– Антон, что случилось? Ты в порядке? – спросил Сергей.

Антон устало вздохнул, после долгих часов пребывания в виртуальности было непривычно слышать звуки окружающего мира. Он выключил экран визора, медленно стащил с головы потяжелевший шлем, пригладил вспотевшими руками растрепанные волосы.

– Мы тебя уже заждались – сказал Сергей – думали, ты тут заснул.

– Все в порядке – хрипло ответил Антон – решал проблему.

– И как успехи? – спросил Сергей.

– Заработало.

– Да ладно, не шутишь? – лицо Сергея вытянулось от удивления, он подбежал к экрану компьютера и принялся торопливо вбивать команды в адресную строку – и правда, система показывает, что подача холода возобновилась! Как у тебя это получилось?

– Пришлось немного повозиться – сказал Антон.

– Немного – это шесть часов подряд без перерыва, охренеть можно – с дрожью в голосе, похожей на плохо скрываемое восхищение, сказал Сергей.

– Перестань – резко ответил Антон – я ничего такого не сделал.

– Мы месяц над этой задачей парились, ночами не спали, а тебя к нам только вчера перевели и все, проблема решена.

– Ко всему нужен свой подход – ответил Антон, снимая пропотевший кожаный костюм вместе с гарнитурой из проводов и датчиков – если сможешь его найти, то решишь любую проблему. Так что я просто был внимательным к тому, чего хочет система.

– Не прибедняйся – хохотнул Сергей и хлопнул его по плечу, отчего оно заныло еще сильнее – пойдем к нашим, порадуем их новостью!

***

– Уверен, что он подходит? Это огромный риск, и я надеюсь, что ты его осознаешь – произнес собеседник, задумчиво смотря на мужчину в карминовой рубашке с длинными рукавами, который сидел в кресле напротив него. Он сохранял самодовольное и немного презрительное выражение лица.

– Не беспокойся, я полностью уверен в своём выборе.

– А что будет, если он не справится? – ответил собеседник. Его маленькие глазки на полном лице подозрительно сощурились.

– Я уверен, что мы нашли идеального кандидата, а если что-то пойдет не так, мы всегда сможем обернуть ситуацию себе на пользу – улыбнулся мужчина.

Собеседник снял очки, достал из внутреннего кармана платок и вытер пот со лба. Поколебавшись, он мельком посмотрел на лежавший на столе прибор. Острое желание получить то, чего он так хотел, вызывало практически физическую боль. Мужчина боялся возможных последствий.

– Посмотрим, как он будет себя вести, особенно в первые дни. Мы ведь сможем заставить его делать то, что нужно? – наконец сказал он.

Мужчина в карминовой рубашке приподнял бровь, на его губах играла усмешка. Он кивнул, сосредоточенно глядя вперед, словно принимая вызов.

– Доверься мне, я буду контролировать каждый шаг. Все пойдет по плану.

Собеседник надел очки и кивнул. Оставшийся вечер они провели в молчании. Был слышен только едва слышный шорох проезжающих за окном машин.

***

Антон собрал вещи и уже готовился уходить. Все его мысли были о Кристине. Он тонул в тоске и каком–то странном беспокойстве, хотелось добраться домой как можно быстрее. Каждый раз, когда он уходил на рабочую смену, возникал страх, что больше ее не увидит. Может быть, получится сегодня куда-нибудь выбраться? Если конечно, у нее будет настроение.

– Тебя срочно вызывают к начальству, надо подняться к Денису Станиславовичу – окликнул его Сергей, словно внезапно налетевший ветер, разрывая тонкую паутину мыслей Антона.

– Кто передал? – уточнил он, чуть не уронив куртку с вешалки.

– Сан Саныч, бригадир, ему позвонили сверху и попросили, чтобы ты подошел.

– Интересно, зачем я там понадобился – ответил Антон, закрывая шкафчик – ты проверил устойчивость системы?

– Пока всё стабильно, с того момента, как ты наладил подачу – ответил Сергей – Да ладно, чего ты так напрягся? Нам всем любопытно – прольешь свет на человека-загадку.

Денис Станиславович был призраком, которым пугали новичков. Но еще никто не видел этого человека лично.

– Сан Саныч больше ничего не говорил? – спросил Антон.

– Пока нет, просто сказал, чтобы ты подошел к нашему центральному офису, там тебя уже ждут.

Антон промолчал. В голове возникали тревожные образы. Антону говорят, что его увольняют, он приходит домой и говорит, что ничем не может помочь. А ведь все так хорошо начиналось: подающий надежды инженер, хорошие рекомендации с прошлого места. Он недавно устроился на эту работу и не хотел ее потерять. Встреча с руководством в конце смены не сулила ничего хорошего.

Антон поднялся и забрал у охранника телефон, записав в журнале время ухода. По внутренним правилам все инженеры должны были оставлять личные гаджеты, когда приходили на работу, «в целях безопасности», как ему объяснили в первый рабочий день…

***

– Я из восьмой бригады, мне сказали подняться к Денису Станиславовичу – сказал Антон, переминаясь с ноги на ногу. Он никогда не был в центральном офисе раньше, все вокруг казалось ему непривычным: белизна кафельного пола, который отражал свет от потолочных люстр, высокая девушка за стойкой ресепшена, больше похожая на модель из социальных сетей, легкий запах полиэтилена и типографской краски, который окутывал воздух в помещении.

Невысокий широкоплечий охранник со странной головой, похожей на картофелину, нажал на кнопку, и полминуты стоял, приложив руку к гарнитуре в правом ухе. Затем кивнул и молча указал рукой на лифт в конце комнаты.

– Вам нужен 30 этаж – сказала секретарь, когда Антон проходил мимо, у нее оказался интересный мелодичный голос как у диктора с радио – вас уже ждут.

Лифт был полностью прозрачным. По стеклянным стенам прыгали разноцветные отсветы от голографического экрана, по которому показывали новости. Антон нажал на кнопку 30, дверь мягко захлопнулась, и кабина плавно пошла вверх. Он внимательно посмотрел в отражение. Замутненный взгляд голубых глаз, изможденное лицо, бледная кожа: работа точно не прибавляла здоровья. Антон перевел взгляд на экран телевизора: там показывали спасателей и обломки разбитого самолета, звука не было, движущаяся строка внизу экрана сообщала, что произошел несчастный случай с депутатом Эриком Валиевым.

Когда лифт остановился, раздалась нежная мелодия укулеле, которая напомнила о поездке с Кристиной в Мексику. Двери медленно разъехались в стороны. Антон ожидал увидеть просторный кабинет с дубовым столом, креслом из дорогой кожи и шикарным видом на город. Но его встретила маленькая полутемная комната, обставленная мягкой мебелью в восточном стиле.

Единственным источником света были маленькие лампочки прямоугольной формы. Воздух пропитался запахом можжевельника и свежих елей, который приятно щекотал нос. Возникало ощущение, что он попал в волшебную страну, еще немного, и его унесут в снежный лес сказочные создания. Стены украшали ковры с арабской вязью и иероглифами. Антон всматривался в символы, пытаясь представить скрытое значение каждого знака. Он отдавал себе отчет в том, что декорации, наверное, были для красоты, атмосфера этого места располагала к подобным размышлениям.

В центре стоял маленький марокканский столик, с которого как скатерть свисала мятая карта мира. Поверх нее лежал маленький предмет. Антон присмотрелся, это оказался пластиковый планшет черного цвета, размером с небольшую книжку. Прямоугольный корпус отсвечивал прохладным светом. На верхней части красным цветом мигал датчик, внизу располагалась компактная миниатюрная клавиатура. Антон подошел поближе и посмотрел внимательнее. У всех планшетов, которые он видел раньше, была сенсорная клавиатура без датчиков. Антон почувствовал, что встретился с чем-то необычным. Он нажал на несколько кнопок. Планшет удобно лежал в руке. Каждое нажатие сопровождалось тихим звуком и едва заметной вибрацией.