– Мать моя, Молонья21! Это что еще за эпидерсия22?! – выругался он вслух, хватая хвост и поднося его к самым глазам. – Перья?!! – на кончике хвоста красивыми косицами свисали острые сизые перья. Дракон схватился за холку ощупывая свою густую гриву такого же оттенка что и косицы на хвосте. – Я что теперь – павлин?!! Где мой гребень и шипы?! Когда я успел опериться?! – возмущенно рычал дракон, неприязненно сторонясь собственного хвоста.

– Ну, и чего ты орешь? – послышался голос откуда-то сбоку от входа в грот. – Побочка. Смирись.

Дракон вышел за пределы пещеры, направляясь к источнику голоса, и заглянул за псефиты23. Прямо за ними начиналась обрывистая дорожка, ведущая в долину. В двух шагах от каменных идолов, охраняющих грот, на камне в форме куба сидел полуголый, растрепанный человек с рыжей бородой. Он задумчиво подпирал голову кулаком, а второй рукой перебирал цепь на своей шее, на ней болтался камень с подвижной синей лавой внутри.

– Симуран? – неуверенно проговорил дракон, определив в своем приятеле бывшего волка.

– Сам в шоке. Но начинаю уже привыкать. – вздохнул косматый человек.

– И как это понимать? – поинтересовался дракон, озадачено уставившись на Симурана.

– Так и понимай. Камень видишь? Благодари его. Он нас перенес сюда и сделал ЭТО с нами. – человек указал на себя и на дракона.

– То есть это навсегда?

– Навсегда-не навсегда, но до очередного фатума24 точно. – недовольно пробурчал человек. Дракон оторопело нахмурился, все еще не веря своим глазам, он осмотрел своего приятеля с разных ракурсов и с недоумением поинтересовался:

– Где ты его взял?

– Не имеет значения! – раздраженно фыркнул Симуран, спрыгнув с камня. – Лучше спроси: «Что нам дальше делать?»

– Нам? – удивился дракон, приподняв густую бровь. – Нам – не знаю, но я планирую найти новый этюдник и заняться привычным для себя занятием…

– Поеданием сельдерея. Забудь о привычках! Мы влипли в историю! Пора вырабатывать план, потому что мы прошли через решетку времени, а значит должны по возможности вписаться в это место, иначе нам крышка. Понимаешь? – нервно размахивая руками бурчал Симуран, пока дракон бесстрастно хлопал глазами и чесал густую свежеотрощенную гриву из перьев и пуха.

– Я-то понимаю. Но хотелось бы знать: где мы и что за город внизу?

– Паллада. 8 век нашего времени25. Это тебе о чем-то говорит? – отчеканил Симуран, снова забираясь на камень.

– Друг мой, ты меня недооцениваешь! – угрожающе прошипел Дракон, сузив глаза до узких щелочек. – Я разбираюсь в тонких материях, могу выплавить ювелирное украшение с трех выдохов… – он на секунду замолчал расстроено вздохнув. – Конечно мне это ни о чем не говорит, Симуран, география не самая сильная моя сторона.

– Средневековье. А мы путешественники во времени, «друг мой» – передразнил дракона Симуран.

– Хмм, дай-ка подумать. Чем занимались в средние века?

– Спасали принцесс. Тем более, что у нас и дракон теперь есть.

– Э, полегче! – возмутился дракон. – Я не обязан участвовать в иезутских мероприятиях по лишению свободы и запугиванию невинных дамочек.

– Неужели этические соображения на чаше весов перевесили кровожадную натуру? – не поверил ему Симуран.

– Я изначально за гуманизм, если ты не заметил. – обиженно проворчал дракон, скрестив лапы на груди.

– Как знаешь. Я не настаиваю. – Симуран в очередной раз спрыгнул с камня и потянулся, выкручивая руки назад. Дракон приподнял густую бровь взирая сверху вниз на полуголое тело своего приятеля.

– Знаешь, – задумчиво проговорил он, – я думаю, что нам действительно нелишне будет вписаться в это общество, по крайней мере, тебе точно нужно занять полезную нишу. Так мы избавимся от необходимости скрываться ото всех. У тебя есть такой шанс.

– Хочешь отправить меня работать? – расхохотался Симуран, а затем решительно заявил: – Ни за что!

– Твое дело. Я только пытаюсь намекнуть тебе, что стоило бы приобрести какую-нибудь одежду соответствующую времени. А то, знаешь ли, любоваться твоими телесами у меня нет никакого желания. – брезгливо морщась, заметил дракон.

Симуран осмотрел себя и нахмурился. Дракон похлопал себя по чешуйчатым бокам и нащупал в складках подкрылков намотанную сумку с древними монетами. Он достал одну, на аверсе26 которой была изображена Вавилонская башня с песочными часами и протянул ее приятелю.

– В самом деле, воспользуйся уже своей новой формой и придумай что-то, что убережет нас от разоблачения, раз уж мы здесь навсегда.

– Хочешь доверить мне безопасность? Ты уверен, что это хорошая идея? Ведь это я притащил за собой охотников. – недовольно проворчал Симуран, пиная дробные камешки на тропинке.

– Я даю тебе шанс на реабилитацию и на пробу своих возможностей, друг мой. Я могу и сам этим заняться, но тогда какой прок в тебе? Подумай. Вдруг мы приумножим удачу в этом мире и случится чудо, дарующее нам наши прошлые формы? – заговорщически подмигнул дракон, протягивая приятелю монету.

– Либо ты просто испепелишь деревеньку со всеми крестьянам и у нас больше не будет никаких проблем. – просиял Симуран, забирая монету из лап Дракона, который недовольно скривился утробно прорычав в сторону.

– Я здесь не за этим. И ты, думаю, тоже.

Повисла долгая пауза, Симуран побрел вниз по узкой тропе в селение, а Дракон стал изучать недра пещеры и искать в чертогах своего разума27 утерянные картины, над которыми он трудился последние несколько месяцев.

Что такое «везение» и что такое «удача»? Сложные вопросы для маленького обывательского ума. Наверняка, везение – это оказаться в нужном месте в нужное время с серебряными столовыми приборами на блюдечке с золотой каемочкой; это дорога, на которой ты не встречаешь сопротивления и все двери с преградами рассыпаются задолго до того, как ты к ним приблизишься. Удача – капризная леди. И если ей что-то не понравится, даже твои юбилейные носки, надетые по правилам наизнанку с медными пятаками в каждом ботинке28, она непременно об этом заявит. Ей не присущи экивоки29. Она может развернуться на месте и ради потехи оставить тебя в эпицентре сотворенного хаоса, указывая на то, что материя создана из ничего, а сознание вечно30. И растворяясь в тумане отчаяния она будет хохотать тебе в лицо, взирая на твою беспомощность, как на букашку испустившую дух при фатальном соприкосновении с лобовым стеклом. А ты так важничал и гордился собой минутой ранее… «Жалкий человечишка, твой парфюм не соответствует носкам, так что Au revoir, mon ami31. Не сегодня. Не сегодня». – заявит она, не удосужившись даже махнуть лапкой на прощание.

Люди часто становятся куклами для игр в путанных клубках этих явлений. Они жонглируют нашим положением, обстоятельствами, временем и им все равно на наши чувства. Потому что у вселенной другие задачи: показать нам радости, испытать дух, воспитать волю, повозить по спектральной шкале горестей и счастья, чтобы ненужная шелуха отпала, а формы очистились и заострились. На ошибках учатся, растут и меняются, это импульс живой силы, которая не подвластна разуму. Набивая шишки ты получаешь бесценный опыт, а он толкает к трансформациям духа и сознания.