Деньги я стребовал сразу. Духа убрал. А потом пошёл старикам помогать. Обычную грязь и кровь там ещё чистить и чистить.

* * *

Когда мне исполнилось пятнадцать лет (а я решил воспринимать это тело как полностью моё), случилось знаковое событие, которое снова мою жизнь изменило.

Кочевники не только путешествиями занимались да нелицеприятной работой — они ещё, бывало, и группами собирались, слухами обменивались, просто общались. В этот раз так же случилось. Дмитрий Сергеевич нас на поляну в лесу недалеко от города привёл. Там человек тридцать уже собралось. Кто-то выпивал, кто-то болтал. Старики ушли общаться, а я себе место нашёл да спать лег. Умаялся в тот день, да и вечер уже был.

Проснулся от криков. Вскочил, заозирался, спросонья ничего не понял, а как разглядел напасть — так глазам сразу не поверил. Тело раньше среагировало.

Прямо на поляну выскочили три гончих. Так называли собакоподобных, мертвых хищников. Быстрые, хорошо след берут. Их надо убивать быстро, чтобы армии мертвых сведения не передали. А то приведут кого опаснее.

Я палку подхватил, забыв, что нахожусь в другом мире, в чужом теле, и что палка — вовсе не меч. Вспомнил об этом, когда уже ближайшую тварь по голове треснул. С тем же успехом мог стену пинать. Пострадала скорее палка, чем гончая. Тварь удивилась, оскалилась и на меня прыгнула. Я должен был кувырком уйти и обратным движением меча разрубить хищника. Вместо этого и дернуться не успел, оказался моментально погребен. Тварь сверху навалилась, и единственное, что я успел, — выставить палку перед собой. Та и вошла заостренным концом прямо в шею, не дав челюсти на мне сомкнуться.

После чего я сделал большую-большую глупость.

Я сделал Вдох.

Обнял гончую покрепче и потянул всё, до чего смог дотянуться. Это не дух. Эта тварь куда опаснее и сильнее, у неё физическое тело есть. Но что-то у меня получилось. Энергия смерти широким потоком в меня вошла.

Так мы и затихли. Гончая сверху упала, придавила, а я просто замер, не в силах ни вдохнуть нормально, ни пошевелиться.

И всё же рефлексы не обманешь. Поднаторел я в очищении. Удержал процесс. Не дал убить себя.

В тот момент меня можно было брать тепленьким. Ничего бы сделать не смог. Но гончие почему-то проигнорировали. Быть может, потому, что им живые интересны. А меня черной жижей залило, что из раны гончей вылилась. Да и энергия смерти ко мне перешла. Так и сошёл за своего. То есть за мертвеца.

В себя пришёл уже на рассвете. Полуживой.

Ну как пришёл... Мои же старики меня в чувство и привели. Выжили как-то.

— А мы думали, тебя подрала тварь... — сказал мне дядя Ваня. — Говорил я! — бросил он раздраженно Жану. — Нашего парня так легко не возьмешь!

— Чудо, — почесал лысую макушку Жан. — Но с головой-то у него всё в порядке? Чего лыбится? Выглядит как черт, ещё и улыбается!

А чего не улыбаться-то. Мне энергии на Источник хватило. Я теперь полноценный адепт.

Сам не понял, как так вышло. Энергия смерти в меня вошла, я её давай очищать. А потом накрыло, потемнело всё. Только и делал, что, теряя сознание, энергию прессовал, Источник формируя. Когда очнулся, трансформация уже закончилась.

Ну держись, бог смерти. Я ещё на один шаг ближе к тебе.

* * *

Радости моей хватило минуты на три. Старики помогли выбраться, опасливо косясь на гончую и причитая, что за страхолюдина-то. Увели с поляны. Я покосился на десяток обглоданных трупов и подумал, что нашей группе очень сильно повезло.

Стоило уйти из леса, как меня резко затошнило, и до того, как успел что-то сделать, в обморок отправило.

Очнулся я в вагоне, спустя неизвестно сколько времени. С повышенной температурой, ломотой в теле и... отравлением энергией смерти средней тяжести. Что, как мне известно, местными врачами-недоцелителями не лечится. Да и не повёл бы меня никто к врачам. Они денег стоят. Не для кочевников услуга. Хорошо, что я сам себе целитель.

* * *

В себя полностью пришёл дня через три и начал думать над следующим шагом.

Если глобально смотреть, то план у меня следующий: набрать личную силу, влияние, армию и достать деньги, чтобы содержать её. Заключить союзы с сильными мира сего, а потом идти бить армию мертвых, где бы она ни скрывалась.

Если же локально смотреть, то Источник был важным пунктом. Насмотревшись на реалии этого мира, я не питал иллюзий, что сирота кому-то нужен. Нет, может, в школу меня и возьмут. Я слышал, что набор учеников у них бывает. Но, готов спорить, там хватает своих проблем, которые вешать себе на шею не хотелось. По крайней мере, не сразу и не выяснив нюансы.

Хорошая новость в том, что я сам себе школа. И как бы не получше, чем то, что мне здесь могут предложить. Наверняка среди элит дела обстоят иначе, но среди простых людей навыки обращения с Маслом и уровень понимания вопроса крайне печальны. А ведь это используют. Всякое разное творят и вытворяют.

Источник создал, дальше нужно его укреплять. Идти я собирался тем путем, которым уже ходил. Связка целитель-воин отлично себя показала против нежити. Ничего нового выдумывать я не собираюсь. Только развивать лучшее, что прошло проверку боем и жизнью.

Начать я собирался с целительства. Для меня это самый просто способ набрать силу. Заодно легализоваться в этом мире.

Среди кочевников разный народ попадался. Мои старики тоже не всегда так путешествовали. Всякое знали и на мои вопросы отвечали. В этом мире настоящие целители всё же были. Но попасть к такому без денег мало где можно было. А если без очереди и прочих сложностей — то и вовсе нельзя. Из чего я сделал вывод, что целителей просто мало. Насколько они обучены — отдельный вопрос, который ещё предстояло решить. Также я знал, что в этом мире распространенно наставничество. Если хочешь получить профессию, либо попади в ученичество к признанному специалисту, либо поступай в одну из школ.

Этим вопросом я и собирался заняться. Мне нужно найти целителя, желательного такого, у которого и поучиться можно, и добиться того, чтобы он взял меня в ученики.

На фоне цели победить бога смерти не такая уж сложная задача.

* * *

На шестой день после открытия Источника я проснулся в вагоне один. Перед собой обнаружил мешок с нехитрой едой и небольшой суммой денег. От удивления захлопал глазами.

Это что ещё такое?

Прокрутил мысленно события последних дней и хлопнул себя по голове. Я ведь и не скрывал, что подумываю, куда податься. Вопросы задавал, задумчивый ходил.

Старики не дураки, поняли, что у меня на уме. Как и то, что они меня сдерживают, что беспокоюсь об их судьбе.

Как дошло, так выругался. Я и правда о них беспокоился. Выживут ли без меня? Кое-что о том, как уберечься, они теперь знают, глядишь, и не попадутся.

Но поглядите! Старичье хитрое! И ведь не заметил, расслабился.

Не ожидал. Но, как бы цинично это ни звучало, камень с моей души они сняли. Теперь проще будет сделать задуманное. А раз так, то решено. Еду в столицу. В Москву.

Глава 4

Какие бы великие планы у меня ни были, все они упирались в то, что надо что-то кушать и где-то спать.

После, считай, года в дороге и пахоты на черновых работах у меня не осталось иллюзий, что если появится зеленый пацан и начнет демонстрировать то, что никто не умеет, то ему обрадуются. Точнее, обрадуются, а потом к стене прижмут и спросят, откуда умения такие. Поэтому действовать нужно аккуратно, а как именно, не зная реалий, я точно сказать не мог.

Зато знал, куда хочу попасть. В лечебницу Васильки. О которой даже кочевники знали. Рассказывали, что туда кто угодно прийти может. Даже такие, как они. Правда, в очереди долго стоять придется, поэтому не вариант. Сам я это на деле не проверил. Старики столицы избегали. Говорили, там своих работников хватает и можно проблем заполучить на ровном месте. Территории поделены между бандами, учениками школ и прочим сбродом. Обычных жителей это почти и не касается, а вот пришлые легко нарвутся.