— Акчул, а что это?
— Шаманский Полог невидимости. Досидим до темноты, Аэлита, и рванём прямо в Призрачные земли. Ничего не бойся. У тебя и так полно орхейских артефактов, окропленных капельками нашей крови, потом, и аура подходящая. Сама уж сколько проходила через Призрачную стену нашего замка в Шупаше. Несколько артефактов с моей и их кровью прикреплены и к тархам. Так что, ничего страшного, через Призрачную стену пролетим только так. А её мы сразу же увидим и, думаю, она сама встретит нас яркими всполохами. А там переночуем и с утра двинемся к Призрачному замку. А то в темноте можно и заблудиться. И замок не виден. Его только поблизости различить можно.
Но тут я почувствовал не так и далеко от нас чужие ауры. Несколько эльфов осторожно двигались вдоль обрыва. А сверху их прикрывала парочка тархов, и каждый с двумя наездниками.
Мы с Аэлитой замерли. Чуть погодя мимо нашей пещерки прошли четыре эльфа, но нас они и не могли заметить. Мы спрятались за камни, потом Полог Невидимости вряд ли позволил увидеть нас.
Время текло медленно. Вообще-то, уже и так начались лёгкие сумерки. Немного ведь оставалось! Но я опять почувствовал те же ауры, возвращавшиеся обратно. На этот раз уже всё могло кончится иначе.
— Аэлита, всё, будем прорываться. Сначала я добью их всех, и потом низко над землёй рванем вперёд! Уже сумерки, чуть позже стемнеет, так что долетим. Главное, ничего не бойся!
Четвёрка эльфов дошла до нас и ненадолго остановилась напротив входа в пещеру. Их сверху прикрывал один тарх. Второй куда-то делся, и у меня просто не имелось времени искать его. Судя по тому, как они действовали чуть ранее, эльфы подряд обшаривали подозрительные места. Дошла очередь и до нашей пещерки.
И парочка эльфов и на самом деле двинулись вперёд. А другие встали наготове. И тарх тоже, спустившись ниже, стал накручивать небольшие круги над обрывом. Вот с него и начнём!
Я не стал заморачиваться разными стихиями. Сначала надо попробовать свою магию, чтобы сразить наверняка. Чувствую, что должно получиться. Она уже и так начала собираться в моих руках. Вроде, достаточно? И я аккуратно поднял одну руку и направил собранную магию прямо на одного из эльфов, сидевших на тархе.
Яркий световой луч, резко вырвавшись прямо из середины моей ладони, вмиг чиркнул по массивной голове несшегося вперёд тарха, а потом и шее. Так, немного промахнулся! Небольшой поворот ладони, и верхняя часть туловища вместе с головой и руками отшатнувшегося назад эльфа просто срезалась вчистую. А нечего целиться вниз из лука! А потом и второй, просто сам влетевший под луч, лишился головы. Ошеломленный тарх плавно пошёл к земле. Я тоже резко прервал выделение магии.
Стоявшие на земле и не понявшие ничего эльфы разом спустили луки, и четверо стрел один за другим влетели прямо в чрево пещерки. Хорошо, что там имелся выступ, за которым прятались Аэлита и наши тархи. А я успел присесть за камень, потом и защитный щит отклонил стрелы. Вот зараза! А они все полны магии! Но стрельнуть второй раз и отбежать в стороны эльфы не успели. Второй луч сначала срезал передних, а третий и оставшихся сзади. И как бы всё кончилось. Я не заметил впереди и в воздухе никого, и магическое зрение ничего не показало. Вроде, путь свободен!
— Аэлита, уходим! Выводи тархов!
Чтобы подстраховаться, я резко вынырнул наружу. И на самом деле, впереди и по бокам обрыва, и в воздухе никого не наблюдалось. Эльфы, перерезанные пополам, лежали на земле, тарха с погибшими тоже не было видно. Но вот что-то подозрительно дернулось наверху на обрыве, и пара стрел резко устремились вниз. Магический взгляд успел мне сообщить, что там находились второй тарх и его наездники. Они просто сели на обрыв! Но сквозь такую толщу камня, тем более, слегка пропитанного и магией, я не мог видеть! Никто бы не увидел! Тем не менее, резкий выпуск магии, и яркий световой луч быстрее, чем ко мне успели дойти стрелы, теперь уже все четыре, достал тарха, а потом и одного за другим эльфов. После этого я попытался откатиться вбок. Но, похоже, не успел? Что-то сильно ударило меня в правый бок, и я упал на спину. Похоже, заодно и стукнулся головой?
Но не это являлось страшным. Вдруг какая-то непонятная слабость начала распространяться по телу, в голове сильно помутнело, и сознание стремительно стало покидать меня. И тут я просто перестал видеть хоть что-то. Эх, похоже, достали меня стрелы! Мало того, что они рассчитаны на доспехи, так и зачарованы, и наверняка ещё и пропитаны какой-нибудь эльфийской гадостью. Немного, но допустил ошибку!
Но внутренний голос не хотел сдаваться!
— Акчул, держись, сражайся! У тебя магии полно! Лечись! Неужели только начал заново жить, и так глупо погибнуть? Нет!
Лечиться, так лечиться. Я собрал, сколько смог, своей жизненной Силы и кинул сначала в правый бок, куда меня ударило, а потом и в голову. И это последнее, что мне удалось запомнить. А потом пропало всё!
Эпилог
— Да, наш парень везде успел. Надо же, и женился на эльфийке, и вмиг управление графством перехватил, и торговцев прилично пограбил. И ведь никто ему это в вину поставить не может. Точно возмещение прежнего ущерба. Нечего было грабить графский замок, хоть пока стоявший и без хозяина. Жаль, что теперь и наша служба оказалась замазанной в этом грабеже. Кто там выдвинул этого барона Фазиля Цугундера? Точно ведь не мы?
— Не мы. Сам императорский двор и выдвинул. Но никто в нашей службе не обращал внимания на его действия. Большая часть денег, собранных в графстве, проходила через него, и это всех устраивало. Половина, конечно, поступала нам, половина маркизу Нуризу Астархану и терялась среди нужных придворных и принцев. Но ничего необычного в этом нет. Примерно такое же творится и с деньгами, выделенными и на другие цели. Весь императорский двор на них и живёт! Что-то расходуется на дело, а что-то идёт на нужды двора. Развлечения придворных и принцев дорого стоят! А маркиз Нуриз, конечно, считался сильно влиятельным лицом, но не один же он там такой был!
— Вот-вот, не один был! И всё равно теперь за развлечения двора придётся расплачиваться нам. Это именно мы, получается, занимались расхищением денег целого, пока бесхозного, графства! И суммы-то не такие большие, а позора столько! Надо же, целое приграничное графство, и сколько времени, обкрадывало именно Тайное отделение! А тут появился молодой граф и всех сразу же поставил на место. Даже, оказывается, и само Его Величество одобрительно отнёсся к его поступку. А что, парень в имперскую казну особо не залез и изыскал нужные для графства средства прямо на месте. Честных не обижал, а только разобрался с грабителями. И много он там пограбил?
— Точно неизвестно. Описей никаких, оказывается, никто их не составлял. А грамоты от пострадавших есть, где они сознаются в своих прегрешениях и расписываются в возмещении ущерба и отсутствии претензий. И повторные их жалобы уже просто не рассматриваются. А те грамоты теперь хранятся в сокровищнице замка, куда доступа чужим нет, и управляющий, хоть и сразу же показал их проверяющим, но выдавать отказался. Имеет право. А у пострадавших на руках остались только благодарности от молодого графа за сознательное и добровольное возмещение разграбленного имущества. Поди там посчитай, сколько разграблено. И даже о наказаниях за разграбление нигде ничего не говорится. Возместили, и сами, и ладно. Но по примерным прикидкам, у торговцев изъято имущества в раз десять больше, чем они сами разграбили из замка. Там счёт пока идёт и на полсотни тысяч золотых, и то мало будет. Особенно пострадали те, которые оказались замешаны в измене и прочих неблаговидных делах. Их всего-то несколько человек, но они оказались самыми богатыми. Правда, парень их семьи не тронул, и даже оставил им дома для проживания и часть имущества. Показал себя совсем не кровожадным и добрым владетелем.
— А где тогда наш барон Фазиль? Я бы сам этого Цугундера прямо на месте удавил. Как он мог решиться на разграбление и уничтожение магии графского замка? Кто ему такой наказ дал? И теперь не только разграбление чужого имущества получается, но и уничтожение приграничного военного укрепления, что сродни с предательством. Вот военные и вцепились в это.
