— Пейте быстрее, — шикнула Лея. — Это оборотное зелье. Жора, сюда! Мы уходим.

Я кивнул Грызлику, он без лишних слов всё понял и побежал за картмастером. В проход уже сунулась башка инсектойда. Лея активировала защитный барьер. В четырех лапах пчеловека появились длинные ножи, точно такой же торчал у него из задницы, что наводило на мысль, из чего сделано данное орудие.

Противник начал протыкать преграду, барьер предательски мигнул и за секунду до того, как он исчез, Лея успела подключить вторую руку. Грызлик тащил упирающегося Жору за шкирку. Пиксель вцепился в бочонок, что был размером больше него, всеми четырьмя конечностями, прилипнув к сосуду, как пластилиновый человечек.

— Там еще много, а место в инвентаре кончилось, — чуть ли не плакал Жора. — Возьмите еще пару бутылочек. Пожалуйста, ну что вам стоит?

— Пейте! — скомандовала Лея.

С синхронным «Чпоньк!» мы откупорили пробирки и влили в себя содержимое. На вкус как кровь с водорослями и сырой рыбой. Тела начали меняться. Все позеленели и уменьшились, только кармастер да Пирожок стали больше себя прежних. Я видел, что руки Леи уже трясутся, а мана кончилась, девушка открыла скил перекачки, и теперь по курсу один к одному в обмен на магическую энергию утекал скудный запас её Здоровья.

Можно было уйти без хилерши, но кольцо перезарядится только через сорок семь часов. Я схватил последнюю склянку, мимоходом отмечая, какие смешные чужеродные кисти, и влил зелье в рот девушки.

Красивое даже под болотным гримом лицо Леи перекосило. Она резко уменьшилась, покрывающиеся зеленой кожей и перепонками ладони обвисли. Защитный барьер спал. Она рухнула на пол, я дернул её за руку и оттащил в круг ко всем. Инсектойды один за другим стали вываливаться из прохода. В этот миг Тихон активировал портал.

* * *

Бородатый туархас сидел на берегу центрального островка, в одной руке у него была удочка, в другой такой же артефакт, что держал позеленевший Тихон. Каждые шесть часов он перекочёвывал в руки другого старца, чтобы в любой момент их соплеменники могли спастись.

Всякое дед поведал, но чтоб сразу семь сородичей прилетело, такого он явно не ожидал. Удилище выпало из рук и поплыло прочь от берега. Старик открывал и закрывал рот, не зная, что сказать, ведь не узнавал никого из прибывших.

— Не пугайся, Тигидук, — примирительно подняла руки Лея. — Это эффект оборотного зелья.

— Странники, — тут же сориентировался дед и понимающе кивнул. — Чудны́е вы, — улыбнулся туархас и отвернулся, покачивая головой и что-то бормоча под нос. — Куда собралась, негодница! — прикрикнул Тигидук на удочку и вскинул руку. Уже отплывшая на добрый десяток метров, она не смогла противиться магии телекинеза и вернулась в ладонь старика.

— И что теперь? — спросил я у Леи.

— Ну, тут такое дело, — замялась девушка, — в общем, времени мало было, я не успела нормальное зелье создать, так что эффект пропадет только через сутки.

— Чего? — возмутился я.

— Зато на дорогу время сэкономили, — попыталась оправдаться девушка, натянуто улыбнувшись.

Вокруг нас уже начала собираться толпа любопытных болотных жителей. Видимо, событий тут происходит немного и делегация игроков самое интересное, что случалось за последние несколько лет.

Жора грудью загородил бочонок, хотя никто отбирать его и не собирался. Грызлик с интересом разглядывал лапу, раз за разом раздвигая и складывая перепонки. Пирожок уже свесил ноги с берега и булькал ими в воде. Тень хотела по привычке облизать лапу, но спрятала язык, едва коснувшись кожи. Тихону все было по барабану, он уселся на мховую перину, что покрывала все вокруг, достал очередную необточенную стрелу и ножик. Складывалось впечатление, что его ничем не проймешь, словно он и бровью не поведет, если сюда явится весь пантеон Светлоликого.

Туархасы почтительно расступились. Вперед вышел вождь и его жена. В групповой чат пришло сообщение.

АхилительнаяДева: Совсем забыла сказать, за использование портала придется выполнить одно задание и починить забор.

А я уже понадеялся, что наивные болотные жители повелись на харизму девушки, но нет, они помогли из личных прагматичных соображений.

— Прибыли, работнички! — радостно заявила жена вождя. Звали её Дуала.

— Дай людям с дороги дух перевести, — недобро зыркнул на неё вождь, что носил имя Жабр. — Чувствуйте себя как дома, гости дорогие. Отдохните, осмотритесь. Как восстановите постройки, приходите на разговор. Захотите есть, в центре поселка всегда стоит котел с наваристой ухой.

— Спасибо, — сказал я за всех.

Мы завели непринужденный разговор. Жители охотно отвечали на вопросы, даже предлагали сплавать на лодке в парочку интересных мест.

Болотный народец вел беззаботную жизнь сразу на трех островах. Каждое утро рыбаки с первого и третьего острова плыли на второй, проверяя по дороге сети, натянутые между ними. До самого обеда они отдыхали. После трапезы приехавшие с третьего плыли на первый, а с первого на третий. Там оставались до следующего утра. После чего цикл повторялся заново.

Котел с ухой никогда не пустел, его лишь подогревали три раза в день. Навар был такой, что аромат сбивал с ног еще до того, как откроешь крышку. Лея отказалась пробовать рыбацкую похлебку, так как добавляли в нее не только рыбу, но и лягушек с моллюсками.

— Ты вот сейчас серьезно? — сказал я, черпая густой супчик поварёшкой. — Ты точно алхимик? — подкалывал я девушку. Ведь ей приходилось пробовать кучу отвратительных вещей.

Пожав плечами, я закрыл котел и сел на одну из многочисленных мшистых кочек, что росли вокруг чана и заменяли стулья.

— М-м-м, вкуснятина, — расплылся я в улыбке.

Грызлик был полностью со мной согласен. Он даже ложкой пользоваться не стал, просто выпил все через край, затем налил еще одну чашку и уже теперь ел по чуть-чуть, растягивая удовольствие.

— Я хотеть уметь такое готовить, — довольно пробормотал Грызлик на своем, но я его отчетливо понял.

— Под уху-то мой напиточек хорошо пойдет, — сказал Жора и достал из инвентаря бутылку. Крышка была очень большой, так как заменяла стопку. — Эх, охладить бы, — вздохнул он, набулькал и выпил. Довольно крякнув, хлебнул ухи, налился румянцем и размяк. — Что б я каждый день так жил. Будете? — спросил он.

Все вежливо отказались. Зато на запах выползла пара местных рыбаков. Одного они выставили на стреме, остальные по очереди опрокинули по рюмке и быстро разошлись. Оказалось, на островах царит сухой закон. Правда, только до ужина. А то случалось, что захмелевшие рыбаки засыпали прямо в лодке, течение, а может, и болотные чудища, уносили их далеко от дома. Не всех удавалось спасти.

— Это лучшее, что я пробовал, — сказал Тихон, тоже добравшийся до ухи, и подмигнул мне.

— Р-р-р! Ладно, уговорили, — сдалась Лея и все же взяла тарелку.

Тихон стал своего рода мерилом неординарности событий.

— После вкусного обеда по закону Архимеда, — начал было Жора.

— Мы шагаем дружно вряд, чтобы починить забор, — продолжил я.

— Так не в рифму же, — запротестовал картмастер.

— Ну уж как есть, — пожал я плечами.

— Близится ночь, — сказала Лея. — За материалом придется плыть. Даже самые опытные рыбаки не покидают поселка в темноте.

— Тогда утром начнем, — согласился я.

Действие бафа Зика кончилось. И в сон начало клонить со страшной силой. Нам выделили гостевой домик с небольшими простенькими кроватями, мховыми матрасами и мховыми же подушками. Вполне мягко. Я уснул мгновенно, даже «спокойной ночи» в групповой чат пожелать не успел. Сообщение так и осталось напечатанным, но неотправленным.

* * *

Жажда. Как же хочется пить. Вкусная красная жидкость, только она способна утолить мою жажду. Душу, у меня забрали душу. Я чувствую, где она. Я иду на её зов.

Без неё так болит в центре груди. Нестерпимая боль, словно мои кости плавятся. И голоса, я не слышу голосов братьев и сестер. Они больше не утешают меня. Они не заговорят, пока у меня не появится душа.