- Да давно уже.

- Спасжилеты все надели? А то Командор меня самого ... Вот, смотрите в подзорную. На каравелле на юте двое стоят, разодетые. Один из них капитан. Вот этих двоих обязательно живыми брать, и не ранить. И если кого такого же ярко одетого встретите - тоже живым брать.

- Тогда кто там с новым ружьем? Это твои.

Для подобных задач сделали новое ружье, переломку-однозарядку. Но калибр - 30 мм! Только пули деревянные. И результат сильно зависит от расстояния, для этого три варианта патронов: с короткой сосновой пулей, с короткой дубовой - эта дальше летит. И вариант для цели в доспехах - с длинной, тяжелой дубовой пулей, там и пороха больше. Просто с ног сбивает. Отдача, правда, сильная. Ружье дали самому массивному штурмовику. Вот он сейчас и спрашивает:

- Они там как? В кирасах?

- Не видно. Начинай со слабых патронов. И в голову не стреляй. Ты только не убей их, а то все зря.

- Да ладно, что я не знаю что ли.

- А с матросами как?

- Свидетелей не оставляем.

- Ясно.

- Носовое орудие! Как и планировали - картечь. Стреляй только по верхушкам мачт. По палубе - не твоя задача. А то капитана зацепишь. Лучше пусть картечь выше уйдет, но в палубу не попади.

- Стрелки?

- Готовы!

- Слышали? Только матросов и воинов каких. Тех на юте не зацепить.

- Да все понятно!

На боевой рубке подняли бронещиты. Там два стрелка - один с винтовкой, другой с карабином. Будут стрелять через щели.

- Дальномерный пост!

- Четыреста пятьдесят!

- Всем укрыться!

Штурмовики присели, скрылись за фальшбортом. Пушкари за щитками. С каравеллы не должны никого видеть.

- Машинное, чуть сбавьте. Обгоняем.

- На мачты полезли!

- Носовое орудие! По готовности.

Пушка стрельнула. С виду ничего не произошло.

- Еще!

Бах! С мачты упал матрос.

- Во! Еще давай!

Еще выстрел! Вдруг на фок-мачте парус потерял форму. Его совсем порвало ветром, и он заполаскал тряпкой.

- Машина! Самый малый вперёд!

Но 'Цербер' все равно обогнал сильно замедлившуюся каравеллу. Стали сближаться. Вдруг на паруснике вспухло белое облачко, грохнул выстрел и корпус сторожевика отозвался колоколом - 'бомм!'

- Что это!? Как так!?

- Кулеврина ручная. Притащили.

- Стрелки, не спите! Осмотреться в отсеках!

Защелкал карабин, грохнула винтовка.

- Ближе давай!

Карабин стал стрелять чаще.

- В отсеках течей и повреждений не обнаружено! Куда попали - непонятно, надо снаружи смотреть.

- Отставить - снаружи! Потом.

Капитан, с помощью рулевого и машиниста, все пытается держать оптимальную дистанцию для стрельбы из стрелковки. Лишний риск при абордаже нам не нужен, и пока есть возможность держать нужную дистанцию - отстреливаем матросов на вражеской палубе. Но вот стрельба стихла.

- На палубе ходячих не видно!

- Те двое где?

- В юте спрятались.

- Сближаемся. Кошки приготовить.

- Пустой корабль штурмовать будем?

- Это только палуба пустая. На ней и двух десятков не лежит, остальные в трюме и юте попрятались. Настреляешся еще.

- Ближе подруливай!

- Кидай!

- Тяни!

- Пошли! Пошли!

Штурмовики с грохотом перепрыгивали на палубу каравеллы. Одни встали у комингса, чтобы никто не вылез из трюма неожиданно, другие пошли штурмовать ют, по дороге делая 'контроль' лежащим на палубе. Но из двери юта им навстречу выскочили защитники парусника.

В этом веке по одежке встречают. Те, кто выглядел как матрос или простой воин - попадали на палубу, штурмовики стреляют быстро, дольше распознавали - брать живым или нет. В одного из ярко одетых прилетела деревянная пуля, тот упал на палубу и не шевелится. Второй выхватил пистоль и начал целиться. Тут же грохнули два револьверных выстрела. Пистоль упал на палубу, а его хозяин схватился за простреленную руку. На него накинулись, повалили на палубу и связали.

В дверь юта закинули две шумовухи. Ворвались - чисто, никого нет. Теперь - трюм. Но командир штурмовиков сказал: 'Не рисковать', и в открытый люк полетела граната с хлорпикрином. Все отошли на наветренную сторону.

Первые матросы начали выскакивать уже через полминуты, хотя газ из гранаты идет медленно. Матросы пытались атаковать, но их просто отстреливали из револьверов. Потом наступила пауза, но было слышно, как в трюме надсадно кашляют. Но вот стали выползать самые стойкие, или самые трусливые. Рука не поднялась застрелить безоружных, и их даже сразу связывать не стали - те были не в состоянии даже открыть глаза.

Всех пятерых перетащили на 'Цербер', обыскали, связали. Для них там подготовили освободившуюся угольную яму в носовой части. Раненого перевязали.

- Все, задание выполнено, потерь нет. Вот только этого ранили.

- А тот, первый, живой?

- Да живой. Ему руку деревяшкой сломало.

- Как-то слишком просто вышло. Постреляли, гранату кинули, постреляли.

- А ты как хотел? На кулачках? Того с пистолем еле успели нейтрализовать. Там знаешь какой калибр? Палец пролазит. Броник наш пробьёт.

- Не, не пробьёт!

- Хочешь проверить?

- Так, хватит! Бойцы. Корабль кровью залили, а им 'просто'.

- Да, кстати, а что с кораблем делать будем? Он же целый весь, только парус порвали.

- Каравелла - не часто встретишь.

- Нам надо его хорошо обыскать, Командор сказал. Значит - ждать пока газ из трюма выветрится. Торчать посреди пролива - нельзя. Будем буксировать к африканскому берегу, в нашу сторону.

- Для этого пятую вахту на сторожевик взяли?

- Да, они вообще - с разных шхун, сборная солянка. Сейчас, паруса спустят, канат привяжут - и вперед.

- А сами не дойдут? Под парусами?

- Для таких парусов надо человек двадцать, а с вахтами и того более. Так что - буксир.

Когда я узнал что пропал 'Архимед' с Еремеем, я хотел броситься всеми силами на его поиски. Но отдышавшись, собрал экстренный военный совет.

На совете решили, что информации мало, но и время терять нельзя. Решили послать корвет 'Зевс' вслед 'Церберу'. На корвете поехал еще взвод пехоты. Для сухопутных операций все равно людей мало, но как усиление штурмовой группы - пригодятся.

Чтобы Лампедуза не осталась без охраны, сюда с Родоса вышел корвет 'Юпитер', там остается 'Борей'. У фрегата вооружение слабее, но об этом чужие не знают. 'Борей' пугает одним своим видом - самый большой корабль в этом мире, еще и стальной.

Всем шхунам в Средиземном море - срочно возвращаться к ближайшей базе, к Лампедузе или к Родосу. До выяснения обстоятельств пропажи кораблей, в чужие порты не заходить. Но легко сказать - на шхунах нет радиостанций, так что придется ждать, пока они не зайдут в порт, где есть агенты с радио.

Но пока нет ключевой информации - кто виноват. Ждем результатов от 'Цербера'. Как долго тянется время!

Штурмовики не подкачали! Взяли на абордаж эту 'Феррадуру'! Взяли в плен пятерых, в том числе капитана каравеллы и целого португальского маркиза! Так что один вопрос прояснился. Португальцы.

Еще при обыске, в юте каравеллы, в сундуке нашли патроны и стреляные гильзы. Наши, от карабина. Вот гады!

Это что же, наши моряки на шхуне отстреливались, но не смогли, не спаслись. Что же там произошло? Ничего, приедут, спросим.

'Цербер' сутки тащил трофейную каравеллу вдоль пустынного африканского берега. За эти сутки новоявленный экипаж немного разобрался с парусами. Убрали латинские паруса с фока и грота, людей не хватает чтобы с ними управляться. А на бизани у этой каравеллы прямой парус, для попутных ветров хорошо подходит.

У пролива ветер был строго попутный, и довольно сильный. И каравелла шла неплохо, практически на одном парусе. Хотели дальше пойти самостоятельно, но Командор не разрешил. На второй день дошли до Маскары. Это город западных берберов, они тут пытаются быть цивилизованными, и в Маскаре довольно приличный рынок. Наши приказчики здесь часто бывают, тут финики недорогие.