- Ну хоть что-то.

- А как так? Все же на тебя смотрели?

- На этот случай у нас с Командором припасена история во-о-он про тех чаек - и Метин показал рукой в даль. Все непроизвольно туда посмотрели, а когда обернулись к Метину, тот уже стоял в другом месте и чистил ногти острием ножа.

- Ну ты ... этот. Ловкач!

- Даже устал немного - притворно вздохнул Метин - шутом работать непросто.

- А я совсем не устал - сказал ныряльщик - так, поплавал немного.

- Нам еще сегодня три с пушками минировать, и пороховые, если успеем.

- Те три с пушками вон там стоят, и заставлены другими кораблями в два ряда. До завтра точно не выйдут. Так что мы их ночью спокойно сделаем.

- Тогда я на пороховые пойду. Вот этот открыто стоит, может до ночи уйти.

Метин и сапер, изображавший его слугу, сошли на берег.

- А нам надо двигать к тем кораблям - сказал командир ныряльщиков капитану.

- Там к ним вплотную и не встать.

- Если ночью работать, то вплотную и не надо - доплывем. Но надо заранее выбрать хорошую позицию и осмотреться пока светло.

Вернулись Метин с сапером.

- Ну как?

- Все получилось. И в пороховые и в те пушечные транспорты положили зажигалки. Уже язык не шевелится эти истории рассказывать. Но хоть серебра заработал - Метин потряс торбой и там зазвенел благородный металл.

- Так мы еще и в прибытке? - все засмеялись.

- Но еще вон тот корабль только вчера порохом закончил грузиться. Очень много на нем бочек. Его обязательно топить надо. Я две зажигалки там подложил, но вдруг не сработают.

- Как это - не сработают? - слегка обиделся сапер.

- Ну вдруг в этот момент дождь сильный будет, и пожара должного не случится. Давайте туда еще большую мину прикрутим. У нас же есть запас?

- Есть. Сделаем. Но сначала пушечные.

- Ладно.

- Теперь отдыхаем. Ночи ждем.

В штабе с напряжением ждали новостей. И вот уже к концу ночи пришла радиограмма. "Заминированы все четыре транспорта с осадными пушками и три с большим грузом пороха"

Ну все, осталось ждать результата. В Отранто наши агенты готовятся покинуть город. Но наблюдать за городом надо - нашли подходящее место. В нескольких километрах к северо-западу есть небольшая возвышенность. И эту возвышенность отделяет от берега моря мелкое, но длинное озеро. Даже если османы высадятся в этом месте побережья, то будет время уйти дальше от берега.

После ночных волнений проснулся поздно. Прихожу в штаб - а там уже Антип сидит, меня ждет.

- Привет, Антип! Что-то случилось?

- Здрав будь. Проверяем производство с писарем. По учету кислот.

- Получается?

- На моих химических - все понятно.

- А что, есть еще не твои?

- Есть. Бумажники вот. Они там пульпу варят. Процесс у них называется сульфитный, и для него они берут серу и натриевую щелочь.

- Все правильно, серу сжигают, диоксид серы образует в воде раствор сернистой кислоты. Серную кислоту не расходуют.

- Вот. А недавно еще одна установка небольшая заработала. Они еще у меня колбу кварцевого стекла брали для реактора. Пульпу для сильной бумаги варят.

- Для крафт-бумаги? Да, прочная такая бумага, но темная, желто-коричневая. Для книг не годится, для упаковки только. Немного производим.

- Вот. Но для этого они ни серы, ни кислоты не берут. А процесс называется сульфатный.

- Ну да ... Та-а-ак! И как это?

- Там ученик мой втихаря ... химичил. По твоему совету он гипс нагревом разлагал. Но там опять получается диоксид серы и сульфиты соответственно.

- Но я, так понимаю, там что-то получилось?

- Ну добавить кокс в гипс - легко догадаться, потребная температура снизилась. И он стал дальше экспериментировать. Вместо чистого гипса он взял глиногипс. А глина - это смесь оксидов алюминия и железа.

- Катализатор!

- А температура в реакторе под тысячу. И вскоре у него бумага стала получаться как надо.

- Так что, у нас в бумажном цехе есть производство серной кислоты?

- Не понятно. Вроде признаки серной кислоты в растворе есть, но точно сказать не могу. Но даже если есть, то очень мало.

- Мало? Как же тогда бумага получается? Хотя там еще многое от соотношения кислот и щелочей зависит. Алхимия еще одна. Значит, возможно что процесс получения серной там идет.

- И вот как его маш... таб... Ну расширить, чтобы - не знаю. Там рабочий целый день с этой кварцевой колбой возиться - загружает, греет, остужает, чистит. А выходу - несколько десятков грамм серной кислоты. Это если она там вообще есть.

- Понятно. Процесс неудобный. Реактор нужен и термостойкий и кислотостойкий. А если процесс механизировать, то еще и прочный, керамика вряд ли выдержит. Нет у нас таких материалов. Разве что платина.

- Опять ты про свою сказочную платину.

- Да, вот для таких процессов она бы хороша была, но ее нет. Не, тот техпроцесс нерациональный. Серную им надо от тебя выдавать немного. А диоксид серы лучше обычным сжиганием серы получать. Серу мы сейчас покупаем сколько надо, с самого вулкана нам возят. Хотя гипс много дешевле. Литейщикам из Каррары возят. Там мрамор рубят, а гипса там горы лежат - никому не нужно. Но гипс как источник серы использовать - одна морока.

- Да, морока. Вот бы серную электролизом получать, как соляную кислоту.

- Тебе бы все - электролизом. Хотя там даже было бы проще, хлор улетучиваться не будет. Где взять сульфат натрия? В Сиваше должен быть, но его никто не отделяет, надо самим добычей и разделением заниматься. И так просто как с хлоридами калия и магния не получится.

- А из сульфата кальция?

- А его где взять? А-а-а, это же гипс!

- Так я же и про то ...

- Слушай! А ведь может получится! Хотя гипс в воде плохо растворяется, но можно что-то добавить. Щелочное.

- Я пойду, попробую! А писарь пусть сам дальше проверяет, ладно?

- Ладно! Иди, иди.

Ну хоть какая-то перспектива с серной появилась, будем считать это хорошей новостью. А к вечеру еще пришло сообщение от Метина, что все османские корабли покинули бухту, и ни один раньше времени не взорвался. Тоже очень хорошо - а то мы переживали. Теперь надо чтобы эти замедлители в минах сработали до высадки осман в Отранто. Из плохих новостей - арагонская эскадра точно не успевает к приходу осман к Отранто, на несколько дней опаздывает, как минимум. Хотя толку там от нее ... Сторожевик "Орф" сопровождает османскую эскадру параллельным курсом на пределе видимости. Высадку осман будем наблюдать и с моря, и с суши. Теперь ждать высадки осман, арагонцы помешать этому не смогут.

Ну как ждать, у меня как всегда куча дел. Тут пришел рейсовый "Гермес" с баржей. Пока "Кронос" идет с Канар, вместо него "Гермес" челночит. Иностранных купцов высадил на острове Кроликов, и зашел в бухту разгружаться. Но среди купцов кто-то знатный из орды, ко мне на прием просится. Знатный купец? Странно, надо посмотреть.

На острове Кроликов кроме гостиницы и нескольких домиков еще построили павильон, зал для приемов официальных делегаций. Вот там я и принимаю всяких гостей.

Разобрались. Это нойон ордынский со слугой, слуга считается купцом. Самому нойону торговать вроде как неприлично, он слугой прикрывается. Но явно по торговым делам.

Нойон - это у них что-то между боярином и князем. Почти князь - крупная фигура. Интересно.

Ритуальные приветствия и подношение даров. Какое-то серебряное украшение, ничего примечательного. Нойон проговорил титулование на русском и перешел на латынь.

- Нойон Мерген, что вас привело ко мне?

- Этот купец занимается закупками провизии для Великого Ахмата - хана улуса ДжучИ. Я же ... присматриваю за ним.

Вот как они. Получается, что присматривать за купцом - не зазорно. Купец на коленях и головы не поднимает. Сурово у них.

- Вы, наверное, хорошо разбираетесь в еде, нойон?