Кулидж с досадой поддел землю носком своих старых башмаков. Обычный бугорок, который он принял за муравейник или кротовый лаз, оказался жёстким. Удар отозвался металлическим стуком.
Кулидж замер. Пнул для верности еще раз – нет, ему не показалось. Он огляделся вокруг, но он забрёл в самый дальний уголок, где за все эти годы почти никого не было, кроме вечерних целующихся парочек. Но сейчас был разгар рабочего дня, и парк был абсолютно пуст.
Кулидж присел на корточки и стал ворошить рыхлую землю руками и палкой, и через полчаса полностью обнажил металлическую крышку от какого-то люка. Не обычного канализационного люка, да и незачем ему тут быть, а простая крышка из прочного сплава, с совершенно гладкой поверхностью. Кулидж присмотрелся и увидел в центре почти истершийся от времени герб королевской семьи.
– Боже мой, неужели?..
От волнения Кулидж закашлялся так сильно, что решил, что сейчас выплюнет все лёгкие и умрет. Приступ еле удалось остановить, но Кулидж до сих пор не решался открыть крышку. К тому же, он не понимал, как это сделать – не было ни ручек, ни крючков.
Уэстри поднялся с земли и стал расхаживать взад-вперёд вокруг своей находки. Вся его жизнь проносилась перед его глазами. Как долго этот люк был здесь? Как давно он мог его обнаружить, выполнить свою миссию и оказаться дома? Насколько же его считают бесполезным, если за пятьдесят лет он так и ничего не нашёл? И, скорее всего, то, что он может обнаружить там, уже давно устарело и больше не имеет никакого значения.
Кулидж окончательно разозлился на себя. Ну уж теперь-то, когда он это нашёл, он просто обязан туда заглянуть, чтобы потом с чистой совестью вернуться домой, и даже не надо будет притворяться полоумным стариком, чтобы его впустили обратно.
При тщательном осмотре Кулидж так и не заметил ничего, тогда он просто достал из кармана ключи и попытался поддеть крышку. Разумеется, ничего не вышло. И тут – очередное внезапное озарение – Кулидж обратил внимание на свой брелок. Резной металлический герб королевской семьи.
– Господи, какой же я идиот! Права была мама, надо было пойти в банковские служащие. А решать сложные задачи – явно не для меня.
Кулидж очистил герб на люке от грязи и приложил к нему брелок. Выпуклости брелка идеально совпали с резьбой на крышке, что-то щёлкнуло, и Кулидж смог провернуть крышку и открыть ее.
Вниз вела проржавевшая лестница из металлических прутьев. Кулидж посветил вниз фонариком на телефоне, но дна не увидел. Почему-то ему стало жутковато от этого места, но не бросить же это теперь, вот так. Любопытство оказалось сильнее, и Кулидж, на всякий случай еще раз тщательно осмотревшись, полез вниз.
Лестница была холодной и расшатанной, она оставляла неприятный запах ржавчины на руках и рыжий окрас. Шпион спускался долго, и вот нога, вместо того, чтобы нащупать очередную перекладину, уперлась в землю.
Кулидж осмотрелся, но видно было только небольшой кружок неба наверху. Он включил фонарик на телефоне. Свет подрагивал в его трясущихся от волнения руках и выхватывал из темноты земляные стены. Это была небольшая землянка, в которой не было ровным счетом ничего. Кулидж разволновался еще больше – неужели совсем ничего?
Медленно он проходил вдоль каждой стены и подробно осматривал её. С упавшим сердцем он готов был в очередной раз испытать величайшее разочарование в своей жизни, но в конце концов увидел его. Герб, такой же, как на крышке наверху. Кулидж приложил брелок, и круг в стене медленно, со скрипом повернулся. Это был небольшой металлический сейф с одной-единственной коробкой из плотного картона. Внутри коробка была плотно набита тонкими папками. Судя по виду, папки жили в России дольше Кулиджа, и они тоже были не местными.
Кулидж старался действовать спокойно и быстро. Он взял коробку по мышку, закрыл сейф так же, как и открыл, при помощи герба. Держась свободной рукой за лестницу, Кулидж осторожно поднялся на полголовы и осмотрелся. Парк по-прежнему пустовал. Английский шпион выбрался на поверхность, закрыл люк и забросал его землей.
Дома он лишь бегло осмотрел содержимое папок, он настолько устал от волнения и от многолетнего ожидания этого самого момента, что совершенно потерял интерес к тому, что же там было спрятано. Он помнил инструкцию – по обнаружении папок немедленно телеграфировать некоему Карлу Г. в Москву. Найти действующий телеграф оказалось тоже вполне себе задачкой, но Кулидж справился.
ДЕДУШКА УМЕР ТЧК ВЫЕЗЖАЮ
Без капли сентиментальности Кулидж осмотрел свою тесную хрущевку и закрыл дверь навсегда.
Пожилой джентльмен с английскими манерами и в русском пальто прилетел в Хитроу в десять утра, в воскресенье. С собой у него была только небольшая ручная кладь – сумка с документами, которую он не отпускал даже когда ходил в туалет (со слов стюардессы). Джентльмен скончался на месте от остановки сердца, едва только в его легкие полились первые куболитры чистейшего лондонского смога. При попытке выяснить, как в его распоряжение попали документы наивысшего уровня секретности, папки исчезли из отделения лондонской полиции средь бела дня. Дело сэра Кулиджа закрыто в связи с отсутствием улик и заинтересованности в нем со стороны властей.
Как Манул всех обманул
Манул далеко не красавчик, сами знаете. Тельце толстое и коренастое, лапки короткие и неуклюжие, уши приплюснуты к массивной башке. Ни следа грациозности, как у льва или гепарда, сплошное недоразумение. Относились к нему соответственно, как к недоразумению, которое зачем-то приходится терпеть рядом. Работу давали только самую грязную и дешёвую, женщины давали тоже только грязные и дешёвые, либо такие же меланхоличные манулихи с массивными телами, которых не хотелось. Хотелось Пантеру или, на худой конец, Рысь, но те лишь презрительно фыркали при малейшем намёке на романтику с его стороны. Для них манулы всего лишь прислуга, мальчики на побегушках, даже отчаявшиеся старые девы не давали Манулу, настолько велика была их гордость.
И вот наш герой, самый мелкий и дерзкий Манул – видимо, его бабка в молодости согрешила с Гепардом или Ягуаром, такой он был злой, не похожий на типичного манула-сомнамбулу, – наш герой устал от такого положения в обществе и решил всех обмануть. Ему не хотелось выполнять тяжёлую и унизительную работу, ему хотелось красивых женщин и власти.
Постоянно держа в уме кровную связь с гепардом – он решил остановиться на гепарде из-за пятнышек на низком лбе – Манул решил заняться собой. Неимоверными усилиями воли преодолевая природную лень, бережно взращиваемую поколениями, Манул начал заниматься спортом. Каждое утро он выходил на пробежку, как бы ни хотелось спать, как бы ни раздирала пасть зевота, Манул втыкал в уши плеер с записями своего кумира, известного реп-гепарда Чакки, который обещал ему, что если ты крут, то у твоих ног ляжет весь мир. Чакки знал, о чем говорит – четыре брака, и все на топ-моделях, пять особняков в разных частях света, чтобы менять место жительства в зависимости от сезона, плюс шесть частных джетов, чтобы облегчить транспортировку своей дорогой туши между домами и тёлками, которые поджидали его у бассейнов вилл.
Чакки знал толк в той жизни, к которой стремился Манул. Именно плакаты с Чакки, которые Манул плотно налепил на все стены своей холостяцкой студии, помогали ему с тяжёлыми ранними подъёмами на пробежку, помогали не жрать лишнего и заставляли думать, думать ежедневно и круглосуточно, как бы всех обманулить. Он понимал, что у его вида дорожка одна, в обслуживающий персонал. Большие деньги манулы могли видеть только через замочную скважину домов богатеев, которые разрешали манулам чистить свои бассейны, стричь газоны и мыть унитазы. В большую игру их не брали. Такой расклад нашего Манула не устраивал.
Через год регулярных тренировок и полуголодного образа жизни Манул немного сбросил вес, сходил в салон с фото Чакки в качестве референса, отвалил кучу денег за стрижку и окрашивание и вышел из салона уже не пожёванным манулом, который ходит в парикмахерскую на бабушкину пенсию, а мелким, немного пухловатым гепардом, вчерашним подростком. Чтобы спрятать недостаточно гепардистые уши и подчеркнуть юный возраст, Манул натянул на лоб заранее приготовленную кепку, один в один как у Чакки. Он остался вполне доволен увиденным в зеркале и домой решил больше не возвращаться, чтобы даже не оказываться рядом с другими манулами и не подчёркивать свое сходство с ними. Отныне у Манула начиналась новая жизнь. Выйдя из салона красоты он почувствовал, что вышел прямо на дорожку успеха.
