Эминэллу и тархов я нашёл в пещерах. Моя милая терпеливо ждала меня немного в отдалении от людей, уже завалившихся спать. Понятно, что они вымотались страшно. И раньше только жгучий страх держал их на ногах. А сейчас он временно отступил, и все бедняги, конечно, сбившись в одной пещере в плотную кучу, забылись в сильно тревожном сне. Хотя, Эминэлла сообщила, что успела их немного покормить, потратив почти всю еду.
Мы и сами легли спать. Устали очень. Недалеко от нас расположились и наши тархи. Они получили немного солёного мяса и мою магию. Хотя утром, скорее всего, заврики немного и поохотятся.
* * *
С рассветом тархи и на самом деле отправились на охоту. Но они вернулись скоро, притащив и для нас мелкую живность, понятно, что в обмен на мою магию. А потом мы спустились к телегам и нагрузились едой и тёплыми вещами, заодно слегка покормили и тархов. За ночь выпало немало снега, и вчерашние следы почти пропали. Только вот испуганные лошади мотались туда-сюда вдоль Призрачной стены. Хотя, все они ещё были целы и, похоже, не знали, куда им податься. Хоть я и шуганул их вечером магией, но сейчас бедняги вполне решились приблизиться ко мне. Что делать, всё же они домашние животные и легко купились на небольшое угощение. Тут уж я их всех накрепко снабдил парочкой амулетов доступа и просто загнал внутрь Призрачной стены. Не знаю, выживут или не выживут, но пусть немного побегают внутри. Хоть ограм и оркам не достанутся. Потом, и разные хищные звери, не привычные магии Стены, наверняка не будут соваться внутрь.
А мы вновь отправились в пещеры. Да и не хотелось нам показываться тварям, так как к Призрачной стене приближались очередные чёрные точки. Потом, у нас больше не было и желания кого-либо спасать. Мы с Эминэллой и с этими спасёнными не знали, что делать. Вот и сейчас наш уход больше смахивал на бегство и был вызван именно этим. Пусть уж простят нас боги за этот трусливый и не совсем человеколюбивый шаг.
По прибытию к нежданно образовавшемуся в ущелье лагерю у нас резко прибавилось дел. Мы сразу же раздали привезённую еду и вещи части людей, что уже была на ногах. Они тревожно ожидали своей участи. По нашим указаниям им пришлось отправиться за дровами и начать готовить пищу. Вся наша походная посуда и что-то от тварей пошло в дело. То, что мы привезли, было, конечно, маловато, но хотя бы чем богаты. В общем, зашевелились...
Из восьми десятков человек примерно половина оказались женщинами разных возрастов, в основном молодыми, от пятнадцати до двадцати пяти лет, редко кто больше. Кстати, я заметил среди них троих Одарённых приличного уровня и пятерых слабых. Твари забрали с собой и десяток детей, и отчего-то опять же девочек и только пару мальчиков. А остальные пленники оказались мальчиками и парнями лет так двенадцати-семнадцати, притом, примерно поровну по возрастам. И среди них нашлось двое сильных Одарённых и трое слабых. Оказалось, что к ограм и оркам попались и мужчины, но они были отделены ещё раньше, и их судьба спасённым нами не была известна. Скорее, погибли? Всё пленники оказались из окрестностей Буяна, из разных деревень и городков приграничного графства, в основном простолюдинами. Нет, нам попалось и пять дворянок и парочка мальчиков-дворян. Хотя, какая разница? Из женщин две девушки пятнадцати-шестнадцати лет оказались даже дочками мелких приграничных баронов. Их имения были застигнуты почти врасплох, и мужчины во многом пали в боях. Да и судьба выживших не была известна. Молодая и рослая, и весьма симпатичная, женщина Дарина, ответившая мне вечером, оказалась мелкой дворянкой как раз из баронства одной хрупкой баронетки Гюльнары, и они обе обладали магическими способностями. Твари забрали её вместе с пятилетней дочкой из родового дома. Муж и старший сын десяти лет, вроде, сопротивлялись вместе с некоторыми другими мужчинами, но были просто зарублены тварями. Да и у всех остальных пленников, попавшихся тварям, пропали многие родные люди, в основном, конечно, мужчины. Нам с Эминэллой было сильно горько разбираться с людьми, испытавшими страшное горе, но лично я не испытывал никаких угрызений совести оттого, что невольно способствовал нападениям тварей. Хотя, они и ранее нападали, просто не так ожесточённо и не в таком количестве, как сейчас. И раз много тварей теперь как бы и были заперты в захваченных ими эльфийских землях, то следовало ждать ещё большего числа нападений. Похоже, тартарские войска с трудом справлялись с ордами огров и орков, ринувшимися в графства Тетюш и Буян, особенно в последнее. Но тут лично я пока ничем помочь не мог. И так уж мы вместе с Ясниной и Эминэллой поставили два непроходимых никем заслона с юга и севера, но тех тварей, что сейчас злодействовали на тартарских землях, требовалось уничтожить самим тартарцам. А нам следовало разобраться с бывшими пленниками.
В общем, я сообщил Дарине, что вернуть всех пленников прямо сейчас в Буян просто не могу. Не было у нас, у орхейцев, пока таких возможностей, и раскрываться перед тартарскими властями у меня тоже никакого желания не имелось. А если через Призрачные земли, то тем более не могу отпустить их домой, дабы не разглашать многих своих тайн. Потом, что делать многим пленникам в разорённых домах? Мне и на самом деле сейчас проще было отвезти всех в даромские земли, но и там бывших пленников ничего хорошего не ждало. Кто бы их кормил и содержал? Опять я?
Тут женщина вдруг сообщила, что согласна идти и под моё подданство, тем более, раз когда-то восточная часть графства Буян, где она и жила, являлась владением Орхея. Потом, ей сейчас с дочкой просто нечего было делать дома.
— Светлейший князь! Светлейшая княгиня! Заберите нас к себе в Призрачные земли, пусть даже рабами. Всё равно хуже не будет!
— Лэри Дарина, в новом Орхее рабства вообще не будет. Мы уже издали уложения, что у нас и прежние орхейцы, и люди обладают равными правами. Как в Тартарии. И даже никакой крепости не будет. Каждый орхеец будет лично свободен и может жить по своему разумению, конечно, полностью соблюдая уложения княжества. И женщины будут иметь те же права, что и мужчины. Таковы принятые уложения. Конечно, даже мне, князю, придётся уважать права своих жён. Хотя, я их нарушать вовсе не собираюсь.
Тут мы как-то лукаво и нежно переглянулись с Эминэллой.
Дарина тут же сообщила нам, что, тем более, она согласна. И даже когда я сообщил ей, что всё княжество полностью разрушено, она поинтересовалась, а где же мы тогда обитаем сами.
— Пока в Призрачном замке, лэри Дарина. Но нас там немного, даже столько, как здесь, не наберётся. Конечно, пока там места и всем пленникам хватит, но придётся сильно потесниться.
Я решил, что перед этой молодой женщиной особо уж скрытничать не имеет смысла. Мне она нравилась, да и мага жизни, может, даже и пятого уровня, с способностями к стихии воды чуть ли не третьего уровня, терять не хотелось. Явно ведь с мужем и детьми бедствовали, да и она сама, как оказалось, была из лично свободных простолюдинов, просто вышедшая замуж за бедного мелкого дворянина из приграничья. Вот и не проверили.
— И ещё, лэри Дарина. Есть одно и сильно досадно ограничение, но на очень длительное время. К сожаление, время сейчас такое, что придётся долго сидеть взаперти в Призрачных землях. Пока Орхей хоть немного на ноги не встанет, и согласно моей воле, никто, за некоторыми исключениями, не покинет пределов Призрачной стены. Так что, хоть и никакая тварь не посягнет на ваши жизни, но придётся всем долго терпеть уже другие лишения. К сожалению, пока Призрачные земли полностью пусты.
— Пусть, Светлейший князь. Так даже лучше. Уж Вы нам земли на прокорм дадите? И чтобы дома где можно было построить?
— Земли будут, лэри Дарина. Дом построить и леса имеются. Пока и живности, и рыбы полно. Только вот тяжко придётся начинать всё сначала.
Глава 21
Стараемся спасти...
