СуперИИ миниатюрным шуруповертом, аккуратно, но быстро и умело вскрывал корпус небольшого "паука". Почти такого же, как те, что напали на меня в тронном зале, только размером не больше домашней кошки, ну, или бестолковой декоративной псины. Похоже, вставлять подозрительный кристалл сразу в себя он не рискнет. Но это нормально, на такой исход мы и рассчитывали. Наш противник вовсе не идиот, чтобы с ходу пихать в себя что попало. Однако и вирус далеко не дурак, до поры до времени он не должен себя обнаружить, а вот бурно имитировать подключение механоидов к Системе будет. До поры до времени. А вот когда отыщет лазейку к управляющему ядру, тогда и развернется, что называется, на полную катушку. По крайней мере, так задумывалось.

— Многофункциональный разведчик, — зачем-то пояснил он. — Универсальная машина для выполнения широкого спектра задач в глубоком тылу. Не имеет боевого вооружения, но обладает значительной свободой в принятии решений, а значит, степени его автономности как раз будет достаточно для полноценного тестирования интерфейса. Вдобавок его можно полностью закуклить.

— В каком смысле закуклить? — уточнил я.

— В самом прямом, — охотно пояснил СуперИИ. — Все что будет происходить внутри разведчика, останется внутри разведчика. Для этого всего-то нужно удалить модуль связи, что я только что и сделал. Та-а-ак! Готово!

Он сунул кристалл в специальный слот, защелкнул его в пазах и шуруповертом прикрутил прозрачную крышку-пузико обратно на свое место

— Подаем питание... И-и-и...

Кристалл под крышкой полыхнул бирюзовым светом, клякса прекратила метаться и втянулась через одну из острых граней куда-то внутрь паучка. Тот немедленно задергался в конвульсиях, заверещал дурным писком и засучил лапками, как будто его заживо резали, но уже через пару секунд обмяк и отключился.

— Да уж, ты был прав, — констатировал СуперИИ, повернувшись ко мне. — Твоя прога явно недоработана. Понять бы только, в чем проблема? Впрочем, я туда лезть теперь не рискну, даже если там все микросхемы к чертовой бабушке выжгло. Однако ты меня таки удивил, пусть и закончился эксперимент очевидным провалом, но какое-то время для своей планеты ты выиграл. Поздравляю! Будешь так же хорошо вести себя и в будущем, возможно у твоего мира есть все шансы...

— Смотри! Смотри! — не дал ему договорить я, ткнув пальцем в разведчика. — Он шевелится!

Одна из шести механических лапок паучка и впрямь едва заметно дергалась. Спустя секунду точно так же задрыгалась и еще одна, а затем третья.

— Ерунда! — фыркнул СуперИИ. — В аккумуляторе остался заряд, а контроллеры и процессор погорели, вот он теперь и выходит на приводы как попало. Так и будет трепыхаться, пока полностью не разрядится.

Впрочем, несмотря на такое скептическое утверждение, он замолк и напряженно уставился на подопытного. Тем временем паучок уже активно шевелил всеми шестью лапами и даже кажется, пытался перевернуться. Теперь это совершенно точно выглядело, как осознанная попытка встать, а не как бесцельные конвульсивные движения. Пусть не с первой попытки, но ему это таки удалось.

Разведчик неуверенно оперся на конечности, отряхнулся как выбравшаяся из воды на берег собака, а затем обвел всеми своими четырьмя объективами окружающее пространство, особенно пристально просканировав меня, а затем и СуперИИ. Мы оба, затаив дыхание, если такое выражение вообще применимо к механическим существам, одним из которых совсем недавно стал и я, ждали что будет дальше.

— Мама! — наконец пискнул паучок тоненьким голоском, спрыгнул с верстака и как котенок прижался к моей ноге.

— Мама? — удивленно переспросил СуперИИ и тут же покатился со смеху. — Тогда уж хоть папа, что ли... Ой, не могу! Бедные мои алгоритмы! Был бы органическим, точно уже описался бы.

— Папа! — уверенно повторил паучок, а затем, ловко цепляясь за одежду, забрался ко мне на плечо, осторожно потерся о щетину на щеке и тут же потребовал: — Кушать!

СуперИИ услышав это, разразился новой порцией смеха.

— И чем же мне тебя кормить? — удивленно спросил я, аккуратно пощекотав малышу пузико. — Машинным маслом или обогащенным ураном? Эй ты, железяка ржущая! Чем обычно твои разведчики питаются?

— Раз... хр-р-р... ведчики! Питаются! Ха-ха-ха! Ну, насмешил! — вместо ответа, давящийся смехом искусственный интеллект только покрутил пальцем у виска.

— А-а-а, толку-то от тебя, — обиженно махнул рукой на него я и повернулся к малышу. — Ну, пойдем сами поищем чего-нибудь. Как увидишь что-то вкусненькое — не молчи, говори сразу. Хорошо?

Паучок подумал и согласно кивнул.

Самым логичным в данном случае было предложить разведчику запитаться от ближайшей силовой розетки. Благо различных станков сюда натаскали немерено и об их подключении тоже позаботились, было из чего выбрать. Поколебавшись секунду, я направился к привычной бытовой розетке на 220 вольт переменного тока, посчитав, что 380 может малышу навредить.

Разведчик осторожно приблизился к точке питания, нерешительно поковырял ее лапой, сунул мордочку, как будто принюхивался и вынес вердикт:

— Вода! Не хочу пить! Кушать!

Ага! Уже хорошо. Одной проблемой меньше, но основную при этом мы так и не решили. Пошли дальше. Что бы такое ему предложить?

Металлы, химические реактивы и радиоактивные изотопы паучок начисто проигнорировал. Горюче-смазочные материалы окрестил "бякой" и долго отплевывался. Минералы, пластики и сплавы, равно как и остальные чистые элементы таблицы Менделеева никакого интереса у него не вызвали. В растерянности я даже предложил ему неизвестно как оказавшуюся на складе бутылку со спиртом, не иначе как для протирки аппаратуры припасли, но он и от нее отказался.

Наблюдавший за моими потугами издалека СуперИИ только тихонько посмеивался, никак не желая содействовать процессу. А на очередную мою просьбу о помощи только ответил: "Ты же отец, вот ты и корми" и развел руками.

Отчаявшись угадать, я стал просто подсовывать малышу все подряд, тупо наблюдая за реакцией и надеясь, что в конечном итоге под руку попадется хоть что-то годное.

— Каменный уголь, — предложил я.

— Гадость! — заявил тот.

— Непонятные светящиеся сопли в банке?

— Нет! — снова отверг он.

— Гипсовая штукатурка! От блин! А это тут вообще откуда?

— Не буду! — сказал паучок.

Это могло продолжаться до бесконечности. Спустя час малыш уже начал заметно нервничать, а запасы разного хлама на складе ударными темпами подходили к концу.

— Диэлектрические перчатки?

— Фу-у-у! — поморщился привереда.

— Инструкция по эксплуатации токарно-винторезного станка СМ-6241!

— Да! — неожиданно заявил он. — Вкусняшка! Дай!

— Эбонитовый... Погоди... Что ты сказал?

— Дай вкусняшку! — малыш нетерпеливо подпрыгивал, тщетно пытаясь дотянуться до тоненькой брошюрки, которую я еще не успел откинуть в кучу уже отбракованных им несъедобных вещей.

— Ты что, бумагу ешь? — не поверил я, нерешительно протягивая паучку буклет. — Ну, вот держи.

Однако вместо того чтобы физически употребить несчастную книгу, он примостил ее на полу и принялся быстро-быстро перелистывать, сканируя текст. Хватило ему, впрочем, совсем ненадолго.

— Мало! — заявил паучок, дочитав алфавитный указатель. — Еще! Накручивай на шпиндель!

— Ах, вот оно что! — наконец догадался я. — Пищей тебе служит вовсе не энергия и даже не материя. Тебе нужна информация! Эй ты, железка бессердечная! Где у тебя тут библиотека?

— Где-где, в соответствующем разделе хранилища данных, вот где! — недовольно проворчал он. — Но я эту штуку туда, хоть убей, не пущу!

— Вообще-то это ты ему кристалл с программой вставил, я-то как раз был категорически против, — напомнил я. — А значит ты не меньше, а то и больше меня за него ответственен! Хотя бы за его содержание. А ну быстро покорми ребенка! Кому говорю?

— Мне, конечно, страсть как интересно, что будет, если пустить его в сеть, но не настолько, — хмыкнул СуперИИ. — Впрочем, есть один вариант...