Оля не поступила в институт. Провалила экзамены. Поругалась с мамой. И вот она ночует на улице вместо того, чтобы лежать в мягкой постели. А всё из-за своего характера. Никто её не выгонял, не заставлял бродить по окрестностям часами. И, когда стемнело, она могла спокойно вернуться.

Но нет, как же! Теперь придётся ждать, когда сведут мосты. И хоть август считается летним месяцем, по ночам холодно почти как осенью. Оля пожалела, что не взяла тёплый свитер, а ещё больше, что вообще вышла из дома.

Провалилась. Не просто – «не сдала экзамены» или «не добрала пару баллов». Она – про-ва-ли-лась! Жуткое слово, означающее конец всему: надеждам, планам, светлому будущему.

Оля представляла, как поступит в институт, у неё появится много знакомых и подруг. Может, даже молодой человек… Они будут вместе гулять, ходить на вечеринки и дни рождения друзей, переживать друг за друга на экзаменах, а после окончания института поженятся. Оля найдёт работу… какую, она пока не знала, но верила, что любимую. Будет там выкладываться на все сто, полностью отдавая себя процессу, начальство заметит её старания и обязательно поощрит.

И что теперь?

Десять лет ей внушали: школа–институт, школа–институт. Оля не мыслила, что может быть по-другому. Примерно училась, писала контрольные, зубрила формулы. Всё ради одной цели – получить высшее образование. Ей говорили, если не получишь – пропадёшь! И на всю жизнь останешься неудачницей. В лучшем случае – выйдешь замуж и родишь, но как специалист – человек чего-то добившийся – для общества будешь потерян.

Оля зажмурилась. Она единственная из класса, кто не поступил в институт. Даже каких-то троечников и двоечников приняли. Пусть по блату. Пусть на платное отделение. Но их взяли, а её – нет.

Из головы не выходила ссора с мамой. Та обвинила её, что Оля плохо подготовилась к экзаменам. Не смогла даже элементарно выучить учебник. Что дочь сидела у матери на шее, и она тащила её, тянула, как могла. И что теперь получится из Оли, неизвестно. Её удел либо на рынке торговать, либо улицы подметать, так как без высшего образования на нормальную работу её не возьмут.

Мама говорила в сердцах, на эмоциях. Конечно, она хотела, чтобы Оля чего-то добилась, а не повторяла ошибок её и покойного мужа, который всю жизнь проработал на заводе, и там же погиб, когда дочке было пять лет.

И мама тоже сама без высшего образования. Повезло ещё, что окончила техникум по специальности «бухгалтер». С тех пор профессию не меняла. Больших денег не заработала, но на жизнь хватало.

Как и все мамы, для своего ребёнка она желала лучшей доли.

С самого детства было видно, что Оля – девочка способная, творческая. Ей бы дальше учиться, развиваться, а она – завалила экзамены! Год упущен. А если не будет заниматься, то вообще пролетит мимо института – школьная программа быстро забывается.

Оля понимала маму, но простить не могла. Считала, что не заслужила таких оскорблений. Она ведь старалась. И вместо того, чтобы отругать, мама могла бы ей посочувствовать. Но нет, как же! У мамы тоже – характер.

Небо потихоньку светлело. Город оживал. Заскрежетали механизмы, и разводной мост, соединяющий левый и правый берег Невы, стал опускаться.

Оля соскочила со спинки скамейки, на которой сидела всё это время, и направилась к мосту.

– При любом раскладе, нужно жить дальше, – пробормотала она. – Даже если не знаешь, как…

За окном офиса серая тоскливая погода, прозрачные капли прилипают к стеклу. Перед тумбой с факсом на корточках сидит рыжеволосая девчонка и упорно нажимает автодозвон. «Господи, меня уволят… меня обязательно уволят», – шепчет она.

– Оленька, соедините меня с Марком Петровичем, – послышался голос Алисы Евгеньевны по селекторной связи.

Оля вскочила и повернулась к компьютеру, но не успела открыть телефонную базу, как раздался звонок.

– Архитектурное бюро «Алекса». Секретарь Ольга. Здравствуйте.

Подошёл тощий парень из юридического отдела:

– Ммм… Отправьте эти документы по факсу. Пожалуйста.

Повесив трубку, Оля облегчённо вздохнула. «Так… что теперь? Ах да, факс! Чуть про него не забыла», – и вновь развернулась к злосчастному аппарату.

Она работает всего первый день, а её уже загрузили. Все лезут, дают поручения. Столько заданий – не знаешь, за что хвататься!

В обязанности Оли входило подавать чай/кофе для гостей, отвечать на звонки, набирать кого-нибудь по телефону по просьбе начальницы, отправлять факсы, выполнять поручения, ходить на почту за корреспонденцией.

Больше всего она боялась, что её будут ругать. Оля сидела за компьютером, сжавшись ёжиком, и пыталась разобраться в куче дел, неожиданно свалившихся на неё. Под конец дня она была уверена, что её не возьмут в эту фирму. И не важно, что это её первая работа. Складывается ощущение, что Оля никогда не сможет всему научиться и стать хорошим секретарём.

«Алекса» – единственное место, куда её взяли после месяца бесплодных поисков. Да и эту работу ей предложила мама подруги совершенно случайно, когда Оля зашла к ним в гости.

Без опыта и образования ей светила работа продавщицы или официантки, но ей туда категорически нельзя, с её врождённой неуклюжестью и мечтательностью.

Фирме срочно требовался сотрудник, а тут как раз она подвернулась.

Теперь главное Олино желание – продержаться здесь как можно дольше. Что будет, если её не примут, она даже думать боялась. По крайней мере, на мамину поддержку рассчитывать не приходилось. Они так до конца и не помирились после той ссоры. Мама заявила, что раз дочь совершеннолетняя, пусть сама себя и содержит.

В приёмной появилась девушка в короткой курточке и на высоких каблуках. Она оценивающе посмотрела на Олю, поджала губы и с упрёком произнесла:

– Вообще-то место секретаря обещали мне.

Оля промолчала. Девушка обогнула секретарский стол и заглянула в лоток с надписью «для курьера».

– Ого, так много! Я всё не возьму. У меня занятия в институте.

Оля запаниковала.

– Тут важный конверт… просили сегодня отвезти.

– Завтра отвезу, – сказала девушка, взяла пару документов и ушла.

В приёмную заглянула Лариса Ивановна.

– Катя курьер, сегодня была? – спросила она.

– Да.

– А почему не все документы забрала?

– Сказала, что не успевает развести.

– Совсем от рук отбилась. Надо менять курьера.

Насколько Оля поняла, Лариса Ивановна была недовольна её работой. Катя приезжала, когда позволяла учёба, а это было два-три раза в неделю. И если срочно понадобиться куда-то отвезти бумаги, её уже не позвать, она – на учёбе.

Оля не представляла её на месте секретаря. Ведь в офисе нужно находиться каждый день с утра до вечера и быть девочкой на побегушках. При таком раскладе Катя не смогла бы совмещать учёбу с работой.

Вопреки ожиданиям, Олю не только не уволили, но даже попросили принести трудовую книжку для официального трудоустройства.

– Берём тебя с испытательным сроком, – предупредила Лариса Ивановна. – Поработаешь месяц-два, а там посмотрим.

Рабочий день закончился, и сотрудники засобирались домой. Подошла Машенька Филимонова – менеджер по работе с клиентами. Именно она сегодня первая обратила на Олю внимание и попыталась сблизиться. «А кто это тут новенький? Привет! Меня зовут Маша», – поздоровалась она.

Вот и сейчас, уходя, она задорно подмигнула новенькой секретарше.

– Как тебе у нас работается? Выдержала? Молодец!

И будто понимая, как Оле было не просто, добавила:

– Ничего, не переживай… Скоро привыкнешь, и всё наладится.

Оле не терпелось скорее попасть домой и сообщить радостную новость маме.

– Меня взяли! Ура! – сообщила она с порога.

– Я знала! Я знала, что у тебя получится! – мама прослезилась, обнимая дочь.