Кто-то смотрел с ужасом, ожидая, что сейчас наглецу достанется. Кто-то поддерживающе — потому что, как и я, ничего не понимали. А кто-то очень хитрый и клыкастый — с весёлым озорством. Будто бы всё происходящее для Данте было развлечением.

— С этого года, маар… — Марисоль остановилась напротив парня, сверилась с данными на своём сетефоне и строго прищурилась на собеседника, — Лесован, ваши успехи будут отображаться в личном рейтинге. И каждое ваше фиаско, неудача или малюсенький прокол будет минусовать вам баллы. Тройка лидеров получит возможность участвовать в экспедиции на южные раскопки. С занесением в личное дело…

О чём дальше распиналась эта самовлюблённая вампирша — я не слышала. Нашла взглядом Данте и одними губами проговорила: "Какого грыма?!". Какой, к хренам грымьим, рейтинг?! Похоже, Лорк решил, что сон остался сном, и никакого уговора между нами нет. Иначе как он планирует исполнять свою часть сделки?

Магистр на мой взгляд ответил лишь успокаивающим движением век. Вот просто взял и медленно моргнул. Чем дал понять, что он видит моё негодование и, видимо, у него есть объяснение. Но потом. К-хм, а с чего это я так хорошо его понимать стала?

— Всем всё ясно? — донеслось до меня завершение магистерского брифинга, а до меня дошло, что я совершила непростительную ошибку.

Вместо прослушивания важной информации, поддалась эмоциям и теперь осталась без инструкции к действию. Придётся задействовать своё ораторское мастерство, с которым у меня всегда было плохо, чтобы разговорить магистра и при этом не спалиться на собственной невнимательности.

— Магистр, — я подняла руку, обращая на себя внимание цепких глаз вампирши. — Я правильно поняла, нас ждут действительно опасные задания, которые могут нанести нам вред, но его нивелируют эти приборчики? — я стукнула пальцем по дефферу. — А мы можем использовать врождённые способности, или должны пройти трассу на голой физике и логике?

Ко мне развернулась не только Марисоль, но и весь ряд абитуриентов. Либо я промахнулась с вопросом и эту информацию магистр озвучила, пока я переговаривалась с её женихом, либо никто и не подумал спросить об этом.

— Хм, — Марисоль сделала вид, будто ненадолго задумалась. — Не ожидала, что придётся повторять дважды, вы же вроде как прошли умственный тест. Но для непонятливой марэ Ригару и её застенчивых коллег, да-да, я вижу, что не все поняли условия, я попробую разжевать. Да, сейчас у вас лимит в сто баллов, который будет падать при ранении, критичном падении, неверном решении загадок. Использовать можете всё, что угодно. Хоть друг друга. Настоящего археолога ничто не собьёт с его пути. Магистр Лорк, желаете ли что-нибудь добавить?

— Да, — Данте сменил Марисоль, которая отошла к неизвестному агрегату и принялась на нём что-то настраивать. — Я хотел бы призвать вас к честному соперничеству. Наша профессия — это изучение прошлого, дабы принести пользу настоящему, а не гонки за славой, — я видела, что он действительно верил в то, что говорит.

И меня это проняло. Я почему-то была уверена в том, что Данте, в первую очередь, высокомерный сноб, жаждущий славы первооткрывателя, а не альтруист, чья цель это принесение пользы обществу.

Заметив кривые усмешки на лицах некоторых абитуриентов, Данте продолжил уже привычным для меня холодным, даже угрожающим, тоном:

— К тому же, иногда дружеское плечо — это единственное, на что вы можете рассчитывать. Марисоль, запускай испытание. Увидимся через час. Удачи.

Последнее он произнёс, проходя мимо меня, крайней в ряду. Будто обращался конкретно ко мне. Это что ж там за жесть для нас подготовила эта крашеная подделка под люмена?

Вампирша пробежалась длинными пальцами по проекционному дисплею, и полигон накрыл купол энергии сияющей фиолетовым светом.

— Воу, — пухленький рыжеволосый парень сбоку от меня не сдержал восторженного возгласа, — Я думал, это только разработки, а оно вон как получается!

И пока остальные абитуриенты приготовились штурмовать полосу препятствий, этот рыжик зачарованно рассматривал небо над нами. Потянувшись к нему соларом, я поняла, что передо мной ведьмак. А эта раса, ввиду своей разносторонней магии, могла быть очень полезной.

— Что тебя так удивило? — я подшагнула к нему, краем глаза следя за тем, как в проёме, что открылся в зелёной стене, один за другим пропадают поступающие.

Я не собиралась сходу выходить в лидеры. Как говорил мой папа — иногда, оставшись позади, ты видишь картину в целом виде, а не отдельными элементами. Вот и я сейчас хочу посмотреть, кто из этой своры на что способен.

— Это же генератор пространственных карманов, — рыжик так и не отвлёкся от своего занятия. — Магистр Аргент помещает нас в отдельное место, видимо, чтобы увеличить площадь лабиринта. Ты же видела на карте — полигон не такой уж и большой.

— Ага, действительно интересно, — проговорила я, изображая крайнюю степень заинтересованности. — А ты в этом шаришь, да? Давай вместе проходить задание? Меня Аурия зовут.

Только сейчас парнишка оторвался от разглядывания купола и посмотрел на меня так, будто первый раз увидел. Удивлённо моргнул и протянул мне руку.

— Ник Монблю, и я с радостью составлю тебе компанию. Правда, не уверен, что от меня будет польза.

— Ригару, Монблю, вы собираетесь проходить тест или сразу на выход отправитесь? — гаркнул на нас Данте, явно раздражённый нашей заминкой.

А я с трудом удержалась от ребячества и не показала ему язык. Полыхнувшие тьмой глаза магистра подсказали мне, что он не посчитается с присутствием невесты и взашей вытолкает меня. Либо в лабиринт, либо из Академии. А я ведь просто заболталась с милым пухляшом.

— Пойдём, уверена, нам будет весело! — потянув ведьмака за руку, я нырнула в фиолетовое марево, что служило границей между зоной безопасности и первой локацией лабиринта.

И практически сразу оглохла от рёва когтемах, что гоняли абитуриентов по поляне. Интригующее начало. Надо сказать, с фантазией у невесты Данте всё в порядке. Повезло же магистру.

— Быстро, за спину! — крикнула я Нику, который с интересом озирался вокруг.

И не дожидаясь выполнения моего приказа, рывком задвинула парня к себе в тыл. Вскинула простецкий стихийный щит, заслоняя нас от беснующихся вокруг тварей. С этой разновидностью магии у меня было плохо, я привыкла полагаться на свой врождённый солнечный заслон. Но сейчас его использовать нельзя, иначе выдам себя с головой.

Животные тем временем загнали часть абитуриентов на деревья, что щедро произрастали в этой локации. Но двое парней успели ускользнуть от местных сторожей и уже скрылись в коридоре, который вёл вглубь лабиринта.

— Атакующие заклинания знаешь? — не отводя взгляда от подступающих когтемах, спросила я ведьмака. — Мне щит долго не удержать.

— Да не особо, во всяком случае, моими чарами их не отпугнуть, — сконфуженно ответил Ник. — Но я знаю, что этот вид боится повышенных звуковых вибраций.

— А на человеческом? — раздражённо бросила я и одновременно шарахнула кулаком по клыкастой морде, что пробилась сквозь щит.

Тварь взвизгнула, но отпрянула. А за ней и остальные бестии посторонились. Поняли, что добыча не так проста, как кажется. У меня же пискнул деффер, и я почти уверена, что это не звук одобрения. Скорее всего, хитрый приборчик засчитал урон.

— От ультразвука они впадают в подобие спячки, — пояснил ведьмак.

Когтемахи прекратили свои бесплотные попытки достать, как остальных поступающих, так и нас с Ником. Часть тварей, пофыркивая, улеглись прямо посреди дороги, но несколько особей принялись расхаживать под деревьями и вокруг всё ещё удерживаемого мной щита.

— Мог бы так сразу и сказать. Сейчас что-нибудь придумаем! — оглядываясь, проговорила я. — Эй, народ, дестросы есть?!

У представителей этой расы есть замечательная способность — при максимальном развитии дара они умеют расщеплять объекты на молекулы. Но чаще всего деткам Урана удавалось лишь воздействовать на разные типы волновой энергии. Если мой вынужденный напарник прав, нам будет достаточно усилить звуковую волну от крика, и всё, твари повержены. Главное самим под удар не попасть.