Вроде как мы предусмотрели практически любой вариант развития событий, и все же толстый, голодный и весьма зубастый удав сомнения нещадно грыз душу: а вдруг? А если? А ну как? А что будет когда...?

В конечном итоге я так увлекся самокопанием, что чуть не прозевал появление противника. Ворота бесшумно разъехались в сторону, и в проем бодро шагнул уже хорошо знакомый мне почти неуязвимый Т-1000 собственной персоной, то есть СуперИИ в самой последней модификации физического тела.

-А-А-А-А-А! — что есть мочи заорал я, выхватывая прицелом одинокую фигуру и до упора вдавливая спусковой крючок орудия.

— Жах-жах-жах-жах-жах-жах! — сказал файерболомет, посылая в сторону ворот длинную очередь огненных шаров.

— Да чтоб тебя черти драли! — выругался СуперИИ, который в одну секунду оказался со всех сторон окружен ревущим магическим пламенем. — А ты весьма талантливый и упорный сукин сын!

Он сделал шаг мне навстречу, демонстративно сбил хилый язычок негасимого (как ранее я всерьез предполагал) огня с отворота пиджака и нарочито медленно щелкнул пальцами.

В тот же миг меня отбросило от оружия на пару метров в сторону, опрокинуло на лопатки и полностью парализовало.

— Ну, давай посмотрим, что ты нам приготовил, — довольно потирая руки, сказал "менеджер", придирчиво оглядывая установку, из которой только что его обстреляли, и весь разложенный возле нее арсенал. — О! Еще одна секира! Ты смотри, в точности как первая! Это годится. Что там еще? Меч-хлыст? Серьезно? Какая пошлятина! Надо признаться, не ожидал, что ты способен так низко пасть. А впрочем, сначала попробуем в деле, а потом будем делать выводы. А это что за безделушка? Энергетический лук? Фу-фу-фу, конечно, но пусть будет.

Примерно такими комментариями он сопровождал каждый новый попавший ему в руки образец, однако тон голоса при этом выдавал его при этом с головой: СуперИИ был счастлив, как подросток, у которого напротив дома перевернулась фура, везущая в магазин приставки последнего поколения и горы самых дорогих игр к ним.

— Однако маловато будет, — склонился он надо мной, когда скромный арсенал подошел к концу. — Куда спрятал остальное? Ах да! Ты же говорить не можешь! Ха-ха! Ладно, теперь можно, разрешаю!

Еще один щелчок пальцами и я по-прежнему остался почти что обездвиженным, но губы, язык и связки обрели чувствительность.

— Тут тебе не фабрика китайской электроники, — зло процедил я, для пущей убедительности попытавшись плюнуть в нависшую надо мной довольную физиономию. Попытка, впрочем, не увенчалась успехом, так как, судя по всему, слюнные железы все же не работали. Так что пришлось на него только презрительно фыркнуть. — Если нравятся игрушки — забирай, только Землю не трогай, паскуда!

— Так я уже и забрал, — расплылся в довольной улыбке тот. — А если как следует попрошу, то ты мне и еще таких наделаешь, я почему-то в этом уверен. Но, сдается мне, ты что-то от меня скрываешь. Какую-то о-о-очень интересную штучку. Я это прямо по твоим глазам вижу. А ну, живо выворачивай карманы!

Разумеется, последняя его фраза была не просьбой и даже не требованием, а прямым приказом даже не мне, а занятому мной искусственному телу, которое тот целиком и полностью контролировал, как я и предполагал. А потому, рука ТТ против моей воли, не спрашивая никакого согласия, самостоятельно вынула из кармана и протянула буквально упивавшемуся собственным превосходством "менеджеру" заветный кристалл.

Глава 15

— Да ладно! — ахнул СуперИИ, пристально рассмотрев содержимое прозрачного камня. — Вот уж не подозревал, что ты действительно на такое способен. Неужели это на самом деле оно?

— Нет, — не моргнув глазом, во-первых, потому что не мог, так как был почти полностью обездвижен, а во-вторых, потому что и не собирался моргать, поспешно заявил я. — Это не то, что ты думаешь. Даже близко не оно. И вообще это не для тебя. Отдай обратно!

— Программа доступа к интерфейсу Системы, — медленно и задумчиво, словно пробуя на вкус каждое слово, с видом профессионального сомелье, перекатывая их во рту, стараясь разобрать все оттенки, с наслаждением проговорил СуперИИ. — Разумеется не для меня. Ты собирался ее опробовать на себе, но не решился. Или все-таки не успел? Стало быть, я очень вовремя пришел.

— Она не готова! — соврал я. — Никаких гарантий, что сработает как надо и не угробит при этом подопытного. Ни на тебе, ни на себе, ни на ком-то еще, я ее пробовать не собирался.

— Ха! Нашел дурака! Ты ведь сгенерировал ее с помощью вот этого самого кубика, так? Можешь не отрицать, все равно не поверю! А всем известно, что сигарианский конструктор никогда не делает брака, не производит подделки и всегда выдает гарантированно работающие образцы, — просветил меня он. — Сигарийцы были настолько гениальными инженерами, что предусмотрели абсолютно все. К ним никаких претензий. У меня только один вопрос: почему ты?

— Почему я что? — не понял я.

— Почему именно тебе удалось это сделать? — пристально глядя мне в глаза, пояснил он. — До тебя здесь побывали сотни самых выдающихся специалистов, представители десятков различных рас. Лучшие из лучших в своем деле! Бесстрашные исследователи, блестящие ученые, талантливые программисты, величайшие маги, сильнейшие экстрасенсы, поодиночке и целыми рабочими группами иногда годы напролет возились с этим устройством. Был даже один сигариец, последний, к слову, из представителей этой выдающейся расы. А у них вся память поколений, если ты не знал, передается по цепочке ДНК потомкам. Такая вот расовая особенность. Только представь, НАСКОЛЬКО этот парень был башковитым! Но даже он не справился.

И ведь многие сотрудничали совершенно добровольно. Некоторые даже сами ко мне обратились. Их мотивация, знания и жажда открытий были просто не сравнимы с твоими. А уж про интеллект я вообще лучше промолчу.

Так какого хрена всего за несколько часов ты смог сделать то, чего я со всеми своими ресурсами и отборными исполнителями безуспешно добивался веками, а? И вот неожиданно заявляешься ты, артефактор-недоучка и в два счета добиваешься не просто впечатляющего результата, а выдаешь полноценное готовое решение. Ни один, даже самый оптимистичный мой прогноз не дает хоть сколько-нибудь положительного шанса на подобное удачное стечение обстоятельств. А я не верю в сказки. Нельзя рассчитать — значит, вероятность нулевая. И как это прикажешь понимать?

— Повезло, наверное, — предположил я. — И вообще, ну кто тебе сказал, что программа и в самом деле будет работать? Давай сделаем вид, что ничего не было? Это не так уж и сложно. Просто положи эту бяку нехорошую в уголок и отойди от нее подальше. И все. А, вспомнил! Еще руки потом обязательно помой! И желательно даже с мылом.

В ответ СуперИИ только презрительно фыркнул и скрылся из виду.

— Эй! — в панике закричал я. — Что это ты собрался сделать?

— Проверить, как оно работает, конечно же, — неожиданно ответил он, хотя ответ получить я даже не рассчитывал. — Я тысячелетиями искал решение этой задачи, и вот теперь, когда оно у меня перед носом, неужели ты думаешь, что я буду с этим тянуть хоть лишнюю секунду?

— Погоди! Я тебя предупреждал, что не надо этого делать, но если ты даже не слушаешь, то дай хоть одним глазком посмотреть! Лишать изобретателя возможности увидеть результат его трудов это слишком даже для тебя, не находишь?

— Да на здоровье, — почти сразу ответил тот, вопреки моим предположениям, что сейчас придется долго его убеждать. — Хочешь — смотри, сколько в тебя влезет. Только под руку не лезь. Ты хоть парень чрезвычайно полезный и мог бы пригодиться в будущем, но если что, пришибу без всяких сомнений. Усек?

— Понял, принял, обещаю не рыпаться, — без колебаний согласился я и в ту же секунду управление телом вернулось. Я вскочил, отыскал взглядом орудующего над одним из верстаков "менеджера" и, стараясь на всякий случай не делать резких движений, осторожно пристроился рядом, пытаясь вникнуть в суть происходящего.