— А про это, Юлия, вам стоило внимательнее слушать на моих занятиях, — улыбнулся Вест.

— Я бы такое не пропустила! — горячо возразила она, а практиканты развеселились еще больше.

— Тихо! — рыкнул на них Острожский. — Хотите сами просветить девушек в данном вопросе?

— Таких девушек в вопросах размножения я бы просвещал и просвещал, — хохотнул высокий симпатичный маг и недвусмысленно нам подмигнул.

— Князев, — обманчиво ласково обратился к нему лорд куратор. — Магу стыдно не знать настолько элементарных вещей. Гефам для размножения не нужны девушки, равно как и нет необходимости прибегать к сексу. Более того, их анатомия не предусматривает подобного процесса.

— Почкованием они что ли размножаются? Гермафродиты? — скривилась Жавурина.

— У гермафродитов в организме есть и мужские и женские половые клетки, Юлия. У гефов их нет. Их потому и называют иными, что на нашей планете репродуктивного механизма, которым пользуются они, нет. Разве что, весьма отдаленный и не подходящий для сложных организмов.

— Тогда как же получаются новые особи?

— Примерно, как у земных одноклеточных. Делением. Но для запуска этого процесса необходимо одно условие — энергия человеческих душ. И именно об этом я уже говорил на своих занятиях.

Говорил, факт! Но не так подробно, как сейчас. Я смотрела на гефов и понимала, что у человечества нет другого выхода, как только истребить их. Полностью. Потому что они хищники, и их цель — люди. И нет альтернативы их питания. А у гефов нет иного выхода, как только бороться за свое существование. Хотя, есть еще один выход — смерть. Только, если погибнут гефы, в жизни людей ничего не изменится, а вот если не станет человечества, то и иные вымрут. Значит, они паразиты, и симбиоз между нашими видами невозможен.

Меня смущал еще один момент. Кремер сказал, что у гефов нет разделения по половому признаку. Но у них, определенно, существовала иерархия. По крайней мере, у турронов. Красное чудовище, пытавшее Апехтина, даже внешне отличалось от своих собратьев. Не говоря уж о том, что было хитрее, умнее и продуманнее каждого из низших турронов.

Я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, цепкий, неприятный. Он словно горячая патока лип к телу, и хотелось срочно стереть его с себя. Стала осматриваться. Кремер о чем-то тихо беседовал с Острожским. Практиканты с интересом посматривали на нас, а Юлка показательно их игнорировала. Удивительно, насколько быстро маги приняли нас в свое сообщество. Больше никакого снобизма и заносчивости. А достаточно было всего лишь свалиться одному Фонтею на их магические головы. Правда, факт, что одаренные тоже люди, принимали не все, но открыто высказывать свое недовольство опасались.

И все же, это не взгляды боевиков я почувствовала. А когда поняла, кто смотрел на меня, то внутри все похолодело от нехорошего предчувствия. Взгляд эллина был внимательным, изучающим и очень-очень осмысленным. Но стоило ему натолкнуться на мой, как интерес в его глазах тут же пропал, и геф снова уставился в одну точку, словно безвольная кукла. Странно. Непонятно. Пугающе.

— Так, девочки, мы отвлеклись, — проявился лорд куратор. — Всем приготовиться! Ксения, ты как? Маскирующий полог стоит надежно?

Я прикрыла глаза и проверила светящийся кокон. Он надежно пеленал мое тело. Более того, практически не чувствовался, словно мы с ним сроднились, став одним целым. Но все же я внимательно осмотрела его со всех сторон, и только потом осторожно кивнула.

— Сейчас боевики отойдут, я сниму заклинание с клетки, а ваша задача, выставив щиты, не дать гефам до вас добраться и восстановить защитное заклинание, предотвратив нападение. Все понятно?

— Конечно, — кивнула ему Юлка, я же с ответом не спешила, а он его и не ждал.

— Внимание! Приготовились! Снимаю! — скомандовал Вест.

— Стой! — непроизвольно вырвалось у меня, и чуть тише я добавила: — Стой.

— В чем дело? — резко спросил он. А что делать мне? Любое оправдание прозвучит достаточно глупо. И все же…

— У меня плохое предчувствие.

И пусть не говорит потом, что его не предупреждали. А я была уверена, что моему предупреждению не внемлют.

— Ксения, — снисходительно улыбнулись мне. Так и знала, между прочим! — Все под контролем. Бояться нечего. Готовы?

На этот раз я кивнула. Пусть уж все свершится. Это лучше, чем томиться ожиданием чего-то страшного.

— Внимание! Снимаю заклинание!

Спокойный голос Сильвестра должен был вселить в нас уверенность, но мне отчего-то стало только хуже. Странная дрожь не давала сосредоточиться, но щит я выставила на автомате. Возможно, из-за волнения он получился настолько мощным, что прикрыл не только меня, но и Жавурину.

Клетка мигнула и пропала. Несколько секунд гефы приходили в себя, осматривались, а потом сфокусировали свое внимание на нас, как на ближайших к ним жертвам. Турроны вышли вперед, за ними поднялся на своих несуразных тонких лапках морран. Только эллин никак не проявлял своих намерений. Мне казалось, что он наблюдает и чего-то ждет.

— Девочки, приготовьтесь. Как только гефы кинутся, тут же ставьте клетку! — Кремер заметно нервничал.

Прошла минута, но ничего не происходило. Теперь уже бывшие пленники не двигались и агрессии не проявляли, а мы… Да тоже, собственно, просто наблюдали за ними. И тут эллин негромко свистнул. Мелодично так, словно выдал первый аккорд к дивной песенке. Турроны и морран, как по команде бросились на нас.

— Пора! — заорал Вест.

Я зажмурилась, представляя, как вокруг нападающих возникает клетка, преграждающая им дальнейший путь. Открыв глаза, увидела, что все получилось. Вот только клетка была не одна. Каждый из гефов сидел в собственной светящей камере. И решеточки вышли на диво — ажурные такие, с фантазией сделанные. Кремер хмыкнул, многозначительно посмотрел на меня и покачал головой. Ну не могу я как все! Не получается!

Гефы находились в клетках и на глазах вновь становились апатичными. Все, кроме… эллина, который так и продолжал сидеть на телеге, отстраненно наблюдая за пленением своих сородичей.

— Почему он не в клетке? — спросила Жавурина, махнув в его сторону.

— Потому что он не нападал. Заклинание клетки — это заклинание защиты от нападавших, — пояснил произошедшее Кремер, а эллин вдруг посмотрел прямо на меня и… улыбнулся.

Боже, он улыбнулся мне! Геф медленно поднялся, лениво потянулся, а потом расправил крылья — огромные, мощные, серые крылья. Улыбка на его лице превратилась в оскал, глаза засияли. Он раскрыл свою пасть и вдруг завопил. И так пронзительно, что ушам стало больно.

— Какого туррона?.. — выдохнул Острожский и тут же заорал, силясь перекричать нечеловеческий, жуткий вой эллина: — Маги, к бою! Тревога!

— Кричащий? — как-то удивленно и тихо спросил Вест. — Хмм… Я о них только в летописях читал. Думал сказка.

А потом он словно опомнился и, так же, как чуть ранее  Димитрий, заорал уже на растерянных нас:

— Чего встали, дурехи! Сейчас здесь будет целая армия гефов. За меня! Живо! Спрятались обе!

Дважды повторять не пришлось. Мы быстро встали за спину куратора. Только ведь, находясь посреди полигона, все равно оставались слишком незащищенными.

Кремер поднял кверху руки, и в небо взлетело несколько ярких огней. Красивые, как салют. Вот только наслаждаться их видом долго не пришлось. Вой стих, но на смену ему пришел очень странный звук.Я даже не могла определить, что он мне напоминает, но пробирало до мурашек. И страшно было. Очень.

А через несколько секунд, где-то высоко над нами появились первые темные точки. За ними еще и еще…

— Ставьте щиты и клетки, держитесь за мной. И берегите себя! Себя, девочки! Слышите? — рычал Вест, не сводя взгляда с увеличивающихся точек. — Если будет такая возможность — бегите!

Значит, возможность, скорее всего, не представится. Неужели, это конец?

Мы слышали куратора и тоже смотрели в небо. Уже можно было различить первых спускающихся к нам эллинов. Десятки… Сотни… Много сотен…