невесомыми мостками.

Но самое впечатляющее находилось с противоположной стороны залы. Там, скрестив ноги, восседала вырубленная из скалы прекрасная женщина, которая держала на вытянутых руках две чаши-платформы. Длинные, ниспадающие до поясницы, волосы, шёлковые одежды и множество украшений на руках и ногах — всё это иссекалось из горной породы с особой любовью.

Одна сторона лица этой девы отображала Солнце, вторая — Луну. И смутная догадка заскреблась на границе моего сознания.

— Я не верил в это до конца, — голос Данте взбудораженно дрожал, — но, похоже, это правда. Рия, я всё-таки её нашёл!

— Кого? — удивлённо пискнула я.

— Прости, я совсем забыл, что у тебя нет вампирского зрения, — вдруг засуетился Лорк и зажёг несколько десятков огненных искр.

Те вспорхнули под самый потолок и, преломляясь в кристаллах, залили пещеру светом северного сияния. От такой красоты у меня перехватило дух. И теперь зал казался ещё более грандиозным, возвышенным. Подходящим под неизвестный ритуал единения.

— Пойдём, я тебе сейчас всё объясню! — Данте взял меня за руку и потянул к первой лестнице.

Предварительно он запустил вперёд несколько разведывательных "пауков", которые, шустро семеня лапками, проверяли наш путь на безопасность.

— В фолиантах люменов и древних легендах вампиров я встречал записи о Двуединой, богине, что даровала детям Луны и Солнца астральные пары. Объяснения этому феномену не давались. Я никак не мог понять, что скрывалось под этим термином, — Данте говорил и говорил, утягивая меня всё ближе к статуе богини. — Вся информация, что обнаруживалась, больше походила на сказки для детей. Но в одном нашем трактате я наткнулся на фразу, что астральная пара делает вампира единым. Звучит странно, но что, если это ключ к излечению от Жажды? Что, если мы заболеваем, потому что у нас неполноценная аура?

— И что же по-твоему есть астральная пара? — я осторожно задала вопрос, ответ на который уже начинал складываться в моей голове. Но я упорно отказывалась его принимать.

— Я не знаю, раньше думал, что это как истинность, — мы остановились на последней платформе, путь с которой преграждал небольшой завал камней. — Знаешь, в легендах Древних есть упоминания об оборотнях, существах, похожих на наших двуликих, — он рассеянно провёл рукой по волосам. — И вот у них есть понятие истинной пары, той, что предназначена судьбой. Я думал, что это есть и у вампиров. И тогда истинными для нас являются дети Солнца. Но если не стало люменов, как найти астральную пару? Это привело меня к выводу, что астральная пара — это не истинность, иначе мы все обречены.

— А что, если первая версия верна? Получается, что без люменов вампирам и впрямь не выжить? Вас всех убьет Жажда? — робко поинтересовалась я.