Несмотря на всю несвязность речи, мне удалось уловить в голосе психопатичные нотки.

— Тс-с-с-с, Грыз, — приложил я палец к губам. — Не высовывайся. Будем надеяться, пронесет.

Глава 3. Пленница глорков

Отступление первое

Маша с трудом нашла парковочное место у дома. Некогда тихий и ухоженный район на окраине провинциального городка становился всё многолюднее. Авто, подаренное братом, мягко затормозило, двигатель стих, и девушка позвонила сыну.

— Алло, Артём, спустись, помоги покупки занести.

Пока Маша доставала из багажника пакеты, шустрый одиннадцатилетний сынишка успел спуститься с четвертого этажа.

— Куда все схватил? — притворно заругалась девушка.

— Ну мам! — как всегда возмутился сын, но все же отдал два пакета и побежал наверх.

Маша вздохнула и улыбнулась, глядя вслед ребёнку, что уже штурмовал второй пролёт. Когда она поднялась в квартиру, то застала Артема за просмотром ВиртТока. Пакеты уже были разобраны. Девушка лишь подивилась скорости мальчика. Молодая мать проследовала на кухню, включила музыку и принялась готовить обед.

— М-а-а-а-а-м! — раздалось из комнаты.

Девушка поставила музыку на паузу и крикнула:

— Чего?

— Тренер написал. В субботу соревнования. Нужны деньги на дорогу и обед.

— Напомни вечером, — сказала она.

Росший без отца Артём во всем брал пример с дяди. Как Маша не сопротивлялась, но, кажется, в семье будет еще один боец. С пяти лет посещающий секцию бокса мальчик уже показывал отличные результаты. Если переходный возраст не внесет коррективы, то парня ждёт хорошая бойцовская карьера.

— М-а-а-а-а-м! — снова раздалось из комнаты.

— Ну чего?

— Кажется, я Сашу нашел.

Маша лишь тяжело вздохнула. С начала ивента, после того как брат погрузил себя в игровую кому, это был уже тридцатый случай, когда сын думал, что нашел дядю.

— Показывай, — хотела крикнуть она, но Артём уже сам прибежал на кухню.

— Вот, смотри, — сказал он и запустил видеоролик.

Длиннорукий худощавый чудик, на спине которого была разделочная доска со струнами, мало походил на её брата.

— С чего ты взял, что это он?

— Смотри на ник. Дикарь пятьдесят семь.

— Мало ли на свете дикарей, — отмахнулась Маша, потеряв интерес к видео, и вернулась к нарезке лука.

* * *

День семнадцатый

Уровень 57

Мы спрятались за массивным булыжником. Странное существо приближалось, всё громче причитая.

— Где мой комочный маленький пушист? Где? Где? Где?! Выходи-и-и.

Мы синхронно начали обползать камень, боясь даже выглянуть, было в этом существе что-то такое, отчего инстинкт самосохранения перебарывал любопытство.

— Моё терпение набирает силу! Гнев уходит. А злоба застилает глаза.

Я посмотрел на Грызлика и покрутил пальцем у виска. Он согласно кивнул.

Неизвестный с шумом начал втягивать воздух. Я сглотнул, и это было моей ошибкой. Чуткий слух существа вмиг определил источник даже такого тихого звука.

— Камень за кто прячется? — перепутав все слова, вкрадчиво промурлыкал незнакомец. — Уж чудный не мой ли шерстяной гадёныш?

Я дал Грызлику знак выползать, предпочитая пока оставаться в тени. Едва спутник попытался подняться, как раздался страшный удар, камень раскололся, а нас двоих отбросило на несколько метров.

— Ага-а-а! — донесся сквозь звон в ушах голос неизвестного.

Каменными осколками мне посекло лицо, и кровь заливала глаза, словно в старые добрые, когда в бою появлялась сечка. Я видел лишь большую приближающуюся тень.

Сработала расовая способность Здоровяк. Кровотечение остановлено.

Отлично. Не зря очки Таланта тратил.

— Фух! — дунуло существо, от потока воздуха меня перевернуло и мгновенно отчистило от пыли. С трудом мне удалось подняться и осмотреть обладателя таких мощных лёгких.

Шарообразная фигура ростом за два метра загораживала солнце. Непомерно большой живот так сильно выпирал, что, казалось, пуговицы на рубахе не выдержат давления и выстрелят, пробив меня насквозь. Шеи вообще не было, из плеч сразу торчала круглая харя панды. На плече у него болтался большой узелок. Хлипкая палка с трудом выдерживала такой вес и вот-вот должна была треснуть. Короткие мохнатые ножки едва удалось разглядеть из-за выпирающего брюха. «Арбуз на спичках», — подумалось мне. Было чудом, что этот мохнатый вообще мог ходить, а не катался как шарик. Сможет ли он встать, если его уронить? Увидев левел, понял, лучше не проверять.

Бормотун. Уровень 238.

Тут особо не забалуешь.

Непись брезгливо поднял меня за шкирку, обнюхал и отпустил. Я плюхнулся на задницу, потеряв пару процентов ХП. Вблизи голова Бормотуна выглядела неестественно. Словно бегающие живые глазки смотрели из-под искусно склеенной маски.

— Он тебя у? — снова перепутав порядок слов, просил Бормотун.

Я понятия не имел, кого мохнатый ищет, о чем и заявил, краем глаза следя за Грызликом, который обходил странное существо по кругу и принюхивался. Под рубахой у пузана что-то шевелилось, словно в животе у него обитали огромные паразиты.

— Хочешь жить, плати. Оставляй все деньги и золото, — на удивление четко, не перепутав ни одного слова, заявил Бормотун.

Деньги мне пока ни разу не пригодились. Хотя не стоит исключать возможность в будущем встретиться с бродячим торговцем. Несмотря на тот случай, надежда во мне еще теплится. Я достал горсть медных монет и протянул Бормотуну. Глаза пандарина блеснули. Под рубахой у него что-то зашевелилось, словно он сразу тройню вынашивал, срок родов подошел давным-давно и младенцы решили пробить себе путь на свободу.

Большим пальцем я отправил одну из монет Бормотуну. Пандарин качнулся, чуть не потеряв равновесие, но не успел схватить медяк. Кругляш ударился о грудь непися, но не упал на землю. Из щели между пуговицами вылетела черная мохнатая лапка и сцапала монетку, тут же скрывшись под тканью. «Что за?», — едва успел подумать я, как новый знакомый завопил.

— Отдай! Всё отдай! — несмотря на гнев в голосе, на его лице не дрогнул ни один мускул и лишь глаза еще сильнее налились нездоровым блеском.

Грызлик, так и стоявший за спиной пузана, активно жестикулировал. Тыкал себя указательным пальцем в нос, показывал цифру один, затем крест и восемь. Запахов не один, а восемь. Что бы это значило?

Я и без подсказок товарища догадывался, что здесь что-то не так. Взял во вторую руку серебряные и золотые монеты и швырнул обе денежные горсти над Бормотуном. Завороженный пандарин пятился назад, задрав голову, и пытался схватить заветные кругляши в воздухе. Грызлик прыгнул ему под ноги.

Толстяк запнулся, завалился на спину, чуть не раздавив спутника, и безуспешно старался перевернуться, болтая крохотными ножками. Одна из пуговиц все-таки не выдержала и выстрелила вверх с такой силой, что мгновенно скрылась высоко в небесах. Следом за ней сдались и остальные, правда, отстрелявшись куда слабее.

Рубаха полностью расстегнулась, и из нее выскочили восемь пандаринов поменьше. Они тут же кинулись собирать монеты. Над головой шестерых из них горели надписи скромных левелов.

Пандарин разбойник. Уровень 28.

И лишь у двоих тридцать пятые. Как раз у тех, что изображали голову и ноги.

Пандарин разбойник иллюзионист. Уровень 35.

Предводитель пандаринов разбойников. Уровень 35.

Ноги у последнего как у бодибилдера. Это, собственно, неудивительно, учитывая, что он на себе семерых товарищей таскал.

— А вы не охренели? — задал я резонный вопрос. Забывшие о моём существовании создания, вдруг переглянулись, и, лишь когда последняя монета была собрана, задали стрекача. Через пару секунд только безразмерная рубаха, покачивающаяся маска да столб пыли сообщали о том, что здесь произошло.

Поздравляем! Вы не позволили себя обмануть, раскрыв чары иллюзии.