Утром привожу себя в порядок, и мы с Мэйлой идём завтракать. Новая подружка оказывается такой болтливой, что у меня уши в трубочку сворачиваются. Я не привыкла столько говорить, особенно если это разговоры не по делу. В столовой к нам подсаживается Марки. Сегодня его длинные до плеч волосы собраны в хвост и выглядит он более живым. На щеках пылает румянец, а в глазах горит озорной блеск.

- Марки, ты что-то принял с утра пораньше? Выглядишь как-то необычно.

- Прости, но я не понимаю, о чём ты, - пожимает плечами парень в ответ на выпад Мэйлы и садится рядом со мной.

Чувствую себя неловко после его последних слов о том, что мы непременно уединимся. Мне хочется держаться от парня подальше, так как его энергия пугает.

Его вчерашние шутки теперь уже кажутся и не такими уж шутками, да и вообще его близость заставляет нервничать. Чего он ко мне прицепился?

- Тут слухи всякие ходят, - начинает Марки.

Закатываю глаза, потому что за несколько дней моего нахождения в академии я по горло сыта всеми этими слухами.

- Может, не будем обсуждать слухи? Такое себе удовольствие… - ворчу я.

- Да я и не собирался. Не напрягайся, ведьмуля. Просто хотел сказать, что мы тут точно ни при чём, вот и всё.

А может, наоборот? Как раз таки мы и «при чём»? Стискиваю зубы. Если бы не пошла с Мэйлой на кладбище, подобное могло и не случиться.

- Ребят, а если всё-таки все эти слухи не такие уж и слухи? Я о том, что если я ведьма из пророчества, то тогда можно связать последние события и…

- Очень может быть, - хмыкает Марки. – Но я уверен, что ты из другого пророчества, в котором прекрасная девушка спасёт заточённого принца и вернёт порядок, а потом растопит его сердце, и у них будет любовь до гроба. Как тебе такая раскладка?

Парень берёт меня за руку, но я вытаскиваю её и чуть отодвигаюсь к Мэйле. Чего он привязался ко мне? Мне Рэйриана с Байроном хватало.

- Марки, ты точно не тот самый принц из пророчества, так что не пускай слюнки на нашу ведьмочку, - протестует Мэйла. – Она уже занята…

- Вот как? Могу узнать, кто тот счастливчик, что успел занять место в твоём сердечке?

Я вспыхиваю. Да почему парни ко мне так липнут? Как мухи на мёд, ей-богу!

- Адалин, как приятно встретить тебя до начала занятий, неуловимая ты моя! – тёплые ладони ложатся мне на плечи.

Байрон.

Нахожу в его появлении спасение, потому что Марки становится уж чересчур назойливым.

- Только думала, когда же ты появишься, - хмыкаю я и оборачиваюсь в сторону недовольного парня.

А что он так хмурится? Приревновал? Господи… У меня никогда не было столько парней. И каждый из них чего-то хочет от меня, а мне бы просто разобраться с клеймом ведьмы.

- Ну, такой себе соперник, - улыбается Марки. – Ведьмуля, неужели ты предпочтёшь мою компанию его?

Байрон шипит сквозь зубы. Садится рядом со мной по другую сторону.

Я тут поесть собиралась, но что-то теперь аппетита нет. Хочешь сесть на диету, но не можешь? Так это поправимо – получи клеймо ведьмы и окажись в академии, где за тебя начнут самую настоящую борьбу. Ой… Вот только я-то не хотела. И с силой воли всё в порядке было.

- А ты, погляжу, слишком болтливый парень, Марки… Стоило познакомиться с тобой пораньше, - цедит Байрон.

- Да я не горю желанием обзаводиться новыми знакомствами. Мне и прекрасной ведьмули хватает, поэтому можешь записаться в очередь, но не уверен, что найду место в своём плотном графике, - парирует Марки.

Что-то он совсем не похож на того парня, с которым я вчера познакомилась. Это так странно… Даже Мэйла косится на него, словно поведение парня и её смутило. Что на него нашло? Я-то толком с Марки не знакома, а вот она знает его лучше.

- Не буду смущать представителя древней расы, чтобы вдруг пар из ноздрей не пошёл. Встретимся позднее, ведьмуля, - шепчет Марки мне на ухо, но говорит слишком громко.

Байрон сдерживается. Стоит отметить, что его выдержка просто прекрасна. Я думала, он непременно ввяжется в перепалку, но нет – Байрон молчит.

Атмосфера между нами накаляется. Я пытаюсь завтракать, хоть сложно проталкивать ком в горло. Мэйла молчит. Вероятно, её смущает присутствие Байрона. Девушка быстро доедает, косится на мою еду, от которой осталось ещё больше половины, и тяжело вздыхает.

- Адалин, ты не против, если я пойду? Вижу, что Байрон серьёзно настроен поговорить с тобой…

Кошусь на Байрона.

Мда…

Надеюсь, что это будет не сцена ревности.

Мэйла уходит, а я пытаюсь сделать вид, что увлечена едой, но Байрон хватает меня за руку. Вскидываю голову, обернувшись в его сторону, и наши взгляды пересекаются.

- Что это было такое? – спрашивает Байрон.

Кажется, я слышу в его голосе дрожь?

От прикосновения по коже расползаются приятные мурашки.

- Что ты имеешь в виду?

- Почему паренёк так клеился к тебе? Когда вы успели познакомиться? Уж не сегодняшней ли ночью, когда ты где-то бродила, пока я отвлекал ректора?

Сердце учащает биение, и я понимаю, что мне придётся объясниться. Байрон отвлекал ректора, зная, что меня нет в академии? Он хотел защитить меня? Смотрю на него с нежностью и улыбаюсь уголками губ.

Часть 31. Адалин

Улыбка медленно сползает с губ, как только до меня доходит истина: Байрон знает, что меня не было в комнате. Пусть он меня и не выдал, но теперь я у него в долгу. И нам стоит поговорить где-то, где никто не услышит.

- Байрон, - пищу я, и голос срывается.

Отвожу взгляд в сторону в попытке успокоиться.

- Почему ты решил, что я не могу нравиться парням? Тебе ведь тоже понравилась… И не стоит скрывать это. Я уверена, что права.

- Моя симпатия к тебе – совершенно другое. Её легко объяснить.

Вспоминаю, с каким пылом он целовал меня в лесу. Наверное, он прав. Тогда я почувствовала подъём сил. Дракон словно подкреплялся моей магической энергией и делился со мной своей. Разве такое может быть? Вдруг это просто одна из его особенностей?

Смотрю на парня, а он хмурится – видно, что злится на меня.

- Ладно… Мы можем поговорить обо всём случившемся где-то без лишних ушей?

Кошусь на мирно завтракающих студентов академии. Кажется, что им нет дела до нас, но кто знает, кто из них пытается получить информацию из первых уст и разнести остальным? Сплетни - такие неприятные вещи.

- Можем. Лучше не оттягивать время. И чтобы не наткнуться случайно на Рэйриана, мы пойдём в мою комнату!..

- В твою комнату? Ты уверен, что так правильно?

Вспыхиваю до корней волос. Вся кожа горит от нахлынувшего смущения. Меня потрясывает изнутри. Прикусываю губу и думаю о том, что не просто окажусь в мужском крыле, но останусь наедине с Байроном.

- Погоди, а что насчёт твоего соседа по комнате?

- Это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться. Если я сказал, что там мы будем в безопасности, просто прислушайся к моим словам. И поторопись. Тебе не стоит опаздывать на занятия, чтобы не вызывать подозрения.

Вчера Байрона назначили моим наставником… Сегодня он тоже будет ходить за мной попятам? С одной стороны – так даже спокойнее, а с другой – я не понимаю, что за связь между нами такая странная, что мне хочется повиснуть на шее парня, раствориться в его объятиях и снова поцеловать его. Почему меня к нему так сильно тянет?

Иду следом за Байроном, стараясь не обращать внимания на косые взгляды студентов. Наверное, Элли уже поспешила распространить обо мне новые слухи, поэтому теперь они косятся ещё сильнее, чем раньше. Некоторые даже смотрят испуганно, словно я способна испепелить их одним взглядом. Блин!.. Не стоило мне вчера идти с Мэйлой на кладбище. Лучше бы почитала дневники бабушки и попыталась разобраться с даром, который получила. Хотя бы понимала – связана я хоть как-то с их пророчеством или нет.

Дойдя до комнаты, Байрон оглядывается по сторонам. Какой-то парень резко выскакивает из своей комнаты и застывает взглядом на мне, а Байрон лишь возмущённо цокает языком.