Вскоре наступила осень, потом – зима и, наконец, Вера немного оттаяла, пригубив недорогой коньяк на новогоднем корпоративе.

– Можно вас пригласить? – к женскому коллективу из пяти человек подошел симпатичный мужчина в сером костюме и галстуке.

– Можно! – согласие осчастливленной Веры услышали аж в соседнем зале.

Это был шикарный вечер. Вера кружилась в танце с, как выяснилось, директором автозаправки, ее коллеги, выедая от голодной зависти дыру в высоком брюнете, заливались вином.

А маленькая Лидочка сидела у окна в квартире тети Кати и тихонько плакала. Потому что мама обещала приехать пораньше и отвезти ее в кинотеатр, посмотреть мультики. Мама приехала поздно. И не одна. А с будущим папой Игорем, который признался одинокой женщине, что давно заметил ее и жаждал познакомиться. Ночь прошла под бурный скрип кровати, а утром… А утром Игорь оделся, извинился за вчерашнее и признался, что давно и глубоко женат на своей любимой Настеньке, которая в данный момент находится в роддоме и готовится стать матерью.

Зря он это сказал. Очень зря. На ночного гостя обрушился шквал обвинений в срыве планов на ближайшее будущее, где гость – главное составляющее звено в добывании средств на безбедное существование Веры и ее маленького недоразумения – трехлетней Лидочки.

– А о ребенке ты ничего не говорила, – собираясь впопыхах слинять от взбешенной дамочки, Игорь трясущимися руками завязывал шнурки на ботинках.

– Ты ж мне напел, какая я шикарная в постели – и все в этом духе! – Вера готова была наброситься на директора заправки и растерзать его. – А в кафе! Что ты мне шептал в кафе?

– Все, дорогая, забудь и прощай, – крутанув ролик под дверной ручкой и услышав характерный звук открытого замка, Игорь сорвал с крючка шерстяное пальто и прошмыгнул на лестничную площадку.

Там он столкнулся с Катей и Лидочкой, зачем-то поздоровался и ринулся галопом вниз по лестнице.

– Катя-а-а-а! – взревела белугой Вера, накинув руки на плечи соседки. – Катя-а-а-а! Ну почему мне так не везет?

– Мама, – Лидочка дернула ревущую мать за подол халата и была мгновенно изгнана.

– Отстань! – рявкнула та.

Катя похозяйничала в Веркиной кухне, налила чаю, поставила на стол сахарницу и села. Вера же хлюпала носом, поджав колени к груди, и жаловалась на женскую долю. А Лида стояла в комнате за дверью и незаметно подслушивала.

– Он такой… такой… Я чуть не призналась ему в любви, – Вера шмыгала и упиралась носом в колени. – Мне никто и никогда не говорил столько красивых слов. Даже Андрей меня не баловал комплиментами.

– Изголодалась, – подытожила подруга, слушая жалобы.

– Я хочу жить в счастье. Я хочу иметь хорошего мужа. Я хочу быть любимой…

– У тебя ты на первом месте.

– А как же? Себя надо любить, ты же сама мне об этом часто говорила.

– Говорила, но я не имела в виду бросаться на каждого встречного.

– Я и не бросалась. Он сам ко мне подошел.

– А охранник. Тоже сам?

– Ну да. – и Вера задумалась.

Интересно, а где сейчас Вася? Вспоминает ли Веру и ее вкусные блинчики по утрам, которые она с радостью готовила для него?

– Я замуж хочу, – прошептала Вера, опустив ноги. – Я еще совсем молодая, чтобы быть одной.

– Ты не одна. У тебя есть дочь. Вот я очень хочу иметь девочку, но… увы.

Вера пристально посмотрела на соседку и выдала нечто безумное:

– Кать, хочешь, забирай мою.

«Забирай» эхом раздалось в ушах Кати.

– Одурела? Не соображаешь, что несешь? Как можно отдать собственного ребенка? Да ты что? Носила под сердцем, родила, растила, а сейчас – забирай?! – таращась на Веру, Катя чуть не пустила пену изо рта. – Одумайся.

– Извини, что-то я совсем руки опустила.

– Да мужики не стоят того, чтобы из-за них от детей отказываться. Вер, заканчивай слезы лить. Бери себя в руки, умойся, чаю попей, бери ребенка и веди в кинотеатр. Лидочка вчера уснула только в полночь. Она плакала и ждала, когда ты ее заберешь.

И тут у Веры проснулся материнский инстинкт.

– Лида! – позвала она дочь. – Лидочка!

Девочка вышла из укрытия и медленно подошла к матери. Взглянув на расстроенную дочь, ее опущенные глазки, надутые розовые губки и пухленькие щечки, Вера зажала девочку в своих объятиях и горько расплакалась.

– Маленькая моя! Девочка моя! Прости, прости меня. Мама больше так не будет…

Лида, кивая в ответ, впечатлилась мамиными эмоциями и тоже разревелась. Чтобы не мешать соседкам обмениваться душевной беседой и слезами, Катя тихо покинула квартиру, радуясь за Веру.

– Вот теперь она займется дочерью. Наконец ее глаза открылись, кто важнее…

Но Катя оказалась не права. Ровно через неделю, когда Вера отвела Лиду в кинотеатр на показ мультфильмов и осталась ждать снаружи, к ней подошел коренастый мужчина, размахивающий ключом от авто, и спросил сколько времени. Присмотревшись к неказистому молодому человеку со шрамов на лбу, Вера сразу приняла его за своего суженого.

– У меня небольшая фирма по продаже канцелярии, – Вадим и Вера сидели в кафе, напротив кинотеатра, и знакомились поближе. Вадим рассказывал все больше о себе, хвастаясь мелкими достижениями в карьере.

Он приехал в город два года назад и уже успел развернуться.

– Думаю оргтехникой заняться, а там и до бытовой – рукой подать. Вообще планов куча. Надеюсь, что через лет пять смогу купить трешку в центре.

– Какой масштаб, – восхищалась Вера умными мыслями нового знакомого. – Вы такой смелый. Начали с мойщика машин и дошли до директора компании.

– Главное – мыслить аналитически. Ха! Меня в школе учительница по математике недолюбливала. Ругала, опускала при всем классе. Иногда могла и оплеуху отвесить. А я вот, – Вадим откинулся на спинку ротангового кресла. – А я стал уважаемым человеком.

– А семья? У вас есть жена, дети? – Вера полезла в самую гущу личной жизни.

– А зачем она мне? Дети? Извините, я этих сопляков на дух не переношу. Жена? Ну уж не-ет. Я в курсе, какие они меркантильные. Им то цветочки, то колечки подавай. А у меня в планах – Дубай.

– Дуба-ай? – Вера представила себя отдыхающей на берегу Персидского залива и с бокалом дорогого игристого в руке.

– А что? Сейчас немного поднажму, скоплю деньжат и на самолет. Кстати, вы там были?

– Я? Ну что вы, – смутилась женщина, кокетливо опустив глазки. – Я дальше своего района никуда не выезжала.

– Вот зря! Зря вы теряете драгоценное время. Пока мы молоды, надо наслаждаться жизнью. Творить, парить, любить.

– Это вы верно сказали – любить, – прикусив нижнюю губу, Вера подняла глаза на хвастуна. – А вы любили когда-нибудь?

– Я? Ну-у, – провалился в воспоминания Вадим, уставившись на бокал с коктейлем. – Не думаю. Так, увлекался, но чтобы по-серьезному… Не, не помню.

Вера смотрела на мужчину и подмечала его выдающиеся достоинства. Разговорчив, но не навязчив, есть шикарные планы на будущее, умеет копить, есть мечта.

– Скажите…

Вера хотела еще глубже покопаться в душе собеседника, но к столику подошел официант и обратился к Вадиму.

– Собирайся. Директор сегодня не в духе. Увидит тебя в зале – уволит.

Вадим засуетился.

– Черт, совсем забыл. Мне же его на вокзал везти. Вер, ты тут сама, ладно? Заплати, я потом отдам.

Схватив с вешалки куртку, мужчина убежал.

– Как? – округленные глаза Веры наполнились слезами. – Директора? А как же…

– Девушка, вот счет, – официант положил чек на стол и встал позади клиентки.

Зашибись! Наплел с три короба и долг на бедную женщину повесил. Открыв кошелек, Вера положила купюру на стол, обиженно втянула носом воздух, оделась и пошла забирать дочь из кинотеатра. До конца сеанса оставалось пятнадцать минут. Но Вера не хотела ждать. Она вошла в зал, нашла Лиду и вытащила ее наружу. Расстроенная дочь визжала и брыкалась. Ей хотелось узнать, чем закончится история двух зайчиков, смогут ли они убежать от злого серого волка, но Веру это не волновало. Она одела кричащего ребенка, пригрозила оставить здесь, если он не закроет рот, и с силой поволокла на улицу.