Нимфа, не снижая хода, пустила в её сторону несколько ледяных игл, которые волшебным образом не теряли своих свойств в воде, хотя и двигались крайне медленно. Морская хищница легко увернулась от них и не передумала попробовать нас на зуб.

Лену несколько это не смущало, она продолжала сближаться, и уже когда тварь раскрыла огромную пасть с зубами примерно как меч Артура, экскурсовод толкнула нас в сторону, а сама закрутила удивительную спираль вокруг башки мурены, полосуя её кожу. От головы монстра стали расходиться красные полосы, а сам он драпанул, махнув хвостом так, что от волны нас начало уносить в сторону.

Головной вагон снова впрягся в наш подводный поезд. Вдали показался огромный коралловый шар. Какого же было мое удивление, когда я увидел, что в нем сделаны ходы, из которых выглядывали представители странной расы. Назывались они археи. Голова у них почти квадратная с острым подбородком, при этом три глаза, центральный как перевернутый острым концом вниз треугольник, а два других, наоборот, задраны вверх. Тело покрыто толстой чешуей и скорее напоминает пластинчатый доспех. Ноги — ласты. Правая рука как щупальца, левая как трехконечная звезда с присосками.

Лена о чем-то с ними поговорила. После чего нас вежливо провели по этому коралловому муравейнику. Это было удивительно. Пористые стены разной плотности. Преимущественно круглые комнатки и огромные овальные залы. Сад водорослей. Ферма моллюсков. Огромные резервуары с планктоном. Жирные почти не плавающие рыбы, словно куры, лениво ковыряющиеся в каменных мисках.

Мы прошли подводное поселение насквозь, а в конце всех завели в квадратную нишу с кислородом, дали подышать, потом наложили баф «Гостеприимство археев», какой до этого давала нимфа, но с еще парой бонусов, пересадили на пассажирскую касатку по имени Велла. Вместо сидений на присоски к шкуре крепились рукояти и ремни. Ноги вставляешь в петли, если надо, затягиваешь, а руками держишься.

Морская проказница рванула вверх. Как ни странно, глаза от перепада давления не выпали, да и ушные перепонки не лопнули. Все сглаживал баф. Нимфа управляла подводным автобусом мыслеречью, а иногда просто похлопывала ту по шкуре.

Мы вспыли так высоко, что стало возможным разглядеть небо через толщу воды, и небольшой ледяной островок, но тут касатка углядела тюленя. Нырнула ниже, а затем резка выстрелила из воды, ударив бедолагу хвостом. Он взлетел вверх как снаряд из катапульты. Нарвалы и нерпы, что охотились невдалеке, в панике бросились на лед.

Нимфа зло похлопала по шкуре, а кит весело запел и выплыл так, чтобы мы оказались на поверхности. Капли воды разлетались в стороны. Это было в сто раз круче чем поездка на водном скутере. Еще, конечно, не полет, но что-то близкое. Наверно нечто похожее ощущают дрессировщики дельфинов и касаток.

Хотя само по себе пленение животных ради развлечения тема, конечно, спорная, и когда-нибудь, это явление все же вымрет. Или нет, ведь у хороших владельцев звери живут гораздо дольше, чем в естественных условиях. Возможно, в любых зоозонах останутся только животные нуждающиеся в помощи и неспособные выжить в дикой природе.

Тем временем касатка снова ушла на дно. Здесь ощущалось влияние теплого течения. Сотни цветных рыбок сновали вокруг, собираясь в стаи и снова разделяясь. Прямо как птицы по осени. Гром иногда успевал схватить кого-нибудь из них.

Велла замедлила ход. Лена отцепилась и благодарно погладила её. Мы тоже отстегнулись и поплыли вслед за нимфой, помахав касатке.

За остовом затонувшего корабля, облюбованным в качестве логова исполинским осьминогом обнаружился водный поток. Он отчетливо выделялся на фоне всего остального, ведь был насыщен пузырьками воздуха. По нему периодически пролетали черепахи. Гром оживился при виде дальних родичей. Чем ближе подплывали, тем теплее становилось вокруг. Магическая аномалия или местная транспортная артерия?

Наш экскурсовод сходу влетела в поток и начала стремительно удаляться. Мы пропустили целую стаю дельфинов и последовали за ними. Можно было расслабиться и наслаждаться видами. Вода сама несла тебя на скорости километров шестьдесят в час, не меньше, уж не знаю, сколько это будет в морских узлах.

Молчаливая красота окружающего просто поражала. Мы даже в чате почти не переписывались. Словно инстинктивно подстраиваясь под безмолвный и гостеприимно принявший нас мир. Это был именно что другой мир, со своими правилами и законами.

Впереди показались огни города. Да, да. Целый, мать его, город под водой. Назывался Сейдон. А светились там водоросли и даже рыбы. Постройки интересные: исполинские строения из коралла и маленькие сложенные из твердых морских растений домики, гигантские раковины глубоко вкопанные в дно и тоже служащие кому-то жилищем, яркая вывеска на затонувшем корабле, который при этом был в идеальном состоянии, словно вчера с судостроительной верфи сошел, даже паруса расправлены. В центре всего этого великолепия купол, наполненный воздухом.

Тем, кому требовался кислород, лишь на секунду совали туда голову, многие же жили внутри. Обитали здесь не только сотни видов рыб и прочих морских существ, ну и десятки разумных рас. Русалы и русалки, уже встреченные археи, ихти, нимфы, разумеется, даже проклятые сирены. Самые интересные оказались атлантиды — обычные на вид люди, ни перепонок не жабр, плавать они могли только с помощью трезубца. Самые жуткие были алигарцы, по сути антропоморфные крокодилы. На нас все смотрели с интересом, но с расспросами не приставали, и агрессии не проявляли.

Внезапно нимфа замерла, обвела руками всё вокруг и сказала:

— Вы можете остаться здесь. Сейдон рад всем.

Она считала наши мысли и грустно кивнула.

Мы зашли под купол. Стена попросту поддалась, но при этом внутрь попала лишь та вода, что осталась на теле, никакой тебе разгерметизации — магия-с.

Мы подошли к одной из торговых лавок, и Лена купила нам всем по трезубцу. А еще смешные аквариумы, что надеваются на голову. В таком виде мы и поплыли дальше. Так было куда комфортнее. И дышишь и все видишь, и куда плыть выбираешь сам. Рулить трезубцем оказалось удобно, а Жора и вовсе такие кульбиты в воде выписывал, что голова кружилась.

Мы проплыли по еще одному подводному течению, а когда поднялись на сушу, увидели впереди землю. Сразу возникло понимание, это не остров. Это материк. Быстро добравшись до берега, поблагодарили нимфу за помощь. Друзья пошли дальше, а я остался попрощаться с Леной.

— Ну вот и всё. Мне пора.

— Ты вернешься?

— Кто знает, — пожал я плечами.

— Вам всегда будут тут рады. Тебе... — опустила глаза нимфа.

Мы обнялись, и красотка стала медленно погружаться в воду.

Я догнал друзей. Тихон уже доложил о новой заставе. То что у нее не вились орды игроков, заставляло задуматься. Видимо, там все не так просто.

Глава 23. Мы уметь договорится

Отступление пятое

В сети велись баталии, люди чувствовали, что осталось всего несколько застав до гробницы мертвого бога, они болели за свои команды, но Толику до всего этого не было дела. Он даже за успехами Дикаря следить перестал. С тех пор, как парень поведал о своей задумке совету, клановая машина Зубоскалов закрутилась с такой скоростью, что его уже тошнило от этой круговерти.

Планы составлялись на коленке и тут же перечеркивались, решения приходилось принимать находу. Раньше они могли неделю вырабатывать тактику на одного босса, теперь же, как на заре своего существования, еще до обеда обкатывали несколько вариантов прохождения.

Процентов двадцать новичков отсеялась сразу, но никто о них не горевал. Слухи о хардкор режиме, в котором сейчас находились Зубоскалы, распространились быстро, и много отчаянных приключенцев просились к ним. Обидно было за небольшой процент ветеранов невывозящих новый темп жизни. Точнее игры. Или всё же жизни?

О них Толик старался не думать, хотя со многими был знаком в реале. Весь этот поход строился на вере в него и частично в совет клана. Конечно, жалко теряй проверенных людей. Но даже хорошо, что они откололись сейчас, а не в более ответственный момент, хотя, казалось, куда еще то.