Всё же утомительными оказались занятия. Провозились и до полудня. Подустал и крови пролил прилично. Особенно сильным оказалось одно из Мест Силы. И Аэлита захотела оставить его себе. Пусть. И местность там ей понравилась. Мало того, чтобы никто не лез, мы выбили на всех пяти Камнях Источников и нужные имперские руны. Теперь точно никто этими местами не завладеет. И убить не убьёт, но защитной магией стукнет. А нужные грамоты я оформлю. Попутно Аэлита успела собрать до сотни камушков.

Но в столицу Империи нам ещё было рано. Мне хотелось заглянуть в одно место. Своей жене я так прямо не объяснил, но сказал, что пока летим в графство Буян к одному сборщику для закупки магического сырья. Аэлита уже знала, что на этом деле я заработал немало золота, поэтому не стала возражать.

По прямой до нашей цели было, наверное, и всё четыре с половиной сотни лиг. Для наших тархов примерно два дня полёта. Всё бы ничего, но нам ещё предстояло пересечь довольно высокий Среднетартарский хребет, и поэтому приходилось делать небольшой крюк на юг.

До темноты мы спокойно преодолели даже пару сотен лиг и на ночлег остановились в небольшом лесочке не так и далеко от гор. Места были всё же довольно глухие и опасные. Где-то восточнее и чуть южнее находился Извилистый перевал, через которую проходила дорога из Хурлагара в Валориан и из Буяна в Тарибар. Там однозначно шастали разбойники всех мастей, и требовалось пересечь горы как можно быстрее.

Тархи поочерёдно отлучились для охоты и притащили разной мелкой живности. За это они получили любимого солёного мяса. А мы с Аэлитой слегка подкрепились и завалились спать в небольшом шалашике, на скорую руку сооружённую мной. Ночи стояли уже довольно холодные, но это никак не помешало нам насладиться друг с другом. А потом, потеплее укрывшись дорожными одеялами, мы и на самом деле крепко проспали до рассвета.

Нас никто не побеспокоил, да и охранные амулеты, раскиданные возле шалашика, предупредили бы о нежданных гостях. А ещё и тархи. Уж они чуяли чужих издалека и сами представляли немалую опасность.

Полсотни лиг горной местности и сам Извилистый перевал длиной в пару десяток лиг мы пересекли ещё ранним утром. Местами пришлось спуститься на землю и немного пройтись пешком, так как в горах стоял туман. А потом мы совершили длинный перелёт под сотню лиг и остановились на отдых недалеко от Тарии. Всё, мы успешно достигли герцогства Валориан. И время было к полудню, оттого и самим надо было пообедать, и тархам дать длительный отдых. И я всё ещё не назвал Аэлите, куда же мы летим.

А так, до Призрачных земель, что за Призрачной стеной, по прямой остамвалось всего лишь около двухсот лиг. К вечеру мы могли быть уже там! И я нежданно для себя заволновался. Всё же ведь как бы и лечу в свой дом, где именно я являюсь полноценным хозяином! И моя милая жёнушка сразу же почувствовала это. Уж она постепенно узнавала меня всё больше и больше.

— Акчул, что с тобой? Нам угрожает опасность?

— Нет, милая. Пока нет. А вот дальше может. Просто я хочу сделать тебе небольшое признание, оттого и волнуюсь.

И прямо под вопросительным взглядом жены я залез за пазуху и достал знак князя и малую печать.

— Акчул, что это? Знак вождя? — уже пара других вещичек легла рядом. — Ого, Акчул, у тебя и другой знак имеется. Последний точно знак вождя. А вот первый? Хотя, я уже как-то видела у тебя этот знак, только мельком. Но тогда мне не удалось опознать его. Милый, это ты, получается, князь Орхея, и мы летим в Призрачный замок?

Я тут же согласно кивнул несколька раз.

Тут Аэлита слегка привстала и уткнулась мне в грудь.

— А я, Акчул, самая последняя дура! Тут сам князь Орхея пытался за мной ухаживать, а я сомневалась. Скажи, а когда мы прятались в той пещерке, ты уже был князем?

Я утвердительно кивнул головой.

— Да, и на самом деле дура!

— Да, ладно, Аэлита. Милая, всё уже хорошо закончилось, и теперь мы с тобою вместе. Вот ещё навестим Призрачный замок, и ты станешь полноценной княгиней. Ты и так княгиня, но тебе надо немного окропить Источник замка своей кровью, ну, как в Шупаше. Тогда и замок, и Призрачные земли признают тебя.

Мы вдоволь нацеловались. Нам захотелось и большего, но всё же решили сначала добраться до Призрачных земель. Мы и так уж муж и жена, и за этим дело не встанет. Там, за Призрачной стеной, вообще никто не помешает нам любить друг друга в полной безопасности, и столько, насколько хватит сил.

К концу первого длинного перелёта я вдруг заметил сзади нас чёрные точки. Уже начались приграничные земли, и до Призрачных земель, может, и оставалась лишь сотня лиг. А до границы Великой Тартарской империи с моим Орхеем, наверное, было только пару десятков лиг. Да, я знал, что тут на нас вполне могли напасть хоть кто угодно. Но всё же летали в основном эльфы, или они же являлись наездниками тархов, на которых передвигались и обычные люди. А что эти чёрные точки неслись по воздуху, тут гадать не приходилось. Хотя, мы ещё свободно могли уйти от них.

А потом такие же чёрные точки появились и спереди. И их было намного больше. Тут до меня дошло, что я всё же немного сглупил. Не стоило так торопиться и до вечера надо было схорониться где-нибудь. А на Призрачные земли мы могли перелететь и ночью. И тут меня подвели нетерпение и горячность. И где-то у меня внутри уже вовсю вопило чувство опасности. Ничем хорошим эта встреча с другими летунами закончиться не могла. Может, они и следили, и ждали как раз нас?

Наши тархи резко пошли вниз. К счастью, местность тут уже была сильно пересечённой. Большая часть графства Буян представляла собой большое плоскогорье, отделённое длинным и невысоким Буянским хребтом от уже равнинных земель. Эти земли когда-то входили и в мой Орхей. Но сама нынешняя граница проходила по горам, хотя, уже и более высоким и широким. А внизу простирался густой лес, то поднимавшийся на холмы, то отпускавшийся в широкие долины. Вот в одну из долин мы и нырнули. Уже сверху я приметил под обрывистым холмом большое магическое пятно. Это явно было Местом Силы. Оно мне приглянулось тем, что посреди магического пятна трудно было бы выследить нас с Аэлитой, обвешанных магическими вещичками, да и тархов, и тоже магических животных. Похоже, где-то под обрывом имелись и пещеры.

Мы едва успели опуститься на землю и спрятаться под обрывом, как над нами на большой высоте пролетело несколько тархов. И на них точно сидело по парочке эльфов. И они постепенно снижались. Хорошо, что у нас появилось немного времени, и под обрывом точно оказалась небольшая пещера, куда мы быстрее и нырнул.

— Акчул, это клан Золотого руна! У них упряжь тархов немного отличается от других!

Вот ведь сволочи! Получается, точно за нами. Убегать не получится. Наверняка и передние нас встречали. Так и оказалось: чуть погодя над нами уже обратно пролетел десяток тархов, и они постепенно разлетались в стороны. Значит, будут искать. Нам, главное, продержаться до ночи. А там в темноте мы прямо в Призрачные земли и рванем, и наши тархи успеют немного и отдохнуть.

Оставив Аэлиту с тархами в глубине пещеры, я аккуратно прокрался обратно. Милая стала неторопливо кормить завриков солёным мясом, заодно и готовиться. Артефактов для встречи с врагами у неё хватало. На всякий случай, я подал магию и в шаманский артефакт с Пологом невидимости. Земля перед пещеркой уже была слегка продута слабой воздушной магией, чтобы стереть наши следы. Они и не просматривались, и от большого количества магических камушков, разбросаннных вокруг нашего убежища, скорее всего, и невозможно было разглядеть нас и в магическом зрении.

Пара тархов пронеслась почти над обрывом, но он был длинным, да ещё сверху нависали деревья, хоть в большинстве своём и голые. И над нами высились голые деревья, но пещера точно не просматривалась. Для этого надо было спуститься на землю и приблизиться к обрыву.

Ещё пару раз тархи пролетали над обрывом, где мы сидели, в последний раз и вдоль. К счастью, хоть время и длигалось медленно, но постепенно вечерело. Аэлита уже прокралась ко мне, и я, заметив её, тут же затащил к себе.