Яге решение творца, разумеется, понравиться не могло, поэтому она решила наградить отрока и отроковицу перед отправлением, дабы немного помочь им на непростом пути. Иляна, к огорчению нечисти, и не подумала отменить Путь Испытаний, за что, возможно, творца ждало Воздаяние.

* * *

Первой на этот раз вскочила Маша. Буквально подпрыгнув на печи, где они были уложены на ночь, девочка спустилась вниз и замерла, оглядываясь в поисках своей одежды. Гриша проснулся вслед за девочкой, поначалу тоже подорвавшись с лежанки, но лишь потом вспомнив, где они находятся.

— И чего вскочили мои милые? — поинтересовалась Яга, сидевшая за столом.

— Смена же… — проговорила девочка. — Проспим смену, а за это знаете, что будет?

— Нет больше смены… — вздохнул Гриша. — Померли мы с тобой, похоже, потому и нет у нас смены.

— А одежда? Замерзнем же… — уже спокойнее произнесла Маша.

— Здесь не померзнете, — легендарная нечисть, заглянувшая в отроческие сны, уже все знала. — Садитесь к столу. Поедим и расскажу я, что вас ждет.

— Хорошо, — кивнула девочка, утаскивая еще не полностью проснувшегося мальчика за стол.

— Пока трапезничаете, — проговорила Яга, подвигая к детям поближе то, что снилось обоим. Мягкая булка, желтоватое крестьянское масло, молоко… — Расскажу я вам, все же…

Маша, увидев такое богатство, просто спрятала под стол задрожавшие руки, крепко зажмурившись, Гриша же, которому тоже было не по себе, взяв себя под контроль, принялся намазывать масло на булку. Как их истощенные организмы на подобную трапезу отреагируют, он не знал, но доверился так похожей на маму Зину женщине.

Получив в руки то, что ей снилось, Маша принялась есть также, как и утренний хлеб — отщипывая по малюсенькому кусочку, смакуя каждый, как будто это было пирожным. Гриша же отрезал себе совсем маленький кусочек, действуя больше по привычке. Яга вздохнула…. Будь ее воля…

— Бери больше, отрок, хлеба у нас сколько угодно, — проговорила женщина. — Не ваша судьба была попасть в Ленинград. По ошибке туда попали именно вы, но теперь вас ждет следующее испытание. Вы оживете в телах детей другого, хоть и похожего мира. Оживете, обретете друг друга и найдете вашу Надю.

— Она будет выглядеть иначе? — понял Гриша. — Хорошо, выхода у нас все равно нет.

— Нет у вас выхода, — подтвердила Яга. — Но я одарю вас силами колдовскими, да удачи добавлю, чтобы путь не был бесконечен.

— Благодарим… — проговорила мальчик, оглянувшись на свою девочку, но Маша была полностью поглощена процессом кормления и на внешние раздражители не реагировала.

— Я не знаю, где вы окажетесь и как, — продолжила легендарная нечисть. — Но знайте, что вас разлучать нельзя, ибо любовь у вас истинная.

— Любовь? — удивился Гриша. — Разве она такая?

— Любовь бывает разной, Григорий, — ответила ему Яга. — Очень разной. А пока — кушай.

Решив последовать мудрому совету сказочного персонажа, Гриша попробовал улыбнуться, что у него не вышло, а еще беспокоила тишина, разве что ходики на стене немного успокаивали, но все равно щелчки часового механизма не шли ни в какое сравнение с метрономом.

Маша будто бы находилась во сне. В том самом, приснившемся ей сегодня — они ходили по Ленинграду, полному людей, улыбающихся и не очень, но точно не накрытых «ленинградской болезнью». И вспоминая этот сон, девочка понимала, что Петербург не хочет. Просто не хочет жить во внезапно ставшим насквозь фальшивым обществе. Детдом она бы пережила, а вот людей… Людей, пожалуй, нет.

— Гриша, если нас вернут, давай уедем? — тихо попросила девочка. — Я в Петербурге после Ленинграда задохнусь просто.

— Вы оживете в свое время, это так, но… — Яга отлично понимала отроковицу. — Но не на Руси. В этом и будет ваше Испытание… Только помните, что не все люди одинаковые.

— Не поняла, о чем вы говорите, — пожала плечами Маша. — Нам лучше всего было бы в Ленинграде, но раз мы уже всё, то…

— Да, не хочу опять становится тем, кем был, — признался Гриша. — Может быть хотя бы на чужбине мне не надо будет становиться зверем?

Вот такого не ожидала даже Яга. Что-то совсем плохо было у отрока с отроковицей перед тем, как они шагнули на полвека назад. Настолько нехорошо, что они считали войну, голод и ходившую за ними по пятам смерть чем-то лучшим, чем была их жизнь. Как такое могло произойти? Кто допустил это?

Не было на эти вопросы ответа. Поэтому нужно было сделать то, что требовалось, ибо время истекало. Совсем скоро почти детям предстояло оказаться в горниле своих новых испытаний, что неоправданно жестоким считала даже легендарная нечисть, добротой обычно не отличавшаяся. Но законы были установлены не ею, поэтому один из наиболее необычных миров, когда-либо созданных творцами, готовился принять гостей из совсем другой реальности. Похожий и непохожий на Изначальный, он рождал множество историй, затем становившихся уроком даже для всесильных демиургов.

Глава 8

Гриша очнулся на земле. Судя по осколкам стекла, его выбросило из автобуса, в котором сейчас кричало несколько голосов. Как будто все вернулось туда, с чего начиналось. Но, если все вернулось, то рядом должна была быть Машка? Буквально в двух шагах действительно кто-то обнаружился. Было темно, и Гриша не был уверен, что это девочка, но схватив человека за что достал, он споро пополз подальше от разгоравшегося автобуса.

— Потерпи, Маша! — по-русски проговорил Гриша, внезапно с удивлением обнаружив у себя акцент.

— Гриша… — голос был знаком и незнаком одновременно. — Гриша, это ты?

— Я это, я, Машенька, — проговорил мальчик, утаскивая почему-то недвижимую девочку все дальше.

— У тебя… Голос изменился, — с таким же акцентом произнесла Маша.

— Ну нам же сказали, что мы станем другими, — вытянув ее подальше, Гриша остановился, переводя дыхание.

Голод никуда не делась, но был совершенно несерьезным, как в самом начале, поэтому его можно было игнорировать. Маша стала вроде бы светловолосой девочкой, лет двенадцати-тринадцати, одетой в штаны и куртку, судя по тому, что видел мальчик — джинсовые, то есть была «прикинута»[1] неплохо. Себя Гришка не рассматривал, заботясь лишь о Машке.

Маша же очнулась в тот момент, когда ее волок какой-то мальчик. Когда он заговорил по-русски, девочка поняла, что это Гриша, поначалу даже не осознав акцент. Когда он остановился, то в свете горевшего автобуса, Маша увидела, что мальчик изменился несильно — те же темные волосы, коротко остриженные, тот же овал лица, правда, цвет глаз девочка при таком освещении не видела. Гриша был одет в штаны и то ли рубашку, то ли тонкую куртку. Пока она разглядывала мальчика, автобус решил бабахнуть.

Бабах был так себе, а мысль о том, что внутри сейчас сгорают люди, Гришу не тронула. Уже знакомая подушка полностью укрыла эмоции. Мальчик обнял Машу, прижимая ту к себе и замер. Замерла и девочка, по опыту зная, что, если уж попал под обстрел, лучше лежать. Казалось, прошла вечность, но вскоре возле горящего автобуса появился вертолет, потом еще один, с громкой сиреной примчались пожарные машины.

— Главное, чтобы не разлучили, — прошептала Маша. — Я без тебя не смогу.

— Я без тебя не смогу, — эхом откликнулся Гриша.

— Тут дети! — закричал кто-то. Несмотря на то, что кричали не по-русски, ребята его хорошо поняли, лишь теснее прижавшись друг к другу, сберегая тепло.

— Вы живы? — услышали они другой голос и чьи-то руки попытались оторвать Машу от Гриши.

— Нет! Нет! — закричала девочка, отчего ее сразу же оставили в покое. И это было самым странным.

— Дети вцепились друг в друга, доктор Нойманн, — услышали они все тот же голос. — Категорически отказываются расцепляться.

— Неудивительно, — новый мужчина им был незнаком. Быстро посветив им в глаза каким-то фонариком, он вздохнул. — Грузите обоих и ни в коем случае не пытайтесь расцепить.