— Магистр Аргент, — Данте продолжил выговаривать слова четко и зло, — попрошу вас впредь предоставлять полную выкладку по испытанию ваших устройств мне, как вашему непосредственному начальству.

— Это пока начальству, — ответила Марисоль, надменно изогнув бровь. — Оставляю решение по зачислению этих неумех на ваше полное усмотрение.

Она развернулась и лёгкой походкой покинула полигон. Ни на секунду не задумавшись предложить помощь тем, кто пострадал отчасти и по её вине.

За время их пикировки я успела заметить, что Лесована уже вынесли с площадки. Надеюсь веркера успели доставить в лазарет до того, как чары Ника совсем утратят свою силу. Иначе все наши усилия пропадут впустую.  А я этого не люблю. На узком плацу остались только я, мои напарники, Гидеон и Данте. Причем последний по-прежнему впивался руками в постамент с механизмом управления лабиринтом. И только приглядевшись, я увидела, что по запястьям магистра стекает кровь и, растекаясь по желобкам на устройстве, впитывается в него. Понятия не имела, зачем это было нужно, и для себя пришла к выводу, что в Ордене пора обновлять сведения о способностях вампиров.

Данте протяжно выдохнул, оторвался от пульта и, пошатнувшись, двинулся к нашей тройке. Простейшим лечебным заклятьем он залечил свои порезы и к моменту, когда вплотную подошел ко мне, о неизвестном кровавом ритуале напоминала лишь бледность его лица.

— Ты в порядке? — без лишних сантиментов спросил магистр. — Выглядишь… кроваво.

— Вы не лучше, — хмыкнула я. — С нами, — я специально выделила последнее слово, чтобы обратить внимание Данте на свидетелей, — все хорошо. А кровь не наша, Лесован забрызгал.

— Да, мы видели, — моргнув и потерев переносицу, ответил Лорк. И звучало это так устало, будто Данте каждый день сталкивается с такими происшествиями, и они ему уже поперек горла. — Я сейчас не могу проводить вас до лазарета, Гидеон сделает это за меня. Хочу лишь заверить, что вы трое поступили вне зависимости от количества сохраненных баллов.

Он это сейчас серьезно?! Мы там чуть Лучистой души не отдали, а он нам про зачисление на курс говорит?! Они молча смотрели, как Лесована чуть пополам не распилило, как Ник практически скатился в портальную дыру. Как этого дестроса, Криса, били остальные абитуриенты! И даже не подумали прервать испытание!

В тот момент, когда я была готова высказать магистру все, что я думаю об их образовательной системе, моей руки коснулась холодная ладошка Сиб. Скосив на неё взгляд, я увидела, как она слегка покачивает головой, будто призывая успокоиться и не делать ошибок.

— Благодарю вас, магистр! — проговорила некрос. — Мы, пожалуй, пойдем, полечимся.

После её слов мой гнев сменило чувство полнейшего недоумения. За что она его благодарит?! За то, что зачислил нас на курс? Да это он нам “спасибо” должен сказать, за то, что мы всем составом не пошли писать жалобу в ректорат! На мой взгляд, ни он, ни его драгоценная Марисоль палец о палец не ударили, чтобы нас вызволить!

— Маар, марэ, — тем временем к нам подошел Гидеон и с теплой улыбкой, от которой, как и в первую нашу встречу, мне стало спокойнее. — Прошу пройти за мной. Магистр присоединится к нам позже.

Альбинос развернулся и за ним двинулись Ник с Сиб. Я же задержалась и испытывающе посмотрела на Данте.

— Что ты хочешь знать, Аурия? — он устало потёр переносицу и отвёл взгляд.

— Что с нашим соглашением? — в лоб спросила я. — Ты сказал, что мы обо всем договорились, но я прихожу на испытание и вижу, что твоя стервозная нареченная придумала какой-то рейтинг. И у меня возникает вопрос — может мне заключить договоренность с ней, а не с тобой? Так сказать, вести переговоры с тем, кто действительно принимает решения?

Несколько секунд Данте молча разглядывал меня, спокойно и даже безмятежно. А потом рассмеялся.

— Ты такая забавная, когда злишься. Пытаешься укусить, как можно больнее. Это защитная реакция или ты и впрямь такая злючка? — он протянул руку к моему лицу и неожиданно начал заваливаться на бок.

— Магистр! — всю мою злость как ветром сдуло, я юркнула Данте под плечо, поддерживая. — Да что с тобой?

Я сама от себя не ожидала такой тревоги за его состояние. Этого чувства вообще не должно было быть! Мне не переживать за него нужно, а искать доказательства его вины. И пока я не приближаюсь к этой цели ни на шаг.

— Просто отдал слишком много крови, — тяжело дыша ответил Лорк, когда я усадила его на широкую скамью у стены.

Я взглянула на постамент, где располагался аппарат управления лабиринтом. И решилась задать мучавший меня вопрос. Плевать, что это может быть общеизвестный факт. Данте думает, что я дурочка, которую недалекая мать таскала с собой по закоулкам цивилизации.

— Для чего эти махинации с кровью? — я кивнула на чашу механизма.

— То, что я сейчас скажу, мало кому известно, — не смотря на слабость, Данте постарался сесть прямо и взглянул на меня. — Мы не распространяемся об этом факте… Иначе вампиров давно бы пустили на эксперименты. В общем, кровь чистокровных вампиров имеет свойство усилять действие артефактов. Когда портальное устройство дало сбой,  а пузырь мог вот-вот схлопнуться, я понял, что другого выхода нет. Своей кровью я смог поддержать его работу, дав вам время выбраться. Прийти и вытащить вас мы тоже не могли — просто потому, что не знали как наше внедрение повлияет на и без того шаткую структуру пузыря.

Данте замолк, откинулся спиной к стене и закрыл глаза. Объяснение тяжело далось ему, но я была благодарна, что он не отмахнулся от меня. Может ли быть, что ему важно моё мнение о нём?

Я взглянула на магистра. Он так и замер, привалившись к стене. Темные круги под глазами, испарина — кажется Данте переоценил свои силы.

Вокруг нас будто все вымерло — с улицы не доносилось ни звука, я покрутила головой и убедилась, что нас никто не видит.

— Данте, давай, — я сунула ему под нос запястье. — Тебе нужно восстановиться.

Магистр открыл глаза и перевел мутный взгляд на меня, потом на мою руку и вялым движением отодвинул её от себя.

— Нет, Рия, сейчас мне лучше принять донорскую кровь, — ответил он, сделав попытку встать. — Пойдём.

— Пей! — с нажимом сказала я, дергая его за ладонь и усаживая на скамью. — Я боюсь, что в этом состоянии ты и пары шагов не сделаешь. А я, знаешь ли, привыкла к мысли о том, что глава факультета ты, а не твоя полоумная невеста.

— Ты же вроде грозилась уйти от меня к ней? — дернув уголком губ, усмехнулся вампир, но к запястью так и не прикоснулся.

— Я, в отличие от некоторых, все же придерживаюсь данных обещаний. Пей, сказала!

Данте шумно вздохнул, помедлил, будто бы уговаривая сам себя, и осторожно прикоснулся губами к нервно бьющейся на запястье венке.

Острая боль от укуса сменилась не менее острым наслаждением. Я судорожно глотнула воздух, с трудом сдерживая всхлип. С каждым таким кормлением мои эмоции, чувства становились все ярче. Неудержимей. Осознание этого вспыхнуло в моей голове яркой молнией. Возможно, нам не стоило заключать это соглашение. Возможно, я пристрастилась к его укусам еще больше, чем магистр к моей крови. И эта зависимость пугала.

— Данте, всё, хватит, — я попыталась вырвать руку.

Магистр посмотрел на меня глазами, в которых кружила тьма жажды. Ни проблеска разума. И расставаться со своей добычей Данте совершенно не собирался.

Я оказываюсь в странном месте. Оно не из моих воспоминаний и мне совсем незнакомо. Видимо, Данте снова не смог вовремя остановиться, и я потеряла сознание. Но вот куда оно, блудное, забрело — мне неведомо.

Я оглядываюсь в надежде найти хотя бы какие-то знакомые элементы. Но тщетно. Холодная комната без окон походит на подвальное помещение. Посреди смонтирован стеклянный куб, стены которого сейчас затемнены. Вдоль периметра этого сооружения тянутся дорожки, усаженные дурман-травой. Её запах я ощущаю, но он на меня не действует. Меня словно здесь нет, и в то же время я тут.