- Он ещё слаб, Адалин! У тебя пока есть шанс убить его! – шипит голос бабушки в сознании.

Я затыкаю уши и вскрикиваю. Мотаю головой и кричу, рассчитывая, что она услышит и отстанет от меня.

- Замолчи! Слышишь? Оставь меня в покое!

Голос стихает, а принц Тьмы выпрыгивает из гроба и стонет себе под нос, потому что едва удерживается. Тело отказывается слушаться его? Ну конечно! На балу он просто обрёл с ним связь и принял форму оболочки, а сейчас… Сколько лет это тело пролежало в гробу? Я быстро забываю о требованиях бабушки избавиться от принца Тьмы, напротив, желая помочь ему, поддержать в это мгновение.

- Знаешь, я ведь совсем не такого приветствия ожидал, но ничего. Сойдёт за попытку проявить радость. Или снова голос?

Я просто киваю. Стараюсь выдерживать с Джеймсом дистанцию, но он покачивается, и мне приходится приблизиться, чтобы помочь ему.

- Опирайся на меня. Сейчас мы поднимемся в дом, а там придётся объясниться с мамой. Надеюсь, её вкусный чай быстро приведёт тебя в форму.

Джеймс перекидывает руку мне через плечо, приобнимая меня, но я почти не ощущаю тяжесть его веса. Он не пользуется предложенной помощью, потому что хочет показаться сильнее, чем есть на самом деле? Не в его состоянии бы так себя вести, но ничего. Набьёт шишки, так, возможно, головой думать начнёт. Вот только ей начинаю думать я, когда мы приближаемся к узкому проёму, через который вдвоём точно не протиснуться. Совсем всё вылетело из головы, потому что этот голос, оказываемое им давление и общее напряжение дают о себе знать.

- Иди, я поковыляю следом. Силы растут с каждой секундой. Уверен, скоро я буду держаться на ногах, словно и не терял связь с телом, - подмечает Джеймс.

Ладно… Если он так уверен, то пусть делает так, как считает правильным и нужным. Я настаивать точно не собираюсь. Быстрым шагом спешу по единственному имеющемуся здесь пути, так как теперь собственный страх пробудился и заставляет меня вздрагивать от самой мысли, что здесь могут на самом деле оказаться пауки. Хоть это и меньшее, чего мне следует опасаться, а всё равно как-то не по себе. Свет становится всё ярче с каждым сделанным вперёд шагом, и вот я уже оказываюсь в подвале, оборачиваюсь, но Джеймса разглядеть не могу. Он там не свалился? А если что-то пошло не так? Собираюсь вернуться, но не успеваю сделать и шага вперёд.

- Чего так волнуешься? Я принц Тьмы, не следует забывать об этом ведьмуля. Я не погибну бесславно, распластавшись на сыром полу в подвале твоей бабули. Хорошая была ведьма, жаль, что не ту сторону выбрала.

Вздрагиваю, а Джеймс сжимает пальцами мои плечи и чуть отодвигает меня в сторону, выходя из коридора. Он ставит банку с помутневшими соленьями обратно, стеллаж закрывает тайный проход, а принц Тьмы улыбается мне.

- Иногда мои движения получаются до ужаса неуклюжими, поэтому заранее прошу прощения, если вдруг собью тебя с ног или что-то вроде того.

- Не нужно сбивать меня с ног, - пытаюсь выдавить улыбку я, да не получается.

Я привыкла общаться с принцем Тьмы в теле Марки. Пусть на балу я встретилась с его истинным обликом, хоть большая часть лица и была сокрыта маской, а всё равно мне неловко, и я не знаю, какого шага ждать от него следующим, потому что нужды во мне у Джеймса больше нет.

Джеймс поднимается из подвала первым, а я медленно двигаюсь за ним. Почему бабушка так настойчиво желала уничтожить принца Тьмы и дар, который передалась мне? За что она люто ненавидела Джеймса? Бабушка заключила какую-то сделку с Люциторумом. Он требовал смерти принца Тьмы? Люциторум - истинное зло. Неужели он рассчитывал, что кто-то избавится от Джеймса? Единственного, кто способен оказать ему сопротивление? От моих рук он точно не погибнет, если только не убедит меня, что мы враги. И даже в этом случае я не уверена, что смогу убить его. Джеймс многому научил меня, и вроде бы вёл себя искренно.

Парень протягивает руку, помогая мне выбраться из подвала, и вот мы в доме. Слишком яркий свет режет по глазам, и я жмурюсь. Шиплю под нос, так как хватка у Джеймса теперь уже совсем неслабая, и он больно сжимает моё запястье.

- Прости, ведьмуля. Мне пока сложно рассчитывать силы, которые прикладываю для того или иного действия. Я сделал тебе больно?

Джеймс взволнован, и я тоже. Сердце бешено колотится в груди. Мы с принцем Тьмы переглядываемся, и он улыбается мне.

- Всё хорошо?

- Да, нормально, - киваю я.

- И всё-таки мне ужасно стыдно. Я не хотел сделать тебе больно.

- Не извиняйся, всё в порядке.

Джеймс кивает, а я понимаю, что мама не подаёт ни звука. Боль снова пронзает меня, стоит только вспомнить, как мама поджала губы, но мгновенно расслабилась и окинула меня опустошённым взглядом, уходя из подвала.

- Мне нужно поговорить с ней. Объясниться, - киваю я в сторону комнаты, где включён свет. – Лучше будет, если мы сделаем это наедине.

- Понимаю твоё желание, но перед этим я должен кое-что сказать тебе, ведьмуля…

Наши взгляды скрещиваются.

- Говори…

Надеюсь, он не в любви мне признаваться планирует? Нет, конечно же.

- Ведьмуля, твоя мама - человек. Я говорил тебе, что защищу тебя, что бы ни случилось, но я не смогу защитить ещё и её. Скоро людям в этом городе будет небезопасно. Битва с Люциторумом не развлекательное мероприятие. Кроме того, это место действительно пропитано негативной энергией. Оно вытягивает жизненные силы из твоей мамы, кто знает, как долго она протянет в таком напряжении.

Я всхлипываю. Сразу ведь заметила, что с мамой что-то не так, но она говорила всё это из-за новой работы и адаптации. Всё-таки дом бабули…

- Что ты хочешь этим сказать?

Боюсь услышать самое страшное, но и маму потерять я не могу. Необходимо позаботиться о ней.

- Я могу изменить часть её воспоминаний. Твоя мама может стать счастливым человеком, если не будет так сильно привязана к этому месту и… - парень останавливается на пару секунд и с горечью выдавливает: - и к тебе, Адалин. Твоя мама не оставит тебя, если будет думать, что тебе угрожает что-то, но стоит нам изменить её воспоминания… у неё есть шансы на счастливую жизнь.

- Мама забудет обо мне?

Голос едва ли не срывается на хрип. Всю жизнь мама посвятила мне. Она не занималась своей личной жизнью. И это справедливо – позволить ей быть счастливой, но имеем ли мы право вмешиваться в её воспоминания? Можем ли менять что-то без её разрешения? Не появятся ли негативные последствия после?

- Нет. Твоя мама уедет в другой город и начнёт там с чистого листа. Она будет в безопасности, никто не сможет добраться до неё там и навредить. Она будет уверена, что с тобой всё в порядке, забудет о магической составляющей этого мира и продолжить жить, как обычный человек. Мы внушим ей, что ты учишься в обычном ВУЗе и приедешь к ней на каникулы. Мама не забудет тебя, но уедет в безопасное место, и там переждёт эту войну. Она не её. Ей лучше не сталкиваться с тем, что ждёт всех нас дальше.

Джеймс знал это с самого начала, но не говорил мне. Горечь сдавливает внутренности. Мне тяжело как-то адекватно реагировать на происходящее. Он видел, как сложно мне было использовать внушение против Рэйриана, против мамы, а теперь… Полностью перевернуть её воспоминания? Наши отношения никогда не станут прежними, ведь раньше между мной и мамой не было секретов, а теперь появится. Один огромный секрет. Нет… Они были и раньше, только маминой ношей. Она не рассказывала мне о даре бабушки, хранила в секрете, надеясь, что нас не коснётся эта участь, а теперь секрет придётся хранить мне.

- Ладно. Если ты уверен, что она будет в безопасности, я согласна пойти на это. Надеюсь, я не пожалею, что доверилась тебе.

- И мне хочется на это надеяться, ведьмуля. Очень хочется, - с горечью говорит Джеймс. – Если хочешь, ты можешь попрощаться с ней перед тем, как мы изменим воспоминания твоей мамы…

- Нет. Не нужно. Никто не умирает, и она останется моей мамой. Просто делай то, что считаешь нужным, и будь помягче с ней. Ладно?