Арсений попытался улыбнуться, но было очевидно, что эти слова не произвели на него того эффекта, на который рассчитывала мама.

– Да, это все ясно… Но я понимаю, что и у вас тут жизнь не сахар. Алиса, твои ботинки давно нужно вынести на мусорку, – заметил брат.

Я невольно покраснела.

– Постоянно забываю их подклеить, – пробормотала я, отводя в сторону взгляд с таким видом, будто бы брат сообщил, что застал меня за каким-то противозаконным занятием. – Да я их и не так уж часто ношу! На следующий сезон куплю новые…

– Не нужно оправдываться, – мягко сказал Арсений. – Я просто вижу, что финансов и вправду не хватает. Но хороших новостей у меня нет, – он понуро опустил голову. – Бизнес был уже довольно долгое время в упадке, продажи шли хуже некуда… – брат отчаянно покачал головой. Я нервно поерзала на стуле – ох, чует мое сердце, не к добру все это! – А с кредитами я так до конца и не расплатился. Думал, потихоньку да помаленьку, но кредиторы уже начали капать на мозги. Я очень много работал, а потом… – он тяжело сглотнул. – Потом все рухнуло.

На кухне повисла напряженная тишина. Никому не хотелось слышать, что было дальше, это и так было ясно, но я отчаянно желала, чтобы брат никогда не продолжил своей страшной истории – тогда можно вообразить себе, что этого не произошло, что все хорошо, как и прежде. Но он продолжил:

– Денег на то, чтобы закрыть все долги, не хватило и… бизнес пришлось продать. Точнее, то, что от него осталось, – Арсений мученически прикрыл глаза. Проморгавшись, он печально посмотрел на нас. – Да, у меня ничего не осталось. Магазин ушел за бесценок, есть еще кое-какие долги, но это я урегулирую. Возможно, со временем восстановлюсь, но будет еще более долгий путь, чем до этого, – он в отчаянии посмотрел на нас с мамой. – Простите, что я вас подвел.

Мне от таких новостей хотелось рыдать, но я воскликнула:

– Не смей так говорить, слышишь? Я знаю твое упорство, ты сделал все, что от тебя зависело. Но в жизни так бывает! И перед нами ты ни в чем не виноват.

Мама покивала, соглашаясь с моими словами.

– Спасибо, – Арсений попытался выдавить из себя благодарную улыбку, но я понимала, как трудно ему в этот момент.

Я встала со своего места и крепко обняла брата. Я очень сожалела и даже была зла на себя за то, что не могла сделать для него ничего больше, кроме дурацких объятий. Уехав в город и открыв там магазин автозапчастей, брат уже добился большего, чем мы с мамой. Мы верили, что у него действительно что-то получится. У него и получалось. До этого момента…

– Так что же теперь? – я услышала отчаянный мамин шепот.

Слезы тут же навернулись на мои глаза – я понимала, о чем она говорит. Брат был нашей опорой, теперь ее нет. Ему самому требуется помощь.

Так мы и застыли на некоторое время, не в силах понять, как жить дальше.

– А кстати? – я, наконец, отлепилась от брата и опустилась обратно на свой стул. – Что ты теперь будешь делать? Уже нашел работу?

Арсений отрицательно покачал головой.

– Я многим задолжал, поэтому не на очень хорошем счету у своих кредиторов… Не волнуйся, преследовать и бить меня никто не будет! – он утешающе поднял руку, заметив мой испуганный взгляд. – Нет, я практически все уладил, но они на меня сердиты, поэтому найти работу в своей сфере в городе мне сейчас проблематично. Будет лучше, если я на некоторое время залягу на дно, решу все дела, а затем уже и придумаю, что делать.

– Ты возвращаешься домой? – удивленно спросила я – брат всегда мечтал жить в большом городе, и с нашим небольшим городком уже давно у меня не ассоциировался.

– Придется, – пожал плечами он. – У меня больше нет средств, чтобы снимать жилье, поэтому некоторое время я поживу с вами. Может быть, даже подыщу какую-нибудь работенку.

– Ох, удачи! – грустно усмехнулась я.

– Неужели все настолько плохо? – грустно приподнял брови брат.

– Вряд ли ты найдешь тут хорошую работу, – покачала головой я.

– На хорошую я и не рассчитываю, – нахмурился брат, задумавшись. – Просто нужно придумать, как жить дальше…

И в этом мы все трое были солидарны.

– Так, на одной карте 500 рублей… Наличкой еще почти столько же… А вот на этой карте побольше… Хм, все равно как-то негусто получается, – подсчитывал деньги брат.

– Ну, от фруктов тогда придется отказаться, – иронично хмыкнула я.

– Не вижу здесь ничего смешного, – серьезно посмотрел на меня брат.

Я хотела было ответить колкостью, но понимала, что Арсений говорит это не со зла – он просто устал, так же, как и я, да еще и вся эта ситуация была для него непривычна.

– Я тебя понимаю, – тихо проговорила я, вмиг посерьезнев. – Просто… А что нам еще остается? Не плакаться же каждый день?

– Я и не знал, что охранники в соседнем магазине так мало получают, – нахмурился Арсений, раздраженно откидывая в сторону мятые купюры.

– Ты у нас умный, у тебя обязательно все получится, это временные трудности! – приобняв Арсения, я пыталась его приободрить.

– Хотелось бы, чтобы твои слова были правдой… – устало пробормотал он, утыкаясь куда-то в мою руку.

– Эй! Разве я когда-нибудь тебя обманывала? – я притворно возмутилась.

– Нет… – я с удовольствием разглядела на лице Арсения отблеск улыбки.

– Вот видишь! И на этот раз все обязательно обойдется! – воскликнула я, выпуская брата из кольца своих рук.

– Просто это пока так для меня непривычно… – он ошарашенно покачал головой.

– И правильно, не вздумай привыкать! – я шутливо погрозила ему пальцем и вскочила с места.

– Эй, а ты куда! – удивленно воззрился на меня Арсений.

– Как это? Работать! Видимо, тебе и правда стоило чаще бывать дома, чтобы знать такие подробности! – заметила я.

– А кто будет ужин готовить? – растерянно пробормотал он.

– А ужин на тебе, мой дорогой! Привыкай! – я лучезарно улыбнулась брату, схватив свою сумку, накинула на плечи пальто и старые ботинки на ноги и выскочила за дверь.

Я рада была пойти на работу – уже три дня Анна меня не вызывала присматривать за детьми. Даже как-то странно – у меня редко выпадало два подряд выходных, а тут, нате, целых три! Кто-то бы порадовался, но это для меня сейчас было минусом, меньше отработанных «смен» – меньше денег.

– Здравствуй, Анна! – воскликнула я, входя в квартиру.

– Привет, Алиса… – Анна тепло поприветствовала меня, но я заметила, что взгляд молодой женщины был немного рассеян.

– У Вас все в по… – оглядываясь в коридоре, я не закончила фразу от удивления.

В квартире явно что-то переменилось. На первый взгляд тут стало намного чище… Нет, просто больше пустого пространства. Куда-то поисчезали вещи… На полу стояли большие пустые коробки. Мое сердце в волнении подскочило куда-то к горлу.

– В чем дело? – вмиг напрягшись, деревянным голосом спросила я.

– Ох, вот об этом я и хотела с тобой поговорить! – Анна виновато улыбнулась, покосившись в мою сторону. – Извини, что не сказала раньше, замоталась… Антона переводят в другую контору, поэтому мы в срочном порядке переезжаем.

– Переезжаете… – я все еще не могла поверить в то, что произносит Анна, уставившись на стоявшую посреди коридора коробку, доверху наполненную вещами.

– Для нас самих это такая неожиданность! – в голосе Анны появилось волнение. – Уезжать надо уже завтра, а у нас совсем ничего не готово!

– Завтра… – я как робот глупо повторяла какие-то отдельные слова, все еще не веря в реальность происходящего.

Заметив мою реакцию на ее слова, Анна виновато посмотрела на меня.

– Еще раз извини… – пробормотала она. – Так я хотела спросить, ты сможешь сегодня погулять с детьми? А то с ними совершенно невозможно в экстренном порядке собирать вещи! В последний раз…

– Конечно! – обернувшись к ней, воскликнула я.

Анна улыбнулась мне. В этот момент дверь гостиной распахнулась, и из нее выбежали Маша, Максим, а вслед за ними их отец Антон.